— В прошлую войну они выступали на стороне узурпатора, но напрямую в войне не участвовали, — ответил за Михаила Ярослав. — Я был удивлён, когда они появились здесь.
— Князь, поясните, как они оказались в вашей коалиции, и вы стали им доверять? — обратился я к Трубецкому.
Трубецкой на мгновение замялся, его взгляд стал отстранённым:
— Они… Они обещали поддержку. Их земли богаты ресурсами, а армии достаточно сильны. Я не подозревал об их истинных намерениях…
— Теперь придётся проверить каждого члена коалиции, — мрачно произнёс Ярослав. — Нельзя допустить, чтобы информация о нашем местонахождении утекала дальше.
— Именно так, — согласился я. — А пока сделаем вид, что вы погибли. Японцы найдут заказчика, — повернувшись к Трубецкому, продолжил, — а князь Трубецкой сейчас сообщит князьям Бокеевым, что вы погибли. Что касается этих князей — Голицын, Одоевский, Шаховский, Бельский, Долгоруков, Оболенский — можете сообщить им правду, но, чтобы они молчали.
Князь Трубецкой кивнул, его лицо выражало решимость:
— Мы будем осторожны. Спасибо за предупреждение, князь.
— Это наша общая безопасность, — ответил я, открывая портал обратно в кабинет Трубецкого. — Идите, князь. Сделайте всё аккуратно.
Как только Трубецкой ушёл через портал, Ярослав обратился ко мне:
— Почему вы решили, что остальным стоит знать правду?
— Ярослав, вы ещё не знаете, но я умею читать мысли. И точно знаю, что они нас не предавали, как, собственно, и Трубецкой, — после моих слов, Ярослав рассмеялся, но Михаил его одёрнул:
— Ярослав, если Сашка сказал, что умеет читать мысли, значит так оно и есть, я ему полностью верю.
— Хорошо, о чём я сейчас подумал? — с прищуром спросил Ярослав.
Теперь рассмеялся я:
— Ярослав, как только разберёмся с пленными японцами, я всё устрою.
— Правда? — удивился Ярослав.
— Правда, а пока пусть это будет наш с вами маленький секрет. А то вон как Михаил удивлённо смотрит на нас, — я открыл портал в лес к хранителю.
Когда мы вернулись к хранителю, Ли Юй спросила:
— Князь, я готова отдать приказ Хару. Что скажете?
— Действуй, — кивнул я. — Пусть найдёт нанимателей.
Она подошла к Хару:
— Хару-сан, твои люди должны найти нанимателей и сообщить нам. А ты пока поживёшь с нами. Если твои люди не успеют найти нанимателей за три дня, то ты будешь испытывать ужас, пока не сойдёшь с ума, а потом я найду всех твоих людей и ваши семьи. Ты же знаешь, что я сделаю, Хару-сан?
Он кивнул и произнёс:
— Мои люди всё слышали, Ли Юй-сан. Они найдут нанимателей и сообщат вам их имена. Если хотите, они принесут вам их головы.
— Нет, Хару-сан. Мне нужны только имена. Потом я отпущу тебя, с позволения князя Драгомирова, в роду которого я теперь состою. Запомни это, Хару-сан. Если твои люди успеют, и ты окажешься на свободе, сообщай мне, если к тебе обратятся с просьбой выполнить задание против рода Драгомировых.
Ли Юй посмотрела на хранителя, и он отпустил всех, кроме Хару. Она открыла портал и обратилась к людям, поднимавшимся с колен:
— Вы всё слышали. Этот портал ведёт на вашу базу в Японии. Амулет связи Хару будет у меня. Как только я получу имена, Хару вернётся к вам. У вас три дня.
Люди молча вошли в портал, и Ли Юй, закрыв его, достала наручники. Как только они защелкнулись на Хару, хранитель отпустил его.
— Ли Юй, Елена, забирайте Хару. Мне надо переговорить с хранителем, а потом встречаемся в гостиной у наследников, — произнёс я.
Ли Юй сразу открыла портал к подземным камерам для пленных, и они с Еленой, сопровождая Хару, ушли.
Лес, сожжённый людьми Хару, уже был полностью восстановлен хранителем. Природа словно исцелилась от ран, оставленных стихией Огня. Деревья стояли зелёные и здоровые, будто ничего и не произошло.
— Пойдём к твоей красавице, посмотрим и решим насчёт маны, — обратился я к нему, и хранитель леса сразу открыл портал.
Мы вышли в доме хранителя леса, на поляне у озера. Маленькое деревце, на которое я недавно смотрел, теперь выглядело совершенно иначе.
