- Арр-рак, как думаешь, к вечеру до города доберемся? - спросил я у аморакхала. – Не хотелось бы в темноте здесь бродить. Да и ночевать на равнине нехорошая затея.
- Нам не нужно в город, М-аррк. Центр Управления Полетами находится за городом. Мы обойдем его справа. Видишь там, посреди поля здания? Это Центр. Доберемся до него и свяжемся с вашим кораблем.
- Что тебя беспокоит?
- О чем ты, М-аррк?
- Я вижу, что чем ближе мы к Центру, тем сильнее ты беспокоишься. Лучше скажи сразу, чтобы мы были готовы.
Аморакхал несколько минут молчал, глядя на город, а потом заговорил.
- М-аррк, меня беспокоит то, что те, кто назвался Предтечами, пришли из космоса. Понимаешь? Они прилетели на наших кораблях, в телах аморакхал! Они уничтожили мой народ и улетели. А потом прилетели вы.
- Ты что, думаешь, что мы с ними? И Рр-кхасса? – удивился я. – Да меня эта их тварь дважды чуть не убила.
- Нет, я не думаю, что вы с ними. – опустил глаза доктор. – Знаешь, как мы про вас узнали?
- Как?
- Мы пришли в город за провизией. Твари засекли нас, и мы пытались оторваться от них. А потом они просто бросили нас. Развернулись и побежали в другую сторону. Мы не понимали, что их так привлекло и посчитали, что эта информация может быть полезной. А потом мы увидели, как вы лезете в ловушку, устроенную в продуктовом складе. Пришлось вмешаться. Не знаю для чего вы им понадобились, но они очень хотят вас получить.
- Уже нет. – ответил я. – Мы попытались мирно с ними пообщаться, но не вышло. Они заполучили тело одного из наших. Получили всю необходимую информацию, а потом решили избавиться от нас.
- Тем хуже М-аррк, тем хуже!
- Арр-рак, говори прямо! – прорычал я.
- Я говорю о том, что на орбите вашего корабля уже может и не быть! – рыкнул он в ответ. – Да и в Центре может быть засада.
- Об этом я не подумал. – ответил я ему и призадумался. – Придется выслать разведку.
- Что?
- Малую группу людей, которые проверят есть ли там ловушка.
- Но ведь, если там ловушка, они могут попасть в нее!
- Конечно. Именно поэтому туда отправятся добровольцы.
- Как ты можешь отправлять своих людей на смерть?
- А я у вас научился. – сухо ответил я и отошел, чтобы подумать, да посоветоваться со своими ребятами.
Арр-рак останавливать меня не стал. Видно понял, что между нами гораздо больше общего, чем он думал раньше.
Изложив ребятам всю суть проблемы, я дал им время обдумать все. На жертву нужно идти осознанно, чтобы в самый ответственный момент не передумать и не сбежать. Они не могут подвести нас.
Так как на равнине мы были, как на ладони, решено было выходить в сторону Центра ночью, благо заката долго ждать не нужно было. Солнце уже коснулось горизонта и небо окрасилось в нежно пурпурные цвета.
Желающих пойти в разведку оказалось много. Все. Включая Арр-рака.
Правда ему я запретил идти. Если в Центре засада и разведгруппа погибнет, то он поможет остальным найти безопасное место. Алану я тоже запретил идти. Во-первых, медику лучше здесь подождать и не рисковать собой, а быть готовым на случай, если кого-то ранят. Во-вторых, опыта у него маловато. Остальные бросили жребий. Жребий пал на меня и еще двух членов команды.
- Марк, – окликнул меня Михаил. – нужно поговорить. Нельзя торопиться. Давай все обсудим.
- Миш, это не обсуждается. Иду я. – отмахнулся я, помня, что он хотел занять мое место.
- Да я не о том! – быстро ответил он. – Ты сам подумай, вот придете вы туда, увидите, что там безопасно и что? Как вы сообщите нам?
- Об этом я не подумал.
- Вот именно! А надо бы подумать.
- Нам, наверное, придется вернуться сюда и самим сказать.
- Я считаю это глупой затеей. Если вы попадете в ловушку, то сюда уже можете совсем не вы вернуться! Понимаешь? А если вы станете этими? Да мы в любом случае не сможем вам доверять.
- И что ты предлагаешь? – рассердился я на него.
