– Не надо! – шептала, заливаясь слезами, понимая, что мольбы все равно не помогут.
В голове поднялся шум, сердце колотилось, как бешеное. Мысли все, как трусливые зайцы, попрятались по закоулкам сознания, оставляя Яру один на один с ужасом, надвигающимся на нее огромной лохматой горой. Что значит магия, если вот в такие моменты спасти не может? Сколько себя помнила, считала чародейство панацеей от всех бед, мощной защитой, способной сдержать любую атаку. А что на деле? Оказалась заперта в ловушке собственных заблуждений.
Оставалась одна надежда – кинжал. Но попыток вряд ли будет много. Если сразу не убьет – уже не спасется.
Вдруг, в тягучую тишину ворвался крик:
– Нападение! Рагдар! Нас обнаружили!
Вожак замер в шаге от Ярины. Чертыхнулся, сплевывая в сторону.
– Придется тебе подождать, – быстро вышел, замкнув клетку. – Не скучай тут без меня.
Она слышала его как в тумане. Страх сковал все тело, и не сразу дал понять, что еще ничего не произошло. Но как только оцепенение спало, Яра подскочила, кидаясь к прутьям. Принялась снова спиливать руны, молясь всем богам, чтобы у нее получилось. Снаружи доносились шум, крики, лязг металла – неизвестно, кто там на них напал, может такие же монстры, как и они сами, но эти незнакомцы, возможно, спасли ей жизнь.
Ослепительная вспышка розоватого света, и все в один миг стихло. Ярина даже забыла о своем важном деле, завороженно уставившись в сторону потухшего сияния. На них напали точно не оборотни. От мощной магической волны звенело в воздухе и дрожал каменный пол под ногами.
– Яра! – ее звали.
Выронив кинжал, судорожно выдохнула, закрывая рот ладонями. С глаз брызнули слезы облегчения. Она не сразу поняла, кому принадлежит голос. Разобралась лишь со второй фразы:
– Ярина! Отзовись!
Артан. Это имя пульсировало в голове красной лампочкой. Он пришел за ней. Явился сюда, в логово монстров, хотя они могли помочь ему устранить главную проблему – приворот. Его чары испарились бы в тот же миг, как только сердце Яры остановилось. А то, что она тут не выжила бы – факт, который сложно опровергнуть.
– Я тут, – прошептала, понимая, что громче говорить просто не может. Горло сдавили эмоции, в ушах отбивал удары ритм сердца.
Быстро присев, нащупала рукоятку ножа и спрятала его за пояс. Практически в тот же миг по ту сторону прутьев показался Артан. Замер, с нечитаемым выражением лица вперив взгляд на Яру. Наверняка видок у нее был тот еще…
– Клетка защищена руническим щитом, – нарушила, наконец, молчание. – Я никак не могла выбраться…
Слезы сами по себе заливали щеки, застилая туманом глаза. Чего она ревет? Ведь все позади. Почему сердце так невыносимо саднит при виде Артана? Такого… растерянного.
– Да… – он, наконец отмер, шаря по карманам.
Вытащил уже знакомый ключ, вставил в скважину, повернул. Едва лишь послышался заветный щелчок, Яра бросилась к двери, оттолкнула ее и выскочила, наконец, оказываясь на свободе. Она больше ни секунды не могла там находиться.
– Спасибо, – застыла напротив Артана, – спасибо тебе!
Неожиданно для себя вдруг поднялась на цыпочки и обняла, вжалась в его тело, словно в спасательный круг. Осознание того непоправимого кошмара, от которого он ее уберег, продолжало поедать изнутри, обжигая душу.
– Все хорошо? – слишком мягко, таких ноток в его голосе она еще ни разу не слышала. – Ты цела?
Не в силах что-либо говорить, лишь кивнула, крепче вжимаясь в его грудь щекой. Зажмурилась, чувствуя такие долгожданные ответные объятия.
Артан обнимал ее. Аккуратно, словно поломанную игрушку, но в то же время крепко и уверенно прижимая к себе.
– Нам нужно скорее уходить. Мне повезло, здесь лишь часть стаи, остальные могут вернуться в любой момент. Да и эти долго под магическим сном не пролежат.
Два раза ей повторять не нужно. Отстранившись, согласно кивнула.
– Только не знаю, как отсюда выбраться. Не представляю даже, где мы.
