— Да, конечно, мы обязательно с вами увидимся. Как-нибудь, — отвечаю.
На этой ноте мнимой победы медсестра решает закончить разговор и ещё раз прощается с нами.
— Вить, тебе хана, — тянет Феофан провожая взглядом заметно расстроенную девушку. В ответ только пожимаю плечами.
Местные междоусобицы меня мало волнуют. В замке Академии в основном появляюсь только по важным вопросом, всё чаще у Микаэла Борисовича. Надеюсь, что до следующей нашей встречи Маришка успеет сто раз забыть обо всём плохом.
— Не, Вить, тебе точно хана, — вздыхает фей, аккуратно кивая в сторону медсестры.
Девушка оборачивается на ходу и кидает финальный испепеляющий взгляд. Вот только не совсем понимаю, кому он предназначается: мне или моей попутчице.
Леночка Павловна, очевидно, тоже не очень-то довольна, но при этом никаких вопросов или недопониманий во время пути не возникает. Более того, девушка тут же переводит разговор, будто ничего не произошло.
— Я отложила ваши книги, — сообщает библиотекарь. — Более того, нашла ещё одну. Очень занятный экземпляр. Та же тематика, но совсем другой автор. Книга, судя по обложке, коллекционная. Я попыталась разобраться, как она оказалась у нас в библиотеке. Так вот, этому способствовал ряд удивительных случайностей.
— И каких же? — с удовольствием поддерживаю разговор, пока мы неспешно идем по тропинке до главных ворот.
— Около десяти лет назад к нам приезжал преподаватель по ритуальной магии из другой Академии, — рассказывает Леночка Павловна. — Раз в несколько лет замок организует подобные съезды для обмена знаниями и опытом. Обычно все приезжают учиться у нашего прекрасного Микаэла. Но тут! Наш ритуалист брал несколько уроков приезжего мага.
— Этот мужчина заглядывал в библиотеку? — интересуюсь.
— И не просто заглядывал, — тихо произносит девушка. — Он забыл там свою книгу. И та так и не была принята на баланс библиотеки! Поэтому в прошлый раз я вам ее не выдала.
— И почему же он за ней не вернулся? — удивляюсь.
— Если верить архивным записям, маг хватился пропажи только после возвращения в свой город на дирижабле, — рассказывает библиотекарь. — После дальней дороги его скрутила неизвестная болензь. Он принял решение завещать рукопись нашему храму знаний, раз уж это последнее место пребывания книги.
— Рукопись? — цепляюсь за слово.
— Ах, да, есть мнение, что приезжий маг — тайный автор этого огромного труда, — сообщает Леночка Павловна. — В любом случае, когда вы в следующий раз будете в нашем зале, обязательно предложу вам эту работу.
— Благодарю вас, Елена Павловна, — говорю. — Очень меня заинтересовали.
— Просто Елена, Виктор. Мы же договорились, — напоминает девушка.
— Хорошо, Елена, — повторяю. — Скажите, а почему вы работаете в библиотеке?
Мягко перевожу разговор на личность девушки.
— Ох, Виктор, это долгая история, — улыбается Леночка Павловна. — Лучше расскажу её по пути.
Выходим из главных ворот Академии. К нам тихо, шелестя колёсами, подъезжает заранее заказанный безлошадный экипаж. Ну, не на мотоцикле же вести девушку в вечернем платье! Открываю дверь. Леночка Павловна благодарно кивает и устраивается в кабине.
Феофан и Василиса залетают вместе со мной с другой стороны.
Мягко трогаемся с места.
Глава 4
Сложный вечер
Безлошадная карета движется по заранее оговоренному маршруту. С учетом, как передвигаются местные, наш путь вполне может занять до четверти часа.
Смеркается. Карета движется мягко. Феофан и Василиса прилипают к небольшим окнам и любуются вечерним городом. На улицах постепенно зажигаются фонари, в некоторых окнах заметны свечи на подоконниках.
— Здесь живут гномы, — с полной уверенностью заявляет Леночка Павловна.
— Почему вы так решили? — удивляюсь.
— Зажженная на подоконнике свеча — символ гостеприимства, — поясняет девушка. — В таких домах заплутавший гном может найти приют на ночь, но не больше. Старая традиция. Теперь не многие соблюдают.
