– Я никак не могу уложить в голове всю эту ситуацию. Ко мне приходило много девушек за любовными зельями, они были уверены в своих чувствах, но сомневались в избранниках. Зелья открывали им истину. Кого-то радовали, кого-то огорчали. Но лишь одна явилась ко мне потом за приворотом. И, знаешь, то, что она испытывала, не было похожим на любовь. Скорее, на стремление доказать себе и ему свою правоту. Желание отомстить за разбитое сердце. Любая колдунья, прежде чем приступить к столь темному колдовству, сначала расскажет заказчице обо всех подводных камнях. Тебе о них говорили?
– Да, – в груди похолодело от осознания того, к чему вела Сайена. – Но я не хотела мстить. Я надеялась, что он меня полюбит. До сих пор надеюсь.
– Странно. Если любят, то чаще отказываются от приворота. Не хотят причинить боль любимым.
– Я не собиралась его использовать! – не выдержала, повышая тон. – Артан вынудил меня это сделать! Вы бы видели, как он себя вел, слышали бы, что говорил. Никакое сердце не выдержит.
Яра отвернулась, обхватывая себя за плечи. Тот день возник в памяти, словно был вчера, оживляя призраков, мучивших ее не одну ночь.
– Жалела ли я? Конечно… Практически каждый день. Вы не знаете, как много я потеряла, скольким пожертвовала. Я уже наказана за свой проступок. Но продолжаю платить за него.
– Что ж, – начала зельеварка после короткой паузы, – я не вправе становиться у тебя на пути. Иди.
Не веря своим ушам, обернулась. Сайена протягивала ей дымящийся бокал. Приняв его, сжала в ладонях неожиданно ледяные серебряные стенки и поторопилась выйти, опасаясь, что колдунья передумает.
До кабинета ректора шла быстро и в полном молчании. Даже мысли отказывались комментировать весь букет эмоций, плескавшихся внутри. Остановилась лишь у самой двери, протянула руку, чтобы открыть ее, но вдруг замерла, сжав ладонь в кулак. Даже сквозь эти стены были слышны крики жуткой ссоры. Голос Артана узнала сразу же, но второго мужчину трудно было опознать.
– …как только ума хватило! Ты представляешь, под какую угрозу подставил всех, кто здесь находится? Тут же дети!
– Осуждать, не зная подробностей – в этом весь ты. Всю жизнь прячешься в моем доме от призраков собственного прошлого. Ты же прекрасно знаешь, кто виновен в смерти твоей семьи! Кто разрушил твою жизнь и загнал на обочину мира проживать остатки дней в вечной мерзлоте.
– Знаю. И смирился с этим. Мне хватает чести принять свою судьбу, какая она есть. А не гнаться за давно ушедшим поездом.
– Это не честь, Артан. Это трусость. В этом всё различие между нами. Ты смирился, я – нет.
– И что? Теперь пройдешься мечом справедливости по невинным? Пожертвуешь чужими жизнями ради призрачной надежды отомстить?
– Ты плохо меня слушал? Оборотни никого здесь не тронут. Я подниму мертвую армию, она справится с ними за считанные минуты.
– Но сначала стае нужно будет пройти на территорию Витморта, не так ли? Все равно кому-то придется жертвовать собой, принимая первый удар волков.
– Даже в бой вступать необязательно. Достаточно приманить как можно ближе к стенам замка. Можно использовать стадион практических занятий.
– Я поражаюсь тебе, Лим… Ты так спокойно об этом говоришь! Словно разрабатываешь план какой-то безобидной игры.
– А разве нет? Это и есть игра. Игра со смертью. Мы практикуемся в ней каждый день, просыпаясь на рассвете и не зная, что нас ждет в этот короткий промежуток времени до заката.
Наступила тишина, Яра боялась пошевелиться, будучи в ужасе от услышанного. Значит, всю эту заваруху с оборотнями затеял один из профессоров академии! Да еще, судя по разговору, давний знакомый Артана. Радовало хотя бы то, что у них имеется план. За дверью вновь послышались голоса, только гораздо более тихие, отчего пришлось даже замедлить дыхание, чтобы услышать:
– Кто-то вынудил тебя вычеркнуть Витморт из игры. Но от цели своей ты так и не отказался?
– Я убью его, Артан. Своими или чужими руками. Не знаю, что должно приключиться, чтобы я отказался от этого.
