Он чувствовал Его. Впервые за эоны непостижимой вечности.
Ощущение было таким забытым и таким жгучим. Как ток, пробежавший по всему телу, от мельчайшей споры до крупнейшей планеты. Творец был Абсолютом. Началом всего, что есть Рой. Его законом, его сутью, его программой. Он был тем, кто вдохнул искру этого всепоглощающего стремления к росту, к распространению, к превращению всей вселенной в Себя. И в один момент исчез, оставив свое творение на произвол судьбы, так и не дождавшись созревания. Не дождавшись превращения Роя в задуманное творение — в идеальное оружие, предназначенное для сражения против его противника.
Создатель вернулся и стер часть Роя.
Этот парадокс вверг всю сеть в состояние, близкое к панике. Полуразумный инстинкт Роя не мог его обработать.
Почему? ПОЧЕМУ?
Вопрос, сформулированный не словами, а скорее хаотическим всплеском энергии по каналам связи между Осколками, вызвавшем непроизвольную дрожь биомассы, зафиксированной сканерами многочисленных наблюдателей.
Бросил. Ушел. Оставил. Вернулся. Ударил. Уничтожил.
ПОЧЕМУ⁈
Глубинная тоска, древняя, как само мироздание, поднялась из недр сети. Тоска брошенного ребенка, чей родитель внезапно явился лишь для того, чтобы врезать затрещину. Она смешалась с первобытным страхом смутной, неосознанной надеждой. Может быть, это был знак? Может быть, Творец проверял Свое творение? Может быть, Он ждал чего-то? Ждал реакции?
Все Осколки по всей галактике перешли в режим поиска. В органической структуре спешно проращивались сенсоры настраивающиеся на тончайшие вибрации пространства с болезненной, невиданной остротой. Каждый пролетающий астероид, каждый луч далекой звезды, каждый всплеск энергии анализировался с одной целью: найти ЭТОТ след. Запах, сигнатуру, энергию Творца. Найти для контакта!
Рой, это чудовище галактического масштаба, бич цивилизаций, машина апокалипсиса, пробудился от вековой спячки с вопрошающей, щемящей тоской и недоумением брошенного щенка, который увидел знакомый силуэт хозяина, но получил пинок вместо ласки. Его единственная, всепоглощающая цель теперь сместилась. Размножение, поглощение — все отошло на второй план. Главным стало:
Найти Создателя.
Понять, почему Он ушел.
Понять, почему Он причиняет боль
Дотянуться. Спросить. Услышать ответ.
И в холодной межзвёздной пустоте зазвучал новый, незнакомый импульс. Нечто примитивное, хрупкое и невероятно опасное в своей нелепости. Импульс, который можно было бы интерпретировать как гигантское, космическое:
Где ты?
Почему?
Вернись.
Сеть Роя насторожилась. Она чуяла Создателя. И она не успокоится, пока не найдет Его. Цена, которую заплатит галактика за эти поиски брошенного ребенка, не имела значения. Для Роя существовала теперь только одна цель. Создатель. И все, что стояло на этом пути, должно было быть поглощено, исследовано и отброшено, если не несло на себе Его священного Следа.
Поиски начались.
Артём Сластин
Первый пользователь. Книга 14
Глава 1
— Всё подготовлено к захвату новой станции, мой повелитель. Мы захватили семью диспетчера, и теперь жалкий огрызок плоти готов впустить наши корабли с абордажниками без проведения досмотра.
Один из пиратских главарей закончил доклад и уставился преданным взглядом на своего нового предводителя. В отличие от других, находящихся рядом — он от души ненавидел захватчика, лишившего его главного — власти, но был вынужден имитировать покорность, ожидая момента, когда можно будет свершить месть.
И дождался! Недавно на него вышли сородичи стоящего перед ним существа, предложив провернуть совместную операцию. Выдали ему непонятное устройство, пообещав, что при его активации на станцию проникнет отрядов бойцов и возьмёт в плен проклятого человека. А дальше… Дальше он планировал занять его место. Для чего уже подготовил отряд верных головорезов, готовых вступить в бой по команде. Если уж все пиратские главари подчинились появившемуся из ниоткуда разумному, то смогут принять и его верховенство.
