Выпустив последнего бойца, одноразовый портал схлопнулся, оставив лишь оплавленную, дымящуюся дыру в полу. Редчайший артефакт, добытый в портале, который не пожалели, лишь бы достать безумное животное, вдобавок обладающее ценной информацией.
Не церемонясь и не ведя никаких переговоров, люди открыли огонь. Дробовики, автоматы — шквальный огонь моментально превратил конечности британца в изрешеченные тряпки, чудом держащиеся на костях. Бурная регенерация тут же взялась за дело, прямо на глазах восстанавливая повреждения, но в место, где находился Чарльз полетели первые навыки. Волны холода, ледяные сосульки, глыбы льда и даже обычная вода, в полёте застывающая и превращающаяся в снежную бурю.
Один из бойцов перекинул ремень дробовика на плечо и падая на колени, ударил руками в пол. От него к человеку поползла ледяная корка, превращая залитый водой пол в крепчайший ледяной панцирь.
Субъективное время для Карлингтона растянулось, он спешно начал обдумывать что можно сделать. Инвентарь временно недоступен, регенерация замедлена.
Ситуацию спасли оставшиеся главари пиратов. Они, обезумев от страха и ярости, осознающие, что, если британца захватят — им придёт конец, набросились на отряд людей. Ещё и подготовленный крысолюдом отряд ворвался внутрь, выбрав своей целью спецзназовцев. Его командир сохранил верность британцу, сдал своего хозяина и если бы не неучтённый фактор в виде портала, крысолюда бы сейчас весьма жёстко и показательно предавали казни.
Восьмирукий инопланетянин, покрытый бородавчатой кожей, взревел и бросился на ближайшего спецназовца. Получил тройной заряд дроби в грудь, пробившей её насквозь, неверяще уставился на своего убийцу, и протягивая все свои конечности, попытался забрать его с собой в ад. Но человек попытку не оценил, и прилетевшая от него волна холода превратила противника в ледяную статую, рухнувшую и разбившуюся на куски.
Рослый антропоморфный насекомый с хитиновым панцирем цвета запёкшейся крови, вонзил свои копьевидные передние конечности в броню другого бойца. Человека оттолкнуло назад на пару шагов, но броня выдержала удар. Стоящий рядом спецназовец пришёл на помощь и выстрелом из дробовика лишил нападавшего половины его хитиновой головы, которая исчезла в облаке брызг жёлтой лимфы!
Кровь. Крови было море. Липкая, разноцветная, пузырящаяся от взрывов гранат, которые люди не жалея, раскидывали повсюду и тут же замерзающая от ледяных навыков. Кишки, оторванные конечности, куски плоти — всё это валялось на полу, висело на стенах и потолке, превращая помещение в филиал преисподней. Воздух гудел от жуткой смеси звуков: воплей боли, выстрелов оружия и взрывов.
А Чарльз Карлингтон лежал замороженный в ледяной панцирь в самом эпицентре этого ада, внимательно отслеживая происходящее и не обращая внимания на свои жуткие раны. Он смотрел, как работают экзоскелеты людей, всё больше восхищаясь задумкой. Потрясающая скорость, сила и защита. Земляне показали отличный козырь. Он это учтёт.
В последнего остававшегося в живых пирата прилетело сразу несколько навыков и выстрелов, проделавших в нём не совместимые с жизнью отверстия.
Пришедший через портал отряд не понёс ни единой потери, захватив при этом целую пиратскую станцию и покрошив под сотню врагов.
Тщательно контролируя окружение и не выпуская из-под прицела обездвиженное тело британца, они начали подходить ближе.
Командир группы активировал коммуникатор.
— База, докладываю. Птичка в клетке. Повторяю. Птичка в клетке. Запрашиваю эвакуацию.
Пока отряд ждал прибытия корабля, часть бойцов с профессиональным, безэмоциональным любопытством осматривала кровавый каток из ошмётков тел, льда и внутренностей, появившийся на металлическом полу станции.
А у Чарльза, тем временем внутри заледеневшего кокона шли активные регенерационные процессы. Тело разогревалось, часть льда таяла, вода сочилась сквозь трещины в ледяном панцире, смешиваясь с кровью и лимфой, но этого не было видно под кровавой мешаниной.
И в одну секунду он наконец получил возможность шевельнуться, немного, меньше чем на миллиметр, но этого хватило. В руках активировались клинки, выдвинулись и разбили толстую корку льда. Он дёрнулся всем телом, судорожно, как под током высокого напряжения. Ещё рывок, адская боль пронзила каждую клетку тела, но он добился своего, освободившись от оков. Тело всё ещё напоминало изодранный кусок мяса, частично примороженный к полу, но уже по крайней мере функционировало, позволяя двигаться, а к боли он привык.
Всё происходило за долю секунды. Видимые раны стягивались с мерзким влажным хлюпаньем, обнажая розовую, пульсирующую плоть, схватывающуюся друг с другом белёсыми жгутиками. Выпрямлялись сломанные пальцы, обнажённые рёбра скрывались под нарастающими волокнами мышц.
Но и люди были готовы. В элитный отряд отбирали бойцов с феноменальной скоростью реакции — слишком уж опасную дичь им предстояло поймать. Несколько новых очередей и хвалёная регенерация снова спасовала. Вот в чём, а обвинить группу захвата в недостатке патронов или недостатке энергии на навыки — было сложно.
Правда, им это не помогло.
Снова падая на пол станции, понимая, что проигрывает — Чарльз раскусил пломбу в зубе и всю станцию затопила ослепительная вспышка. Супермощный взрыв испарил всё в радиусе ста метров, оставив от станции жалкие огрызки, медленно вращающиеся в космосе.
Сам британец пришёл в себя на другой станции, где предварительно оставил и часть своего тела, и коммуникатор. Привыкший рассчитывать действия на множество ходов вперёд, он допускал — что подавление мятежа может обернуться нюансами. Правда, появление землян стало для него неожиданностью. А значит стоило задуматься о том, что необходимо форсировать свои усилия по созданию Империи. Империи такой силы и мощи — чтобы любой враг сотни раз подумал, прежде чем решиться напасть на бессмертного регенерата, обладающего властью, кредитами, влиянием и главное — личной силой.
* * *
— Принимай группу.
Раз уж я принял решение, ему необходимо было следовать. Рийса конечно наговорила мне страстей про хтонический ужас галактики, пожирающий миры, но это ничего не меняло. Альтернативой для меня было — уничтожение просто неисчислимого количества существ — разумных и не очень. А на это я пойти не мог, тогда как охота на нечто — явно агрессивное и противостоящее абсолютному большинству живых — вполне соответствовала моим моральным принципам.
Ну нападёт Рой и что? Чем там меня стращали? Космическими охотниками? Нарежу их на кусочки лазером. Волны монстров? Тоже, не проблема, а скорее шанс для меня. Уже имеющиеся у меня навыки специально заточены на массовое истребление враждебных существ. Та же молния — влить в неё побольше силы и органическим созданиям не поздоровится — будет перескакивать с цели на цель. Летающие планеты? Тоже справлюсь — на моём счету уже есть одна.
Ну а если появится что-то вообще непонятное, то всегда можно на время свалить в портал, обдумать возникшую проблему и найти путь её решения, благо у меня сейчас есть свободные очки навыков, которые можно активно тратить на создание ультимативных навыков. Я ведь ещё не углублялся в проблематику создания действительно разрушительных способностей. В принципе, в конструкторе, с грамотным подходом, можно и ядерную бомбу создать и даже чёрную дыру. Теоретических знаний конкретно сейчас у меня не хватает, но я накачал такое количество учебников по физике и различных докторских диссертаций, что при необходимости, если прижмёт — изучу и что-нибудь на коленке соображу. Хотя, буду честен, я уже начал часть из них читать, подмечая интересные для себя эффекты — в основном конечно несущие разрушительную силу.
— Так, ладно… Какой план?
Рийса приняла предложение в группу, и я с удивлением заметил ещё одно обновление Системы. Теперь её иконка отображалась в навигаторе, которой можно было вывести как мини-карту, транслируемую фоном прямо на сетчатку. Мир всё сильней становился похож на компьютерную игру. Такими темпами, скоро действительно появится полоска жизни и энергии и отличить реальность от виртуальности станет фактически невозможно.
