— Ты общалась с ним во сне? — переспросила Айрен, ее голос звучал глухо.
— Да. Он был в какой-то лаборатории, полной странных приборов. Он говорил о веланкантах, о главе четвёртого клана… Говорил, что я все правильно поняла, — Айсен старалась говорить спокойно, но ее голос все равно дрожал. — Он говорил, что я часть эксперимента, что мы одной крови… И что он следит за мной. Я накручиваю?
Айрен и Барас молча переглянулись. В комнате повисла напряженная тишина.
— Никодим… — пробормотала Айрен, и в ее голосе послышалась тень страха. — Это… это невозможно. Он не может проникать в сны. Не так.
— Ты уверена? — спросила Айсен, глядя прямо в глаза матери. — Может ли быть, что Никодим… не такой, каким кажется?
Айрен на секунду замолчала, а потом подошла к дочери и взяла ее руки в свои.
— Я не знаю, Айсен, — прошептала она. — Я знаю. Ник конечно сумасшедший, но не безумный. Это наваждение. Скорее всего это демон. Но если он действительно может проникать в твои сны… Это значит, что он намного опаснее, чем мы думали. И нам нужно быть готовыми к худшему.
Барас тем временем встал с кресла и подошел к ним.
— Ладно, хватит тут нюни распускать, — прохрипел он, его голос звучал решительно. — Этот демон… если он правда такой, как говорит девчонка, то я ему пятак начищу, да так, что его в другой мир вышвырнет. Но сперва надо в эти катакомбы сходить. Чем дольше мы тут раздумываем, тем больше этих мутантов расплодится.
Айсен и Айрен кивнули, соглашаясь с Барасом. Они понимали, что тянуть время нельзя. Нужно было действовать, даже если им противостоял сумасшедший демон, способный проникать в сны. Впрочем, то только не был в снах Айсен. И если то, что говорил Никодим в ее сне, было правдой, то им предстоит столкнуться с чем-то, что выходило за рамки их понимания. Демонов надо вышвырнуть, это точно.
Размышление
Остаток дня Айсен провела в непрерывных тренировках в просторном тренировочном зале гильдии охотников на демонов. Забыв о тревожных снах и странных откровениях, она полностью погрузилась в мир движения и отточенной техники. Солнечный свет, проникающий через высокие окна, освещал её сосредоточенное лицо и плавные, но мощные движения. Сначала она разминала тело, выполняя серию быстрых и гибких упражнений, разработанных для темных эльфов. Её движения были похожи на танец, где каждое действие было отточено до совершенства. Она с легкостью перетекала из одной позы в другую, демонстрируя свою природную ловкость и гибкость. Считала раньше, что это змеино. Теперь знала — фейское. Затем Айсен приступила к тренировкам с мечом. Она взяла в руки тот самый клинок из срединного мира, и его легкая, но мощная теневая сталь сразу же откликнулась на её прикосновение. Она начала с простых упражнений, оттачивая точность ударов, блокировку и переходы. Меч словно пел в её руках, а каждый её выпад был наполнен мощью. Вспоминая слова Никодима из сна и понимая, что мутанты в катакомбах могут быть непредсказуемыми, Айсен уделила особое внимание скоростным и нестандартным приемам. Она кружилась по залу, словно вихрь, нанося серию молниеносных ударов, уклоняясь от невидимых атак и переходя в контратаку. Тёмная эльфийка работала не только над силой, но и над ловкостью, ведь победа над веланкантами требовала не только грубой силы, но и хитрости и скорости. После меча Айсен перешла к тренировкам с использованием своего яда. Она практиковалась в точном метании отравленных дротиков, используя специальные мишени, сделанные из твердой кожи и наполненные странными субстанциями, имитирующими плоть мутантов. Она пробовала разные виды яда, от быстродействующего парализующего до медленно разъедающего, экспериментируя с их сочетанием и комбинациями. Девушка должна была быть готова к любой ситуации, которую готовили катакомбы. Пули с ядом были самыми эффективными, но делать их было сложно. Айсен остановилась на трёх. Закончив, Айсен приступила к отработке рукопашного боя, используя манекены и боксерские мешки, набитые мешками с песком. На них были нарисованы известные рожи — барыга со склада, бродяга Барри, ведьма. Кто это сделал, Айсен не знала, но это весело. Она отрабатывала удары руками и ногами, комбинируя их с уклонениями и блоками. Тёмная эльфийка понимала, что в катакомбах может случиться все, что угодно, и она должна быть готова драться и без оружия, используя лишь свою ловкость и силу темного эльфа. Она должна была не просто выжить, а победить.
