— Спасибо. Отец у себя? — спросил, не особенно радуясь встрече мой мастер.
— Он вернулся несколько часов назад и сейчас отдыхает в зеленом зале. — ответил охранник, несколько растерявшийся от сухого тона возможного наследника.
— Понятно. Пойдем, Вал, мы подождем отца в желтом зале, для официальных приемов. — сказал мастер, вытирая ноги о циновку, расположенную у входа. Я последовал его примеру, а когда мы прошли прихожую и общую часть гигантского дома пришлось снять обувь чтобы не запачкать ковровые дорожки. К счастью у меня на ногах, как и на руках, были бинты для тренировок, так что босиком ходить не пришлось.
Зал оказался небольшой, но богато украшенной комнатой с одним единственным стулом — троном. Судя по всему, остальным надлежало стоять на коленях, как сделал Гуанюй, но я не собирался соблюдать столь оскорбительные условности, а потому просто сел в позу для медитаций. Мастер одернул меня, но принуждать не стал. Тем более что ждать нам пришлось не слишком долго. Уже через несколько минут раздались тихие шаги и в комнату вошел Фенг Ки, в сопровождении целой свиты советников и воинов, рассевшихся по обеим сторонам комнаты.
— Странное время ты выбрал для визита, сын. — спустя некоторое время сказал старик, поглаживая бороду. До этих его слов мой мастер не смел поднять головы и сидел молча. Я же с детской непосредственностью, по крайней мере мне хотелось, чтобы так выглядело со стороны, рассматривал советников и стражей. Копейщик хотел бы заставить и меня поклониться, но я предусмотрительно сел дальше чем дотягивалась его рука.
— Доброго здравия и долгих лет жизни тебе, отец. — ответил Гуанюй, наконец распрямляясь. — Я прибыл отчитаться о проделанной мною работе и спросить твоего мудрого совета.
— Надеюсь, новости у тебя хорошие? — спросил, чуть прищурившись Фенг Ки. — И зачем ты привел этого мальчишку, отказавшегося от нашего клана в мой дом? Разве не место ему в академии среди прочих безродных?
— Он мой ученик. — несколько задумавшись ответил Гуанюй. — Пусть только и в мастерстве обращения с копьем.
— Да, как я вижу, манерам его не учат. — хмуро заметил старик, с досадой дернув бороду. — Чтож. Расскажи мне, каких успехов достиг этот и другие юноши, и девушки под твоим началом. Сколько классов ты ведешь, сколько мастеров готовы будут войти в наш клан?
— Я веду три полных класса. Сто пятьдесят человек. Семеро станут героями, в этом я уверен. — не без гордости в голосе ответил Гуанюй. — Что же до вступления в нашу семью, боюсь в этом году все куда хуже, чем в прошлом. Многие ученики не хотят связываться не только с нами, но и с любым кланом основа которого составляет путь крови — Сюэ-ци.
Из-за перебоев с поставками эликсиров, все больше обращают внимания на кланы Джен и Пинг. Ведь там проповедуют Чжен-ци, путь жизни. Последний месяц, с катастрофы, только эти семьи получают все большее влияние. Ведь они не прекращали поставки зелий и мастеров для обучения в академии. Так что, если это не прекратится в ближайшее время — боюсь ни одного ученика этого года мы в клане не увидим.
— Чертовы эльфы вместе с орками. — с досадой дернул себя за бороду Фенг Ки. — Как так вышло что именно они не пострадали от катастрофы и смогли полностью сохранить свои плантации? Наши же животные только недавно восстановили способность вырабатывать Сэюэ-ци. До ближайшего забоя две недели минимум. И раньше поставить настойки мы не сможем. Если тебя послали спросить об этом — можешь так и ответить Гуй Сонг.
— Я здесь по собственной инициативе. — покачал головой Гуанюй. — Но ваш ответ, батюшка, меня полностью устраивает. Я верю каждому вашему слову.
— А я бы на всякий случай все же проверил скот. — не выдержав сказал я, чуть покачиваясь из стороны в сторону. — Ведь от этого зависит не только судьба клана, но и моя собственная.
— Молчи, дерзкий мальчишка! — крикнул на меня распорядитель, стоящий рядом. — Как смеешь ты открывать рот, когда перед тобой глава клана Фенг, сам великий золотой владыка!