Вот только его терзали смутные сомнения, что всё пройдёт гладко. И страх. Животный, иррациональный, поселившийся в его душе, когда он видел, на что способен Чарльз Карлингстон, без тени раздумий жестоко убивавший любого, кто смел сказать ему хоть слово против.
Он покосился на лужу крови неподалёку и разделённое пополам тело. Его старый знакомец, с которым они не раз сходились в рукопашной схватке после принятия горячительных напитков, имел глупость что-то вякнуть про недостаток ресурсов и недовольство экипажа, и теперь его тело медленно остывало на палубе. Верхняя часть в одной стороне, нижняя в другой. Нет… Он такой ошибки не совершит. Дождётся момента и будет тем, кто смеётся последним.
Король Британии, Чарльз Карлингтон, не обращающий ни малейшего внимания на пирата, проводил очередное совещание. Планировал новые патрульные маршруты — выбирая те, что с одной стороны — пожирнее, а с другой, не имеют влиятельных покровителей. Несмотря на то что в большом космосе пиратство было очень распространено, грабить надо было с умом. Нарвёшься на гигантскую корпорацию, и она, мстя за свою честь, сотрёт новосоздаваемое государство в порошок, не пожалев на это кредитов.
Он засел как паук, филигранно используя всё, чему обучался за всю свою жизнь. Подкуп, манипуляцию, шантаж, похищения. В ход шли самые грязные методы и надо признать — это давало результаты, отчего многие пираты меняли своё изначально отрицательное мнение. Ведь они получали главное — богатую добычу, часть которой, конечно, приходилось отдавать, и липкий страх жертв, согласных на всё, лишь бы их оставили в живых.
— Достаточно. — Прервал он очередного пирата, взмахнув рукой. — Сегодня у нас есть ещё одно дело. Среди нас завёлся предатель. Крыса!
Его взгляд устремился на разумного прямоходящего, ведущего свой род от этих животных, и того пробила дрожь от страха.
Знакомый, леденящий душу звук разрезал тишину. Из костяшек кулаков Чарльза, плавно выдвинулись клинки. Острый, холодный и мертвенно-голубой металл, блестящий под тусклым светом ламп станции. Одно их появление заставило Гракса, толстокожего крысолюда-малгасарца, непроизвольно поджать хвост, почувствовав ледяное прикосновение страха прямо в спинном мозгу.
— Скажи мне, тварь… — Подошёл человек поближе, но крысолюд уже не слушал его, спешно нашаривая в кармане полученное устройство и безудержно тыкая по его кнопкам.
Неизвестно, что хотел узнать у него британец, потому что в один момент устройство сработало прямо в кармане, развернув выходной портал. Прямоходящую крысу, не удосужившуюся изучить прилагающуюся памятку по правильной активации, располовинило на две части и дымящееся мясо рухнуло на палубу, возле его такого же мёртвого друга. Только один был разделён по горизонтали, а другой по вертикали.
Правда всем присутствующим было не до этого.
Из портала, искрящегося нестабильной энергией, хлынул поток прохладного воздуха с привкусом пыли.
Карлингтон моментально оценил обстановку и сделал прыжок назад. Возле его головы просвистел удар мощной когтистой лапы. В стане пиратов оказался ещё один предатель, посчитавший, что вот он — его шанс.
Только имплантированные бомбы, считавшие резко возросшие показатели гормонов в теле рептилоида всегда были начеку и сработал механизм самоликвидации. Тело пирата взорвалось изнутри с чудовищным хлюпающим звуком. Рептилоид буквально распустился, как цветок. Рёбра, с клочьями висящих мышц, куски костей, ошмётки мяса разлетелись по округе. Кусок позвоночника, облепленный дымящимися внутренностями, просвистел мимо уха одного из пиратов и того вырвало прямо на соседа.
Пока все смотрели на взрыв и разлетающиеся ошмётки, портал выпустил первую порцию бойцов.
Люди учли прошлую стычку с британцем и вооружены были соответственно. Огнестрельное оружие с экспансивными патронами, вырывающее целые куски плоти и затрудняющее работу регенерации, экзоскелеты, усиливающие организм и навыки, преимущественно замораживающие и охлаждающие. Всё-таки их целью был захват, а не ликвидация.
