— Ты достаточно взрослый, чтобы сам за себя решать, об этом я с ней тоже ещё раз поговорю.
— Спасибо…
— Но в свою очередь хотел бы тебя тоже попросить.
Осталось только решить ещё один вопрос, и ситуация для этого была, наверное, самой подходящей. Парень подозрительно на меня посмотрел, а я, не став дольше тянуть паузу, озвучил:
— Попросить разрешения встречаться с твоей мамой.
— Ой, — округлив глаза, Айна прикрыла удивлённо раскрывшийся рот ладошкой, а лицо Ботлера вытянулось.
— Но, но…
Он хотел что-то сказать, возможно, резкое и не очень приятное, однако вмешалась встрепенувшаяся, захваченная какой-то идеей девушка.
— Бари, — резко затрясла она его, — Бари, это же замечательно.
— Что, замечательно? — непонимающе взглянул он на неё.
— Ну как ты не понимаешь, если твоя мама будет встречаться с профессором, значит она отвлечётся от нас и не будет мешать. У неё же никого нет? — уточнила Айна.
— Нет, — подтвердил Ботлер.
— Ну вот, неужели ты считаешь, что твоя мама всю жизнь должна прожить в одиночестве? Тем более, ты уже стал самостоятельным, и у тебя есть я. А кто останется у твоей мамы?
«А хитра девка, — подумал я, слушая её вдохновенную речь, — грамотно всё подвела».
— Но… — вновь попытался что-то возразить парень, но Айна перебила:
— Ты же видел, как профессор бросился на её защиту. Он точно ничего плохого ей не сделает.
— Ну, ладно, — сдался тот, махнул рукой, — я согласен.
— Вот и славно, — я довольно поднялся с места, — значит, всё решили, поэтому можете идти спокойно заниматься, чем вы там хотите заниматься.
* * *
Алису я позвал на вечерний променад, когда ночь и темнота уже плотно накрыли вновь отстроенную деревню. Строили не как попало. От места, где постепенно вырастал главный корпус нашего будущего колледжа магии, разметили прямую дорогу к небольшой пристани на реке, затем от неё перпендикулярно провели ещё парочку и уже вдоль них поставили дома. Казарма из корпуса пиратского корабля стояла чуть в стороне и ниже, но она и предполагалась как чисто временное сооружение, до момента, как поставим нормальную каменную, со всем полагающимся для обеспечения стражи.
Вдоль основной улицы и до самой реки протянулась цепочка магических фонарей, и под ними мы неспешно прогуливались. Магичка чинно держала меня под руку, а встречные жители уважительно кланялись. Было приятно, не скрою. И хоть под ногами была обычная земля, а не мощёная камнем мостовая, и окружали нас не респектабельные городские дома, но всё-таки я чувствовал себя почти как дома. Алиса нет-нет, но прижималась чуть сильнее, так, что я ощущал прикосновение её приятных выпуклостей, которые не могла скрыть одежда, к своему плечу. Идилия. Вот так гулять, ни о чём не думая, наслаждаясь вечерней прохладой, с красивой дамой, словно не было ни кирианцев, ни боя в Прилесье и сражения с пиратами здесь. Ни чёртовых некромантов с их сферой, личей и прочей нежити. Будто я обычный респектабельный профессор, гуляющий с дамой сердца, чья жизнь понятна, спокойна и размеренна, а не полна ненужных приключений и дурацкого геройства.
Спустившись к самой водной глади, мы замерли, наблюдая за серебрящейся рябью медленно несущей свои воды реки. Сожжённые мосты на тот берег ещё не восстановили, как и сгоревшие дома на той стороне, и я пока сомневался, стоит ли. Наше судно на воздушной подушке вполне обходилось без него, а поля, которых, к счастью, огонь не коснулся, все были на этом берегу.
— Так странно, что можно гулять с тобой, ни от кого не скрываясь, — негромко произнесла женщина, прижавшись теснее, — и даже как-то волнительно. До сих пор не верится.
Она захихикала.
— Чувствую себя опять студенткой, которая тайком от родителей бегает на свидание с парнем. Всё время кажется, что кто-нибудь меня узнает и обязательно родителям доложит.
— Не бойся, я поговорил с Бари, он не против.
Мы помолчали немного, а затем Алиса произнесла, глядя на меня:
— Глупо, да? Просто сын — это единственное, что было у меня многие годы.
