А затем всё закончилось. По субъективному восприятию, казалось, я сражался целую вечность, но в реальности прошло лишь несколько секунд, а затем Айна, вскрикнув, потеряла сознание, падая на землю. Я встретился взглядом с призрачной богиней, что чуть задержалась, не спеша возвращаться туда, откуда пришла, и склонил голову, уважительно кивнув. Мимолётная улыбка коснулась её губ, а затем ощущение божественной личности пропало, и на поляне остались только мы четверо.
— Айна! — бросился к девушке Бари, а я, устало опустив плечи, развернулся к Алисе и крепко обнял магичку.
Вид та имела бледный, прекрасно понимая, свидетелем какой мощи только что была. Никакая её защита не спасла бы.
— Спасибо, — выдохнула она мне на ухо, уткнулась в плечо.
А я, постояв так минуту, развернул её, взяв за плечи, и повёл с поляны обратно к школе.
— Бари, — попыталась было дёрнуться она к сыну, но я только покачал головой и настойчиво подтолкнул вперёд.
— Нет, пусть он решает сам. И знаешь, если бы чувства Айны не были искренними, вряд ли богиня пришла ей на помощь.
— Богиня? — ошарашено переспросила женщина.
— Ну а кто? Такая мощь. Так что, пусть побудут одни.
Глава 15
Произошедшее мы обсудили на следующий день. Без Алисы, только я и оба студента.
Дождавшись, когда они, стараясь не глядеть на меня, войдут в каморку, показал на кровать:
— Садитесь.
Сам остался сидеть на стуле.
Те осторожно, словно застеленная одеялом деревянная кровать была заминирована, опустились на неё и опустили взгляды в пол. Заметив, что они держат друг друга за руку, хмыкнул, но комментировать не стал.
— Итак, — я легонько хлопнул ладонью по столу, — поговорим о вчерашнем.
— Профессор, — Айна подняла голову, — простите, это моя вина, я не знаю, что на меня нашло…
— Так, — прервал я её, — я сейчас не о том, что произошло между тобой и госпожой Ботлер, это тема отдельного разговора. Я сейчас хочу поговорить о другом. Кому пришла в голову идея использовать монолит? Можете не отпираться, по разрезу на рогоже и следам на земле я сразу понял, кто там чем занимался.
Девушка вскинулась вновь, но ответил Бари:
— Моя, профессор.
Меня так и подмывало выругаться, но я сдержался, плотно сжав губы и несколько раз шумно выдохнув носом, затем, чуть успокоившись, уточнил:
— И зачем?
— Я хотел помочь Айне. Чтобы она могла колдовать.
Я вздохнул, попросил:
— Поподробнее, Бари, меня интересует ход твоих мыслей, не просто же так ты решил использовать крайне опасный артефакт, послуживший, очень возможно, причиной случившегося триста лет назад прорыва ледяных тварей. Была же какая-то причина? Потому что иначе я буду вынужден подозревать тебя в идиотизме. Но ты далеко не идиот, и значит, причина была. Рассказывай, я слушаю.
— В общем, это не первый раз, когда мы пробовали раскачать Айне магию, — хмуро принялся излагать парень, — но прошлые разы никаких подвижек не было. Я сначала думал, что дело в слишком слабом источнике, которого не хватает на формирование нормального заклинания, но потом подумал, что дело, возможно, в слабой пропускной способности манаканалов, которые схлопывались даже после небольших порций маны. А потом этот монолит. Когда Айна коснулась его, он тоже принялся сосать ману, только медленно, но я решил, что подобное внешнее воздействие может сильнее раскрыть её манаканалы, не давая им схлопываться.
— Хорошо, — кивнул я — молодец, что провёл наблюдение и высказал рабочую гипотезу. А потом осознанно использовал инструмент, монумент, для её проверки. По крайней мере, это было не просто «айда лапать монолит, а затем целоваться в лесу».
Оба мило покраснели, вот только мне было совсем не до умиления.
— Но какого хрена! — не сдержавшись, прорычал я, — вы устроили это тайком, никого не предупредив? А если бы что-то случилось? Или посторонние мешали вам миловаться?