- Нужно идти всем вместе. Так проще и отбиться, и не допустить врага в наши ряды.
- Правильно! – поддержал его Алан. – Меня вообще коробит, что вы будете рисковать своими жизнями, а мы здесь отсиживаться.
Михаила поддержали и остальные члены команды. Пока мы спорили, Арр-рак внимательно нас слушал.
- Значит, решено! – подытожил Михаил. – Идем все вместе.
- Я против этого, – возразил я, – но если команда так решила...
Я подошел к аморакхалу, чтобы объяснить, что происходит, но он меня опередил:
- Они хотят идти все вместе? – спросил он.
- Как ты узнал? Ты что, уже понимаешь нас? Но это ведь невозможно.
- Для аморакхала нет ничего невозможного! – серьезно ответил он, но увидев мою растерянность улыбнулся. – На самом деле, идея разделиться была плохой. Я не стал тебе говорить. Надеялся кто-то из твоих людей переубедит тебя.
- Я лишь не хотел рисковать сразу всеми.
- Понимаю. – кивнул он. – Так что? Идем все вместе?
- Идем все вместе. – подтвердил я.
Только когда я произнес эти слова, я понял, что так, действительно правильнее.
Глава 17
Солнце спряталось за горизонтом, неся за собой чернильно-синий полог ночи. Стих шумный, разноголосый гомон дневных птиц, уступая место редким трелям ночных птах и стрекотанию насекомых. Белесый туман принес запах сырости и трав, навевая умиротворение и сонливость. Арр-рак, напротив, был бодр и энергичен. Все-таки в его жилах течет кровь ночных хищников.
- Пора. – сказал аморакхал.
- Пора! – передал я его слова команде.
Двигались быстро и бесшумно в основном, опираясь на ночное зрение Арр-рака. Все разговоры оставили в лесу. Как я сейчас жалел о том, что мне не передалась способность отца видеть в темноте. Или способность матери видеть внутренним взором. Нам бы тогда вообще не пришлось рисковать. Но, что имеем, то имеем.
Километр за километром отсчитывали расстояние до Центра Управления Полетами. Город остался где-то справа. Темный, тихий, безжизненный. После встречи с многочисленными местными тварями даже безобидные насекомые, вылетающие из-под ног небольшими тучками, заставляли насторожиться. На небе тускло светил месяц, так похожий на луну Земли. Их отличали лишь размеры. Луна на Ракхе была совсем уж маленькая.
Когда до Центра осталось пара километров, мы замедлились. Осторожность в нашем деле совсем не признак трусости. Несколько невысоких зданий стояли к кромешной темноте. Их силуэт неясно просматривался на фоне темного звездного неба.
- Ну, вот и пришли. – прошептал Михаил. – Что дальше? Какое здание нам нужно? Да и как мы подадим сигнал, ведь тут явно нет электричества.
Словно поняв, что он говорит, Арр-рак приложил палец к губам, призывая к тишине, а затем указал на одно из зданий, в одном-единственном окне которого светил свет.
- Мать моя! –выдохнул Миша. – Все-таки кто-то есть!
- Тихо! – шикнул я ему. – Нас похоже ждут.
- Пойдем туда? – удивился он. – Это же глупо.
- А что делать, знаешь? То-то и оно!
- М-аррк. – тихо позвал Арр-рак. – Здесь нет черных тварей.
- И что?
- А то, что с оружием у нас есть все шансы захватить того, кто там засел. Понимаешь? Этих лживых Предтеч осталось здесь совсем не много. Все улетели. Их не может быть много в том здании.
- Ты прав. Мы должны попытаться.
До здания дошли спокойно. Слишком спокойно. Никто не пытался нам помешать. И с каждым шагом мне казалось, что мы делаем ошибку. Мы своими ногами идем в ловушку. Но сделать уже ничего не мог.
Дверь в центр управления полетами оказалась не заперта, а внутри была тишина и темнота. Выстроившись в цепочку мы все шли шаг в шаг за Арр-раком, пока не дошли до единственного освещенного помещения.
Стараясь не издавать ни единого звука мы подняли автоматы и Арр-рак резким движением открыл перед нами дверь.
- Что?
- Какого…?
- Чтоб тебе ширинка яйцо прищемила! Ты-то откуда здесь?