— Вовсе нет, — я наклонился, целуя её в губы, — ты сделала для него всё, что могла. Но дальнейшая опека ему только повредит. Собственно, как и ему надо принять, что у мамы теперь есть другой мужчина.
— Ох, и верится и не верится. Словно из реальности в сказку попала.
— Ничего, — рассмеялся я, — вернёмся, я тебе докажу, что всё более чем реально.
Но тут нас прервали. К реке спустился ещё один силуэт. В свете факела, который тот держал в руке, я распознал десятника морпехов. Плотного телосложения, так что кольчуга обтягивала его бочкообразное тело как перчатка, он, однако, двигался весьма ловко, доказывая, что не даром отдал службе в морпехах два десятилетия. Добравшись до нас, он церемонно кивнул:
— Господин барон, госпожа маг, виноват, что беспокою.
— Ничего, Стефан, — улыбнулась тому Алиса, — что-то случилось?
Именно ей Селестиной было дано право командовать небольшим гарнизоном Тенистой долины, и десятник был её непосредственным подчинённым. Меня от этой почётной обязанности сестра короля решила освободить, за что я был ей премного благодарен, потому что мне только стражей командовать до полного счастья и не хватало.
— Никак нет, госпожа, — десятник вытянулся, — у меня вопрос к господину барону.
— Да, конечно, — чуть удивлённо кивнул я, приготовившись слушать.
Морпех замялся, а затем осторожно поинтересовался:
— А в вашей школе магии никаких странных зверушек не выращивали?
— Да вроде нет? — задумчиво ответил я, — а что.
— Да один из моих видел, как на опушке вечером какое-то странное животное показывалось.
— Точно животное? — переспросил я.
— Ну, — замялся мужчина, — вообще, Ганс говорит, что это было что-то похожее на гигантское ходячее растение с огромной пастью. Но мало ли что привидится в сумерках, какая пасть у растения, да ещё и ходячее?
— Ну, это вы зря, — хмыкнул я, — Полкан у нас, конечно, та ещё страхолюдина, но в основе своей самое настоящее растение.
— Кто? — удивлённо переспросила Алиса.
— А, ты же не видела, — я заулыбался, — а это наш эксперимент по выведению охранно-сторожей пшеницы. Планировали для бургомистра Анкарна, но не срослось, поэтому забрали с собой. Он у Ланики жил, мы думали, сгорел вместе со школой. А он живой.
— Бари мне такое не рассказывал.
— Хах, ещё бы, это же они его и вывели.
Я посмотрел на слегка прибалдевшего десятника и поспешил успокоить:
— Не беспокойтесь, завтра мы его поймаем, нечего по лесам шастать.
Кивнув, тот тут же поторопился обратно, а Алиса, задумчиво глядя ему вслед, спросила:
— И много у вас таких, необычных существ?
— Да не то чтобы, только Полкан, да Валерчик, — махнул я рукой.
— А Валерчик это кто?
— Тоже пшеница, только бегает очень быстро, Ланика еле приручила. Вообще, последнее время она с ними занималась больше, я даже как-то не следил особо, — почесал я затылок задумчиво, — много очень вопросов, за всем не углядишь.
От реки, всё так же под ручку, мы неторопливо пошли обратно.
— Хорошо тут, тихо, даже не помню, когда последний раз так спокойно себя чувствовала.
Алиса подняла лицо к небу, глядя на звёзды, тихо мерцающие над головой.
— Ну да, если не считать пиратов, да выброс одной влюблённой горской девушки, — хмыкнул я, — но так да, в остальное время спокойно. Ни толп народу, ни вечной суеты, как в Анкарне.
— Волди, — вдруг, погладив меня по предплечью, произнесла женщина.
Я чуть запнулся, впервые слыша от неё своё имя в таком уменьшительно-ласкательном варианте, которое, к тому же, напомнило одного из персонажей Гарри Поттера. Но только улыбнулся и посмотрел на магичку:
— Что?
— Я ведь так толком и не поблагодарила тебя.
— Поблагодаришь, — снова улыбнулся я, — и я даже знаю как.
— Да ну тебя, — она смутилась, стукнула меня кулаком по груди, — я серьёзно. Ты спас мне жизнь. Честно, не ожидала такой мощи от девчонки.