— Смотри, демиург! — радостно воскликнул хранитель. — За то время, что нас не было, оно выросло почти вдвое!
И правда, деревце преобразилось. Его ствол стал толще, крона раскинулась шире, а листья заблестели необычным золотистым светом.
— Это всё благодаря мане? — спросил я, подходя ближе.
— Да, — с гордостью ответил хранитель. — Мана ускоряет его рост и развитие. Но главное — это не количество, а качество энергии.
Я протянул руку и осторожно коснулся ствола. Дерево отозвалось лёгкой вибрацией, словно живое существо.
— Сколько маны ей нужно для полного развития? — поинтересовался я.
— Для того чтобы вдохнуть в него жизнь очень быстро, потребуется много энергии, — задумчиво произнёс хранитель. — Примерно столько, сколько собрали все эти наёмники, но в тысячу раз больше.
— Я найду способ обеспечить тебя энергией, — пообещал я. — Это удивительное создание заслуживает всего лучшего.
Хранитель улыбнулся, и его глаза снова засветились тёплым зелёным светом:
— Спасибо, демиург. Ты не представляешь, как много это для меня значит.
— На вот, забери отсюда всю ману, — я снял с руки кольцо маны демиурга и передал хранителю.
Аккуратно взяв кольцо в руки и начав выкачивать из него ману, он произнёс:
— Я узнаю это кольцо, оно принадлежало моему бывшему хозяину. Откуда оно у тебя, демиург?
— Подарили, — ответил я, смотря, как деревце заиграло красками, впитывая ману.
Хранитель вернул мне кольцо, и я, надев его, понял, что он забрал лишь небольшую часть той маны, что была в кольце.
— Больше нельзя за один раз, — ответил хранитель на мой незаданный вопрос. — Слишком много маны тоже плохо. Теперь нужен перерыв, если будет возможность, приди через неделю.
Мы ещё некоторое время стояли рядом с деревцем, наблюдая за его ростом и развитием. Хранитель ласково поглаживал отрастающие ветки и сделал небольшой канальчик от озера, чтобы вода всегда поступала к дереву.
— Я вернусь через неделю, — сказал я, готовясь уйти. — Если вдруг меня не будет, найди любого из моих доверенных людей, пусть они найдут меня.
— Спасибо, демиург, — кивнул хранитель. — Я сделаю, как ты сказал.
Я открыл портал обратно в замок, унося с собой частичку волшебства этого места и твёрдое намерение помочь хранителю осуществить его мечту.
Вернувшись в замок, я быстро нашёл Машу и сказал, что необходимо сделать. Она, улыбнувшись, кивнула и отправилась выполнять поручение. Я же направился в восточное крыло, в гостиную, где меня должны были ждать Ярослав, Михаил, Елена и Ли Юй.
Когда я вошёл в комнату, все уже были в сборе. Ярослав и Михаил о чём-то тихо переговаривались, Елена сидела в кресле с книгой, а Ли Юй медитировала у окна.
— Все в сборе, — произнёс я, привлекая к себе внимание. — Как обстоят дела?
— Хару находится под надёжной охраной, — доложила Ли Юй. — Беркут всё организовал.
— Трубецкой сообщил, что приставил к Бокеевым слежку, говорит его люди работают незаметно, — добавил Ярослав. — Похоже, князья Бокеевы поверили в легенду о нашей гибели.
— Михаил, как продвигается твоё обучение? — спросил я, присаживаясь в кресло.
— Всё идёт по плану, — ответил Михаил. — Ярослав помогает мне с освоением новых техник и заставляет учиться целыми днями.
Я улыбнулся, прочитав мысли Михаила и Ярослава. Михаил искренне считал, что Ярослав его заставляет учиться слишком много, а Ярослав, наоборот, думал, что этот лентяй и половины не делает из того, что должен.
— Ну раз у нас всё хорошо, то… — я посмотрел на Ярослава.
— Серьёзно? — произнёс удивлённо Ярослав.
— Ну а что? Мне тоже нравится, — ответил я, улыбаясь.
В этот момент вошла Маша с целой толпой поваров. Каково же было удивление Михаила, Елены и Ли Юй, когда повара стали выставлять приготовленные блюда на стол!
Картошка, жареная на сале в чугунной сковороде, салат из помидоров, огурцов и лука, обильно заправленный сметаной, копчёное сало, разделанная и почищенная от костей селёдка с ломтиками варёной картошки и кольцами лука, хрустящие грузди со сметаной, большие куски чёрного хлеба и большие графины с домашним квасом.
