На мой взгляд, Шурповы совершили ошибку, попытавшись прогнуть аудитора силой и угрожая его семье.
Я же, напротив, первым делом гарантировал его семье защиту.
Поначалу я планировал использовать его разово — чтобы подтвердить соответствие моего поместья категории класса А, и чтобы отвлечь внимание Шурповых.
В глубине души, я до последнего ждал, что Вязовой возьмет семью и рванет подальше от Николаевска, но аудитор сумел меня удивить.
Он не просто не сбежал, но сам рвался оказаться в поместье как можно быстрее.
Это показалось мне странным и меня до сих пор грыз червячок сомнений, что как-то уж слишком удачно получилось.
Поэтому я поручил Степану и Немирову присмотреть за аудитором.
Мало ли, вдруг он засланный казачок? Других причин, почему Вязовой так упорно держится за Выборгскую губернию, где царит адский холод, у меня не было.
И я очень надеюсь, что Немиров и Степан выяснят мотивацию аудитора к тому моменту, когда мы вернемся с похода в Стужу.
Какие бы планы не строил граф Галицин.
В идеале, конечно, оставить в Николаевке Камнева — тут тебе и защита, и контроль — но он нужен мне в походе.
К тому же, со дня на день прибудет Камнев-младший со своей командой, а значит вопрос с защитой будет решен.
Что до контроля — я очень надеюсь, что Прохор и Крылов справятся.
Ну а Колмогоров, Кротов и мэр Васильков прикроют личинку моей зарождающейся финансовой империи из Николаевска.
И даже если мы с Камневым, тьфу-тьфу-тьфу, не вернемся, регион получит шанс на новую жизнь.
Все эти мысли пронеслись в моей голове словно предсмертное завещание и я, криво улыбнувшись, посмотрел на графа.
— Подбивал дела, Ваше Сиятельство. На всякий случай.
Граф многозначительно хмыкнул и покосился на своего помощника — Огненного Мага Углова.
— Смотри, Игорь и учись! Кто-то, став бароном, сразу рвется на балы, а кто-то о людях своих заботится.
Углов покраснел, видать шпилька графа была в его адрес, но отмалчиваться не стал.
— Со всем уважением, Геннадий Сергеевич, но какие у него могут быть люди? Не считая цепного пса Камнева.
Дмитрий подначку проигнорировал, а я демонстративно закатил глаза.
Игорь или специально подставлялся, или не удосужился навести обо мне справки.
— Лентяй, ты, Игорек, — вздохнул граф, жестом предлагая нам с Камневым присоединиться к ужину. — Огнев, в отличие от тебя, уже умудрился заполучить поместье и пару деревушек.
— Торгаш! — презрительно бросил Углов.
— Который проворачивает хитроумные комбинации с бывшим главой банка, — усмехнулся граф. — Об которого обломали зубы не только Шурповы, но и Уваровы.
— Уваровы за него всерьез и не брались, — возразил Игорь. — Что до первых — они даже не дворяне, так, чиновники!
— Да ты и сам не так давно бароном стал, — напомнил Галицин. — А чиновников никогда не недооценивай. Достаточно нескольких человек, чтобы саботировать все твои благие указы. Забыл, что ли, сколько тебе баронство ждать пришлось?
— Не забыл, — скрипнул зубами Углов, — надо повесить каждого второго из этой чиновничьей своры, и империя свободней вздохнет!
— А за такие слова, тебя можно и на рудники послать, — хмыкнул граф и, взглянув на нас, махнул рукой. — Да не стесняйтесь вы! Угощайтесь. Путь предстоит… неблизкий.
Я хотел было отказаться, но тут же получил несильный удар крылом по уху.
— Не вздумай, — возмутился Виш. — Ты что, не видишь, что за еда на столе стоит?
И действительно, стоило мне присмотреться, как я почувствовал идущую от блюд силу.
Овощное рагу, запеченная рыба, румяные кубики запеченной картошки, капустный пирог и даже сбитень — все было приготовлено из напитанных силой ингредиентов!
— Хомутовы или Зубаевы? — поинтересовался я, вооружаясь столовыми приборами.
— Ни те, ни другие, — усмехнулся граф. — Доставка с Императорской кухни.
Справа от меня закашлялся Дмитрий, я же остался невозмутим.