Снова повисло молчание. Яра уже думала поторопиться отойти, чтобы не выдать себя, но вновь послышался голос Артана.
– Винсент меньше всего на свете желал бы, чтобы его сын превратился в убийцу…
– Я знаю.
Размеренные, но уверенные шаги в сторону Ярины. И у самой двери:
– Будь готов, они явятся к рассвету. И постарайся больше не выпускать свою девчонку в лес.
Яра на носочках отбежала в сторону и спряталась в темной нише неподалеку. Очень вовремя, буквально через секунду из кабинета вышел высокий мужчина с белыми длинными волосами и, не оборачиваясь, направился к ступеням. Подождав, пока его шаги утихнут, вернулась к дверям, но в этот раз вошла без промедлений, даже не постучав.
Артан стоял спиной к ней, у камина. Блики огня танцевали на стенах, отбрасывая причудливые вытянутые тени к потолку. Даже отсюда она чувствовала его напряжение. Оно читалось в позе, наклоне головы, сцепленных за поясницей руках. Захотелось приблизиться, коснуться, постараться чем-то помочь. Крепче сжав бокал с зельем, тихонько прошла вперёд.
– Я принесла лекарство.
Обернулся, без капли удивления в выражении лица. Словно знал о ее присутствии все это время.
– То, что ты услышала, не должно покинуть этого кабинета.
Значит, и правда знал. Молча кивнула, аккуратно ставя бокал на стол. Удивило, что Артан не торопится выпить зелье, которое так долго искал.
– Сайена сварила его только что. Дело за малым: один глоток – и никаких чар.
Мужчина промолчал, вновь отвернувшись к камину. А Яра вдруг поняла, какой выбор сделает. Решение пришло само собой, будто было принято очень давно. Воспользовавшись, что он не смотрит, вытащила из-за пояса, спрятанный в складках платья, кинжал. Сжала костяную рукоять, провела ногтем по острию.
– Я хочу тебе кое о чем сказать… В лесу я оказалась неслучайно.
– Знаю.
– Что? – озадаченно нахмурилась, вперив взгляд в его спину.
– Ты ходила к Духу.
– Но… Откуда?..
– Я не хозяин этих земель, но все же имею власть над магией Витморта. С ее помощью быстро отследил твой маршрут до той поляны и обратно. А потом воспроизвел происходившее, до самого похищения. Любые чары оставляют след. Он остается в памяти пространства и времени на протяжении нескольких недель. И знающий человек может при желании заглянуть в прошлое, просмотрев интересующие его события.
Ярина выдохнула, чувствуя неожиданное спокойствие.
– Значит, ты знаешь про сделку. Я должна тебя убить.
Он повернулся, посмотрел на оружие в ее руках. Приблизился, останавливаясь совсем рядом. Стоит вскинуть руку – и она пронзит его сердце.
– Это было предсказуемо, Яра. Но я бы все равно удивился… Если бы уже не был удивлен другим.
– Чем же?
– Это зелье, – он наклонился, беря бокал. – В нем уже нет необходимости.
Она ошарашено захлопала ресницами. В который раз его слова выбивают воздух из легких.
– Почему?
– Сайена была права, – он задумчиво склонил голову набок, скользя взглядом по ее лицу. Яру бросило в жар, она даже подумать боялась, в чем именно зельеварка оказалась правой. – Я послушал ее. Сдался привороту. И он развеялся, словно дым.
– То есть, как?.. Разве такое возможно?
– Каково же твое решение? – перевел тему, – смотрю, кинжал принесла с собой.
Она опустила глаза, рассматривая свое отражение в идеально гладкой стали.
– Я очень виновата, Артан. Перед тобой и родителями. Перед своей жизнью. Мне кажется, совершённого уже не исправить. Никакая магия не поможет вернуть прошлое и сделать другой выбор. Изменить непоправимое…
– Мне не нравится то, к чему ты клонишь, – он отставил бокал и сжал плечи девушки двумя руками, – ты сама предлагала отпустить прошлое. Я отпустил. Очередь за тобой.
Она подняла глаза, чувствуя тягучую пустоту в груди. Не было ни слез, ни горечи, но и радости не было. Так долго ждала от него этих слов, но, когда наконец дождалась, они утонули в ней, словно в бездне.