— Ну я-то не скот, чтобы меня загоняли в загон. — пожал я плечами. — Да и к чему мне кланяться если я не в вашем клане? А уважать старших можно и с прямой спиной.
— У тебя очень вольное отношение с учеником. — будто не замечая меня, сказал Фенг Ки. — Стоит ли учить отпрыска, столь открыто пренебрегающего нашими правилами и законами? Пытливый ум часто соседствует с непослушанием, но достоин ли твоих сил этот мальчик? Ведь ум, не единственное что определяет воина.
— Прошу прощения за его неподобающее поведение отец. Но… да. Он того стоит. За два месяца, что занимаюсь с ним, я многое узнал о его трудолюбии и неустрашимой вере в собственную правоту. А главное о силе духа с которой он идет к своей цели. Еще нет трех месяцев как он поступил в академию, но уверен, не прекратись поставки эликсиров и перед нами уже сидел золотой неофит, а то и вовсе — адепт.
— Вот как? — нахмурился Фенг Ки. — Чтож. Почему нам это не проверить? Как раз недавно из академии вернулся недостойный ученик, не сумевший до тринадцати лет взять ступень бронзового адепта. Если этот мальчишка сумеет победить — я выслушаю одну его просьбу.
— Согласен. — улыбнувшись ответил я, хоть меня и не спрашивали. — Кого бить?
Глава 21
— Надеюсь, хоть этот урок, вобьет в твоего ученика мысль, что старших нужно уважать. — сказал негромко Фенг Ки, когда мы перешли в зал для тренировок. Недостойный ученик, парень не проявивший способностей или трудолюбия, оказался в полтора раза выше меня ростом. Да еще и мускулатурой не обделен. Рядом с ним я казался карликом. Хотя, нет. Все нормально, рядом с ним я казался семилетним ребенком против тринадцатилетнего недоросля. Впрочем, один золотой пояс он все же получил, а значит мог пользоваться даже базовой печатью.
— Выбирайте любое оружие себе по вкусу. — сказал отругавший меня вельможа, указывая на стойку с тренировочными мечами, булавами и копьями. При этом большой разницы между ними не было — просто палки разной длинны. Некоторые части, которых обмотаны тряпками, чтобы не так больно было получать тумаков.
— Еще не поздно отказаться от своих слов и склониться перед владыкой. — сочувственно сказал Гуанюй. — Разница в силе и опыте слишком велика, тебе ее не перебороть.
— Но при этом его противник, пусть и формально, по твоим же словам не сильно превосходит твоего ученика. — заметил с едкой ухмылкой вельможа. — Это послужит ему хорошим уроком. Ну что, сопля, не одумался?
— Еще раз скажешь «сопля» и я тебя выпотрошу, а затем заставлю твоих детей съесть кишки у тебя на глазах. — произнес я, мило улыбнувшись. Контраст между словами и внешним видом семилетнего мальчика с только начавшей формироваться мускулатурой оказался столь разителен, что вельможа в страхе отшатнулся. На пол шага, но это все заметили. И чтобы добавить эффекта я рассмеялся, тыча в него пальцем и держась от смеха за живот.
— Ах ты мерзавец, да я тебя! — рассвирепел вельможа, потянувшись за мечом, вполне себе настоящим. Но тут раздался смешок Фенг Гуанюня и гнев сменил направление. — Твой ученик, этот отброс, посмел прямо угрожать мне оскорбив мою семью! А значит и твою!
— Остынь, Фес. — приказал уже Фенг Ки. — Этот ребенок совсем не дурак, и понимает, что подними ты на него руку это означало бы нападение на ученика и весь клан Гуй его защищающий. То, что твой сын оказался недалек в учебе, не означает что мы готовы потерять всех своих учеников. А тебе следовало бы подумать, прежде чем оскорблять ребенка, ведь это выставляет дураком не его, а тебя. Он лишь дитя, пусть и ученик, и потому умело этим пользуется.
— Хотите сказать, отец, что он намеренно так вызывающе себя ведет? — нахмурился Гуанюй. — Разве это не просто дурной детский характер?
— Это не важно, сейчас по крайней мере. Начинайте! — приказал Фенг Ки, и я едва успел взять со стойки палку, означающую не то короткое копье, не то глефу. По крайней мере использовать я его собирался как второе. Тело будто само встало в базовую стойку, на отработку которой я потратил уже не меньше двухсот часов.