Ну доставка и доставка…
Разве можно этим удивить москвича, который при желании может заказать себе ужин даже из ресторана с пятью звездами Мишлен? Как говорится, были бы деньги.
— Он настолько тупой, — заявил Углов, — что даже не понял, какая честь ему оказана!
Я же на это лишь хмыкнул, не собираясь вступать в пререкания с Магом на глазах у графа.
Галицин же задумчиво покачал головой и кивнул Углову.
— Как закончим трапезу, свари мне кофе.
Граф вопросительно посмотрел на меня с Камневым, но мы оба покачали головой.
Дмитрий, скорей всего от стеснения, я же кофе не хотел.
— Если возможно, лучше стакан молока, Ваше Сиятельство.
— Каков наглец! — удивился Углов.
Галицин же невозмутимо кивнул и так посмотрел на Углова, что тот страдальчески поморщился, но ослушаться не посмел.
Маг демонстративно щелкнул пальцами, и на столе появился кувшин с молоком.
— Только продукты переводим на немощь всякую, — едва слышно проворчал Углов, но его слова вновь остались без ответа.
Я же налил молока в стакан, куда тут же нырнул Виш.
— От души, Макс! Вот это я понимаю! Почти как золото, только жидкое!
Я едва заметно кивнул и потянулся за капустным пирогом.
Следующие десять минут мы провели в тишине, если не считать недовольно сопящего Углова.
Маг Огня так и фонтанировал возмущением, недоумевая, с какой стати нам оказана такая честь.
Я, честно говоря, тоже наверняка не знал, но определенные подозрения у меня имелись.
Очень уж этот ужин был похож на королевский обед перед смертью.
Впрочем, я и не думал тешить себя иллюзиями насчет Галицина.
Мы с Камневым ему зачем-то нужны, и я уверен на тысячу процентов, что это разовая миссия.
И если раньше я лишь догадывался о том, что из похода в Ледяную Пустошь вернется кто-то один, то сейчас я убедился в своих предположениях.
А раз так, значит, не стоит демонстрировать графу Клыка и Немирова.
— Закончили? — граф покосился на так и нетронутый мной стакан молока, но не стал акцентировать на нем внимание.
— Спасибо за ужин, Ваша Светлость, — уважительно поклонился я. — Не скрою, неожиданно, но питательно. И даже вкуснее, чем в столовой Храма.
— Ты что несешь? — возмутился Углов. — Это еда с императорской кухни!
— В Храме кормят не хуже, — кивнул Галицин, — По крайней мере, еду там подают… непростую.
— Чего только не сделаешь, чтобы форточники эффективней закрывали Проколы? — вежливо улыбнулся я.
— Все на благо Отечества, — не принял шутки Галицин. — А теперь к делу.
Справа подобрался Камнев, я же, наоборот, расслабился. Сомневаюсь, что граф скажет правду.
— Мы идем практически в самое сердце Стужи, — граф приступил к вводной. — И чем дальше мы будем заходить, тем холоднее будет. Выжить в Ледяной Пустоши могут только два типа одаренных — Маг Льда или Маг Огня.
— Он что, сейчас будет рассказывать прописные истины? — Виш все также сидел в стакане с молоком.
— Маг Льда имеет иммунитет к холоду, ну а Маг Огня может призывать Истинный огонь, который не позволит холоду добраться до его нутра. Вопросы?
— Пока что все понятно, — кивнул я. — Непонятно только, как быть с Камневым?
О том, что Дмитрий в стае, и у него есть иммунитет к Холоду, я говорить, понятное дело, не собирался.
— Насыщенная Силой пища, согревающие зелья, специальные артефакты и поддержка Мага Огня — все это поможет одаренному продержаться в Стуже примерно неделю.
— А мы идем туда на…
— Две-три — огорошил меня Галицин.
— У вас, Ваше Сиятельство, есть план?
— Изначально я планировал организовать целую экспедицию, — усмехнулся Галицин, — но потом, стоило мне узнать о появлении пробудившегося, мне в голову пришла отличная идея. Точнее, теория.
— Теория — это не очень хорошо, — поморщился я. — Это значит, что проверять жизнеспособна ли она, придется именно нам.
— Так и есть, — кивнул Галицин. — и не вам, — он демонстративно посмотрел на меня и Камнева, — а нам.