— Никогда не задумывался о подобных вещах, — признаюсь. — А люди могут?
— Нет, — улыбается девушка. — Люди — нет. Одно время я очень увлекалась традициями разных народов, — рассказывает библиотекарь. — Если так задуматься, мы почти ничего не знаем о своих ближних. Поэтому я много читала. Знакомых гномов или орков, например, у меня нет, но в книгах я будто бы проживала их путешествия.
Девушка с удовольствием рассказывает про свою любовь к книгам.
— И когда вы успеваете столько читать? — удивляюсь.
— Поверьте, Виктор, работа библиотекаря обязывает, — улыбается Леночка Павловна. — Когда видишь на полке пыльную книгу, которую не открывали десятилетиями, сердце рвется. Понимаете, мне кажется, при прочтении, знания выходят в наш мир, меняются, их становится больше…
— Интересный взгляд, — говорю.
— Как жаль, что я не могу выпустить все-все знания! — сокрушается девушка. — Некоторые книги так и лежат в шкафах, скрывая свою душу.
На самом деле, подход к книгам, как к почти живым существам удивляет.
— Вы считаете у книг есть душа? — задаю вопрос.
— Конечно! — без сомнений восклицает Леночка. — Вы спрашивали, почему я стала библиотекарем. Так вот, каждый день я вижу, как студенты высвобождают из старинных книг ту или иную живую душу. Могу подсказать, какая книга давно ждет своего прочтения. Помогаю одновременно и студентам и забытым знаниям.
Девушка с упоением рассказывает про любимых авторов. При упоминании некоторых имен, в сознании вспыхивают страницы с текстами. Кажется, на совести Виктора в прошлой жизни много освобожденных книжных душ.
— Вам не кажется этот трехтомник слишком мудреным? — уточняю после упоминания знакомой литературы.
— Когда за мудрствованием скрывают знания — до них можно не добраться, — соглашается девушка. — Поэтому я прочла только первый том. Мне больше нравятся книги, где простые слова позволяют студентам понять основные мысли.
Постепенно переходим к тому, чем Леночка Павловна занимается дома.
— Увлечения? Кроме книг? Конечно есть! — смеется библиотекарь. — Обожаю заниматься садом. У моих родителей прекрасный домик неподалеку. Отец в детстве сидел на крыльце и читал книги вслух, пока мы с мамой высаживали цветы. Наверное, так я пришла к своему делу жизни. Но заниматься садом — моя мечта. А какие призрачные орхидеи я высадила на днях, вы бы только видели!
Феофан отрывается от созерцания города и с особенным интересом смотрит на Леночку Павловну.
— Ой, посмотрите, какая красота за окном! — девушка переключается на вид.
Это не удивительно: мы как раз сворачиваем на улицу, откуда открывается прекрасный вид на столицу. Есть что-то притягательное в том, чтобы смотреть на город с высоты. Именно за этот вид я выбирал наш сегодняшний ресторан. Приметил его ещё в прошлый раз, когда мы посещали Академию художников. Теперь, можно сказать, совмещаю приятное с приятным.
— Мы идём в «Зелёные рукава»? — удивляется девушка.
Интересно, что до этого момента она вообще не интересовалась, куда я её везу. Но стоит заметить, что разговоры у нас были весьма интересные. Тут не мудрено забыть о конечной точке.
— Да, — говорю, — мне очень понравился вид на вечерний город.
— Вид? — удивляется Леночка Павловна, когда мы останавливаемся около ресторана. — В это место сложно попасть, особенно вечером.
— Да? — удивляюсь. — Мне без проблем предоставили нужный столик. И даже позволили выбрать наиболее удобный…
— Вы знаете, Виктор, — помогаю девушке выйти из экипажа, — мне кажется, вы недооцениваете свою известность.
— В каком смысле? — удивляюсь.
— Сюда, если говорить прямо, обычным людям, таким как я, например, попасть вообще невозможно, — объясняет Леночка Павловна. — Сколько не пытайся, будут говорить, что свободных столиков нет. А вы говорите: «Просто узнал, подошёл и заказал». Но это и понятно. Управляющий таким местом должен знать все примечательные лица столицы.