В перерывах между тренировками Айсен изучала карты и описания катакомб под Барбаком, которые принес Барас. Запоминая все ходы и возможные ловушки, и представля себе, как они будут пробираться сквозь эту тьму, она знала, что их путь не будет легким, и любая информация, любая деталь могла стать решающей в их борьбе с демонами. Под конец дня, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, Айсен чувствовала приятную усталость, но и уверенность в своих силах. Тренировки помогли ей забыть о тревогах и подготовиться к предстоящему путешествию вглубь катакомб. Она знала, что они идут на войну. Наконец, когда уже стемнело, появилась Дина Восемь. Поверх ее обычной одежды она носила, как и все охотники, длинный плащ, своего рода форму охотников на демонов. В руках она держала, запакованное в картон, что-то длинное.
— Смотрю, тренируешься?
— Да, — сказала Айсен. — Мама, — она решила называть матерью Айрен, — дала мне меч срединного мира.
— Теневой клинок, оружие темных эльфов, твое расовое.
Айсен продолжила рассматривать оружие.
— Да не бери в голову, знаю, тебе молотки нравятся. Если что, могу переделать его в молот.
— Но мама..
— Она не заморачивается по поводу таких вещей. Могу перековать, Десять очков.
— Не стыдно тебе с меня деньги брать — улыбнулась Айсен.
— Совершенно не стыдно. Приличный миллионер всегда экономит — также улыбнулась Дина Восемь.
— Я подумаю. — Айсен перевела взгляд в сторону. — Слушай, эти твои знакомые, они постоянно ходят в какие-то рейды. Вчера появился орк, Барас, если не ошибаюсь. Оказывается, он действительно старый знакомый моей матери. По ходу дела какое-то движение началось задолго до того, как меня в него посвятили.
— Не забывай, что ты эксперимент.
— Не забывай, у меня такой сон страшный приснился. Но мама меня успокоила.
— Сон, ну-ка поподробнее. — Вдруг Дина Восемь стал серьезной.
— Ничего особенного. Просто мне приснился мой отец. Ну настоящий. Мастер Никодим. Но мне показалось, что это не он. Уж слишком он был сумасшедший. Да и Айрен так сказала.
— Вот оно как. Значит началось.
— Что началось, — удивился Айсен.
— Глава четвертого клана. Мы предполагаем, что он и есть глава теневых сектантов. Ну знаешь, тот, который хочет задушить всех своими руками.
— Да, мама мне сказала то же самое.
— Ну и вот, видимо, начинает насылать видение. Слышала? Ведьма с катушек слетела.
— Ведьма, постой, та, которая с Барри?
— Да, весь день ходит, пророчествует. Виднее ходила. Пока ее твой непосредственный начальник излучателем не обработал так, что она сейчас отдыхает.
— Ой, а я ведь эти дни не появлялась на улицах.
— Ничего. Сумасшедших последнее время так много, что на всех хватит. К тому же не забывай, у тебя легенда, что ты занимаешься верховой ездой и проводишь время в архивах. Вчера очень, кстати, там задержалась.
— Я все-таки там работаю, — сказала Айсен. — Я обнаружила информацию о узигонтах в разделе демонологии. Получается, наши местные специалисты не разбирались, где мутанты, где демоны.
— Может быть, а может быть, это все подтасовано.
— Тоже приходила в голову такая мысль. Однако я решила, что узигонты поэтому и мутировали, что попали под воздействие демонической энергии.
— Такое бывает. Знаешь ли, у нас змей, очень изменчивая генетика.
— У нас змей, — подумала Айсен.
Еще не так давно она считала себя змеей, а теперь оказалось, что она темный эльф. Однако в ее быту ничего не изменилось. Поблагодарив Дину Восемь, Айсен убрала меч в ножны и отправилась через катакомбы домой. По улице она ездила редко, если только не верхом на петушином ящере. Но сегодня решила добраться по тоннелям. Хлои внутри подвала не было. Она поднялась наверх и, пройдя по коридорам, увидела семейный ужин.