— Мы не… — вякнул было парень, но я грохнул кулаком по столу уже всерьёз.
— Тихо, я говорю! Зарубите себе на носу раз и навсегда, никогда не смешивайте работу и личное. Проводишь исследования и эксперименты? Будь добр всё организовать в соответствии с правилами безопасности и не в одиночку, а рабочей группой. Я же вам тысячу раз это объяснял. Все опыты минимум втроём. Один озвучивает порядок производства работ, второй делает, третий контролирует правильность его действий. Только так и никак иначе. — А если решили целоваться, так идите и целуйтесь, только без экспериментов. Вернее, — поправился я, — экспериментировать можете, но только в позах, без применения магии и прочего.
Теперь они не просто покраснели, лица стали красными, как помидор. Глядя на них, я помолчал, постукивая пальцами по столешнице, напряжённо размышляя, как дальше поступить. Просто запретить был не вариант. Зная упёртость этих товарищей, можно было не сомневаться, что так просто они не успокоятся.
— Ладно, раз уж вы влезли в это дело, слушайте. Про то, что монумент был причиной возникновения Плеши, я сказал не для красного словца, есть определённые факты. Я поднял архивы магистрата. То, что вы делали с Айной, там делали с множеством учеников горского происхождения. Так же, как и тебе, Бари, кому-то в руководстве школы пришла идея таким образом расширить манаканалы. Вот только делали они это насильно, приковывая к монументу кандалами, и держали, скорее всего, часами.
Бари нахмурился, а лицо девушки заострилось и чуть побледнело.
— Я не знал, — буркнул парень.
— Теперь знаешь, — спокойно произнёс я, — а ещё вспомни магический выброс, который произошёл у Айны от сильного психологического напряжения. Я полночи над этим думал, пока не обнаружил взрезанную рогожу и не понял, чем вы там занимались. Боюсь, как раз расширение манаканалов и позволило выбросу произойти. Думаю, в школе в Прилесье было также. Только манаканалы были расширены ещё сильней, и выброс был больше, к тому же, он открыл проход ледяным тварям. Теперь ты понимаешь, что нужно было обязательно обсудить это со мной? Всё могло закончиться куда хуже. Хорошо ещё, я был рядом, потому что подобный выброс твоя мама, Бари, не удержала бы.
— Прости, — тут же повернулась к парню Айна, жалобно повторила, — прости, я не знаю, как так вышло.
Тот постарался улыбнуться, продолжая сжимать её ладонь, но получилось так себе.
— Ты тоже не виновата, — ответил я студентке, — сразу несколько случайностей сошлись в одном месте, что и привело к подобному результату. Но теперь вы понимаете, как опасно то, чем вы занимались?
— Понимаю, — Бари помрачнел.
Мама для него значила много, и мысль, что по своей вине он мог вчера её потерять, исподволь грызла, подтачивая уверенность в себе. Но мне это тоже не было нужно, поэтому я добавил:
— Но это опыт и очень ценный урок, который вы не забудете. И да, вина твоей мамы, будем честны, в этом всём не меньше. С ней я тоже поговорю. Да, что по поводу ваших дальнейших экспериментов. К сожалению, расширять манаканалы Айне и остальным студентам группы «Б» нельзя, слишком велика опасность.
— Значит всё напрасно? — голос девушки наполнился горечью, — я так и останусь ни колдуньей, ни человеком?
— Этого я не говорил. Бари, помнишь, мы разговаривали про оборону без магии? — я взглянул на Ботлера, и тот коротко кивнул, — так вот, изучив особенность магического источника и структуру манаканалов Айны и остальных, думаю, именно такой вид работы с источником им подойдёт лучше всего. И что-то мне подсказывает, что добьются они в этом куда больших успехов, чем вы. Да, я видел, на что способны мастера, в чём-то это было даже сильнее обычной магии.
Пищу для размышлений я им подкинул, тем более, что занятия по ОБМ и так вскоре должны были начаться.
— Я понял, — Ботлер, поджав губы, твёрдо кивнул, снова посмотрел на подругу и в очередной раз поблагодарил, — спасибо, что вступились за нас, профессор, мама, она хорошая, но иногда, чересчур…