– Зато я знаю, – взяв ее за руку, поторопился к выходу из пещеры. – Ты уже была на уроках полетов? Нужно как можно скорее оказаться в замке. Эти оборотни наверняка просто так не отстанут. Явятся мстить.
Они быстро оказались на улице. Ночь освещала полная луна, то и дело выглядывающая из-за туч.
– Только один раз. У меня вряд ли получится!
– Не страшно. Я тебя перенесу. Главное – держись крепче.
Артан, не дожидаясь ответа, подхватил ее на руки и, чуть присев, оттолкнулся от земли.
Глава 20. Сколько стоит счастье?
Яра неотрывно смотрела на дымок, поднимающийся от бокала с зельем. Казалось, совсем недавно она покупала точно такое же у странной женщины, сказавшей тогда чистую правду. Приворот не принес счастья. Он разрушил ее жизнь, попутно сметя на своем пути все, что было дорого. Если бы она тогда послушала, если бы не сглупила… Сейчас, скорее всего, была бы замужем за каким-нибудь уважаемым магом, которого подобрал бы отец, и обсуждала с подругами особенности семейной жизни. Любила бы она того незнакомца, с которым судьба предпочла ее не сводить? Может да, а может, и нет. Узнать наверняка уже не представлялось возможным.
– Ну же, поторопись! – зельеварка протягивала тонкую длинную иголку, которой Ярине нужно было проколоть палец.
Одна капля крови, а какой огромный вес. Носитель информации, магии, энергии, всей сущности человека.
Пока Сайена завершала изготовление, Яра пыталась понять, хочет ли участвовать в этом. Ведь обратного пути не будет. Чары нейтрализуются, а с ними последняя ниточка, связывающая ее с Артаном. Хотя, три часа назад, когда он спасал ее из лап оборотней, показалось, что приворот уже исполнил основную свою задачу. Тот взгляд, объятия, стук сердца под ее ладонями… Были такими реальными, настоящими. На какой-то миг Ярина забыла о сделке с Духом и условии, что пообещала выполнить. А должна ли? Ведь сама идея становления ведьмой родилась из необходимости противостоять ему, человеку, мыслями о котором жила последний год. И вот, как всегда бывает, в четкий строй планов ворвался судьбоносный вихрь, устанавливая свои правила. Она не успела расспросить Артана о том, как он ее нашел и почему вообще отправился искать. Но хотелось верить, что всему была особая причина.
Молчаливо приняв иглу, быстро проткнула кончик указательного пальца. Это не больно. После пережитого даже ножевое ранение показалось бы несерьезной царапиной.
В прозрачную жидкость упала темно-красная капля, мгновенно изменяя цвет зелья. Но лишь на пару секунд. Потом оно вновь стало подобным слезе.
– Отлично, – Сайена подняла бокал и направилась к выходу.
– Подожди, можно я отнесу?
Как только они прилетели к замку, Артан отвел ее в кабинет зельеварения, а сам быстро исчез из вида. Сайена разрешила сходить в комнату, искупаться и одеть чистые вещи. После ванной хотелось закутаться в теплое одеяло и уснуть, забыть весь тот кошмар, который пришлось пережить. Но вместо этого быстро вернулась назад.
Она понимала, сейчас Артану предстояло разобраться не с одной важной проблемой: подготовить замок к осаде оборотнями, оповестить всех, кто мог выйти на бой и попытаться выяснить, кем же они являются на самом деле. Даже Яра поняла, это не простые волки, а каким-то чудом наделённые магией. Вряд ли они задержатся у ворот надолго. Найдут способ проникнуть внутрь любой ценой.
Сейчас на дворе стояла глубокая ночь. Интуиция подсказывала, что это последняя возможность решить вопрос раз и навсегда, прийти к правильному выбору. Ведьмовская сила или любовь?
– Я не уверена, что это хорошая идея, – проговорила зельеварка, спустя пару минут раздумий.
Ярина быстро оказалась рядом, хватая ее за руку.
– Пожалуйста! Мне очень нужно с ним поговорить, а другой возможности может и не будет.
– Кто знает… – Сайена как-то странно на нее посмотрела, словно знала о чем-то важном. И вдруг спросила: – Ты действительно его любишь?
Яра растерялась от такого прямого вопроса. Скорее даже от того, что он оказался слишком неожиданным. Но колдунье будто и не нужен был ответ, после короткой паузы, заговорила вновь:
