— Айсен, — замахала ей Хлоя, — иди поужинай. Ты же ведь без завтрака ушла на работу, что-то серьезное?
"Неужели они не знают", думала про себя Айсен, "что появилась хозяйка Айрэн, моя настоящая мама, и этот орк Барас, что Дина Восемь шерстит в подземелье в поисках демонов, о веланкантах? Пожалуй, не стану им говорить. С другой стороны, они имеют хотя бы поверхностные знания на этот счет. Отец в курсе того, что объявлен штурм подземелий, его штурмовые ангелоиды этим займутся. К тому же, станет помогать Австрия".
— А что насчет тети Австрии? — спросил Айсен. — Может, пригласим ее к нам?
— Да ты что, она с нами за один стол не сядет, — фыркнула Хлоя. — Надо несколько ложек разного вида, не говоря уже обо всем остальном.
— А, ты в этом смысле? Я бы, глядя на нее, так бы не сказала.
— На самом деле, она предпочитает жить одна. Вот и все дела. А это только оправдание. А что с тобой? — вдруг спросила Хлоя. — Ты последнее время какая-то нелюдимая.
— Да, ты знаешь, думала, что Дина Восемь останется в моей свите, а в итоге оказалась в свите у нее.
— А, поэтому переживаешь?
— Да — сказала Айсен, однако это не было правдой.
— Ну, особо не переживай. Я так у господина Конрада работала. Некоторое время даже он выполнял мои приказы.
— Действительно — удивилась Айсен, это было что-то новое.
— А то, — хихикнула Хлоя, — в тех областях, где он не разбирался, а это практически все, кроме науки, исполнял мои приказы, несмотря на то, что я его подчиненный. Тогда еще не была даже в его свите.
— Вот как бывает.
— Бывает, по-всякому — отмахнулась Хлоя. — Давай положу тебе еще бекона.
Айсен с удовольствием принялась ужинать в кругу семьи. Маленький петушок уже пытался говорить какие-то слова. Он довольный ел с ложки, когда его кормила Лиза Вторая, а та улыбалась.
— Что, довольна стать мамой? — вдруг спросила ее Айсен.
— Я не то, чтобы мама, я скорее воспитатель.
— Да нет, полноценная мать, высидела яйцо, выкормила птенца, вроде все нормально сходится.
— Ну, я же не биологическая мать».
— Ты знаешь, — вдруг сказала Айсен, — мать не так, кто родила, а так, кто воспитала. В общем, хотя, если та, кто родила, тоже к тебе хорошо относятся, то значит, у тебя на одну мать больше, чем у других.
— Какое интересное наблюдение, — сказала Лиза Вторая. — Это весьма в твоем духе, Айсен.
Айсен только кивнула. Она была в том же положении, что и маленький петушок. У него был биологический родитель, петушиный ящер, и тот, кто воспитал его, Лиза Вторая, которую в семье называли Ветой. Поужинав Айсен, осталась мыть посуду вместе с Хлоей.
— Па, слушай, расскажи мне, пожалуйста, про.. — Она даже не знала, как начать разговор.
— Наверное, ты хочешь узнать про пропавшего десять лет назад главу поиска волшебных созданий, — вдруг сказала Хлоя. Айсен вздрогнула. — Его звали Мастер Никодим. Ты это уже, наверное, знаешь. Он был сатиром. Так вот, Мастер Никодим, он и мухи не обидит. Всегда честный, добрый, открытый. Если бы его именем прикрывалась какая-нибудь гадина, то ей надо было бы выдрать крылья и затолкать куда-нибудь поглубже. По крайней мере, я так бы тебе ответила, если бы ты меня об этом спросила, — Хлоя улыбнулась.
У Айсен прошел холодок по спине.
— Спасибо, папа.
— Ты посуду-то мой более тщательно, а то потом мне перемывать придется. Лиза с Ветой могут и из собачьих мисок есть. А мне вот посуда чистая нравится.
— Да, папа, знаю.
Айсен мыла посуду усердно. Хотя у них была посудомоечная машина, да и не одна, но Хлоя любила всегда после тренировок заняться какой-нибудь уборкой. И Айсен решила сегодня провести много времени с отцом.
— А как там Хелен?
— К сожалению, не справилась, — сказала Хлоя. — Уехала в провинцию. Будет там работать.
— Тетя Ариэль меня ненавидит?
— Не думаю, но злится. Ты знаешь, я довольно долго с ней работала, поэтому могу сказать, что неплохо ее знаю. Она ставит Эриха на первое место. И хоть Хелен ее дочь, но она больше всех ценит именно его. А поскольку с ним у тебя хорошие отношения, то Хелен скорее всего станет относиться к тебе положительно нейтрально.
— Спасибо, па. Я даже не знаю, что бы я делала без твоих советов.
— Между прочим, как тебе так удалось дружиться с Эрихом? Он довольно непростой парень.
— Просто общалась с ним и все. Воспринимала его как члена семьи.
— Вот даже как. А он знает?
— Конечно знает. А что он? Как ты считаешь, он станет ко мне относиться хуже?
— Я думаю, что нет. Он очень умен, и у него свои взгляды на жизнь. Он же сказал тебе, что Хелен должна это перерасти.
— А как думаешь, она перерастет?
— Может и перерастет. — Хлоя поставила чистую тарелку и взяла грязную. — А может, и не перерастет. Ты же знаешь, что у нас, змей, самая большая сме
— Ну, вообще-то, первые полтора. Поэтому мы над вами тряслись, — Хлоя склонила голову на бок. — Как над цветами. Будто мы садовники, а вы наша клумба. Драгоценные мои. — Она обняла Айсен и поцеловала ее в макушку. — Я думаю, мы хорошо постарались, правда, Айсен?
— Очень. Вы лучшие родители. Ты лучший отец, — сказала Айсен и потерлась о плечо Хлои.
— Приятно слышать. Ну, ты посуду-то мой, мой.
Когда с посудой было закончено, Хлоя сказала:
— Я отправляюсь вниз в подвал. Хочу проверить оружие, доспехи. Завтра у нас будет пробный рейд. Посмотрим, где стоят ловушки демонов.
— Знаешь, — вдруг сказала Айсен, — у меня предположение, что веланканты мутировали от того, что напитались демонической энергией.
— Вот как — удивилась Хлоя. — Интересно, почему ты так решила.
— «Да, знаешь, я в архиве перебирал информацию. В разделе демонологии написано то же самое, что и про веланкантов. Какие-то мешки с мясом, сшитые между собой. Если сложить одно с другим, то и получается, что мутанты там описаны как демоны.
— А про настоящих демонов что?
— То же самое — ратники, барагозы. Стандартный набор. Ну и князь как предводитель.
— Айси — вдруг спросила Хлоя. — Есть ли в наших доблестных архивах страны Барбак информация про идолище?
— Только то, что это демон с щупальцами, — пожала плечами Айсен. — Больше ничего. Даже изображения.
— Ну тогда мне есть что тебе рассказать. Вполне возможно, что демонами в катакомбах командует именно идолище.
— Слово такое странное, как будто идавельское.
— А оно и есть идавельское, — сказала Хлоя. — Я сталкивалась и с идавелингами в том числе. Поэтому могу сказать точно, что оно означает "ложный символ поклонения".
— Ложный символ поклонения — удивилась Айсен. — Да, так и есть. Как раз смахивает на главу теневой секты.
— Действительно. Было это сорок лет назад. Даже почти пятьдесят, — сказала вдруг Хлоя. — Я тогда работала с Ариэль, но не с той, которая мать Хелен, с другой, но созданной по этой же схеме. Она была чистым лекарем, поддерживала нас. Господин Конрад отправил нас на границу с Лулусией, знаешь, где рептилоиды. Мы тогда находились в состоянии войны. Недавно закончилась страшная, опустошительная бомбардировка. Ну, я думаю, ты понимаешь, к каким событиям это было приурочено.
— Понимаю, — кивнула Айсен.
— Ну, так и вот. Тогда я впервые столкнулась с идолищем. Наш купол был пробит, скорее всего, змеиным оружием, бомбардировкой, тут же хлынули демоны, они захватывали тела рабов, мертвых, поднимая их и превращая в своих марионеток, живых, захватывая разум, а ими всеми руководил, как кукловод, идолище. Сейчас я тебе покажу то, к чему у тебя нет доступа, но я думаю, что имею право.
Хлоя достала свой планшет, и Айсен с благоговением взглянула на фотографию. Высокий краснокожий мужчина с длинными рогами в плаще, одетый как волшебник, острые длинные пальцы, а за спиной четыре, нет, шесть, нет, восемь щупалец, красные, с когтями, присосками. Он напоминал то ли гибрида, то ли беса, но характерные демонические черты выдавали в нем представителя другой расы.
