— Я буду страховать графа, — подключился к разговору Углов. — А ты — своего друга.
— Зачем мы вам? — изначально я не планировал задавать этот вопрос, но сейчас не удержался.
— По ряду причин, — усмехнулся граф. — Первое, ты — Пылаев.
— И что это значит?
— Это значит, что ты сможешь дойти до эпицентра Стужи.
— А зачем нам в эпицентр Стужи?
— Второе, — Галицин проигнорировал мой вопрос, — Ты станешь наживкой для пробудившегося.
— Серьезно? — не удержался я. — При чем тут я?
— Ты — Пылаев, — как нечто само собой разумеющееся произнес Галицин. — По статистике девять из десяти пробудившихся рано или поздно выходили на одну из побочных ветвей…
А вот тут так и напрашивалась фамилия Пожарские!
— Мы — гении, Макс, — на полном серьёзе протянул Виш. — Мы спрятали тебя на самом видном месте! Ха-ха! Использовать Пожарского, как наживку для поимки Пожарского! Это анекдот, Макс!
Я, честно говоря, тоже так думал, вот только граф не создавал впечатление дурочка.
И я был более, чем уверен, что он не просто очень многое не договаривает, но и втайне подозревает, что я и есть тот самый пробудившийся.
Но я никак не мог взять в толк, на кой черт граф тащит меня в Стужу, если мог давным-давно сдать СИБ?
— Скоро узнаем, — философски протянул Виш, вылезая-таки из стакана с молоком.
Причем, когда Виш оттолкнулся от стакана, чтобы взлететь мне на плечо, его хвост ударил по молоку.
Бульк!
И если Галицин не обратил на молоко никакого внимания, будучи полностью погруженным в разговор, то скучающий Углов вздрогнул от неожиданности.
— Ну и третье, — продолжил тем временем граф, — велика вероятность, что в эпицентре Стужи нас ждет… открытый Прокол. Собственно, поэтому мне и нужен не просто Купец четвертого ранга, но и десятиранговый Привратник, специализирующийся на закрытии Проколов.
— Сергей Геннадьевич… — Углов, не отрывая взгляда от молока, по которому разбегались круги, тронул графа за рукав. — Вы это видели?
— Что? — граф непонимающе посмотрел на своего помощника. — О чем это ты, Игорь?
— Молоко, — Маг Огня показал на стакан. — Оно… булькнуло!
Сказано это было таким голосом, что я, не удержавшись, хмыкнул. Сбоку от меня усмехнулся Камнев.
— Ещё слово, — Галицин ожег помощника гневным взглядом, — и ты выйдешь отсюда.
— Но Сергей Геннадьевич! Вдруг нас подслушивают!
Галицин нахмурился и сделал стремительный пасс рукой, после чего на секунду замер, прислушиваясь к чему-то.
— Все в порядке, — с раздражением произнес Галицин, которого Углов сбил с мысли.
— Но…
— В порядке, я сказал, — слегка повысил голос граф, и его помощник обиженно замолчал.
— А давай сведем его с ума? — хихикнул довольный Виш. — Думаю, двух недель мне хватит.
'Оставь бедолагу в покое, — мысленно отозвался я, но тут же замолчал, поймав на себе внимательный взгляд Галицина.
— Ты что-то сказал? — нахмурился граф.
— Нет, но у меня, признаться, множество вопросов.
— Обсудим их по пути, — отмахнулся Галицин, растягивая воротник своего мундира. — Ужин начал действовать. Нам пора выходить. К утру мы должны добраться до старого имперского форта. Игорь, раздай припасы!
Я только было хотел спросить, какие именно припасы нам хотят дать, но перед глазами неожиданно мелькнула странная картинка:
Сияющая белым огнем ограда и три двухметровых фигуры, идущих прямо на неё.
Какая-то ерунда… И главное, откуда появилось это видение⁈
А в следующий момент Камнев, схватив меня за плечо, вскочил на ноги.
— Макс!! Это ледяные умертвия Стужи! На поместье напали!
Глава 5
— Прошу простить, Ваше Сиятельство, — странное видение и слова Камнева сложились в единую картину. — Но нам срочно нужно бежать.
— Ты сказал умертвия? — Галицин, проигнорировав меня, посмотрел на Камнева.
— Три, — кивнул Камнев, потянув меня к выходу. — простите, Ваша Сиятельство, но…
— Мы идем с вами, — огорошил нас Галицин. — К тому же, как я понимаю, нам все равно по пути. Игорь!
На этот раз Маг Огня не стал ерепениться и тут же предложил мне принять в Инвентарь солидного вида рюкзак.
Впрочем, после всех тех стройматериалов, что мы с Камневым перетаскали на себе на грани вместимости, это было сущей ерундой.
А дальше все закрутилось, словно в каком-то кино.
Вот мы выбегаем из трактира, вот обуваем лыжи, причем граф с легкостью держал взвинченный Камневым темп! Вот мы мчим по снежному лесу…
Ветер свистит в ушах, по спине ручьем льет пот, сердце выпрыгивает из груди — я никак не ожидал, что поместье окажется под ударом!
А ведь там не только аудитор Вязовой со своей семьей, но и Степан с форточниками, и Немиров с Клыком!
Я же знать не знал, кто такие ледяные умертивя и как с ними справляться.
К счастью, у меня был Виш.
Дракончик оказался единственным, кого не удивила новость о появившихся у поместья умертивях.
— Ну умертивия и умертвия, — протянул Виш, вольготно разлегшись у меня на плече, — подумаешь!
Фамильяра не смущал ни злой ветер, ни хлещущие ветки деревьев, ни постоянная тряска.
Казалось, он приклеился к моему плечу и, что самое интересное, Виш перестал обращать внимание на холод.
То ли дело было в принадлежности к стае, то ли в молочной ванне, которую он только что принял.
— Стая, конечно, — лениво отозвался фамильяр. — Но молочко вкусное, тут не поспоришь!
Виш ни слова не сказал о боевых качествах умертвий, но мне почему-то сразу стало спокойней.
Единственное, что вызывало беспокойство — Клык и Немиров перестали выходить на связь, как бы я не старался до них достучаться.
К тому моменту, когда мы прибыли в поместье, я находился в настолько взвинченном состоянии, что не сразу обратил внимание на неестественную тишину.
Ворота были наглухо закрыты, и мой приказ открыть их остался без ответа.
— Та часть стены, где открывался Ледяной Портал, — подсказал Виш, и я благодарно кивнул, повел наш небольшой отряд вокруг стены.
— Чувствую дыхание Стужи, — шепнул Углов, обращаясь к графу, но его услышали все.
— Стена удержала, — ответил на это Галицин. — Недавно заряжали?
Я молча кивнул, невольно порадовавшись про себя что аудит Вязового пришелся так кстати.
— Почему не подан сигнальный дым? — продолжил наседать с вопросами Галицин. — Где дозорная вышка и дневальные?
— Сейчас узнаем, — вместо меня ответил Камнев, ведя нас за собой. — Смотрите!
А посмотреть и вправду, было на что.
Внешняя стена поместья, которую с таким старанием реставрировали и насыщали энергией, походила на кубик льда.
— Это, что, ледяная лестница? — с удивлением протянул Углов, держа наготове зубодробительной сложности огненное плетение.
— Умертвия обычно шляются по Ледяной Пустоши сами по себе, — произнес Галицин, внимательно осматривая каждый квадратный метр поля боя. — Для них творить Ледяную магию, все равно, что дышать для нас. Ищите ледяной посох.
— Ледяной посох? — переспросил я. — Что это?
— Сейчас не время, — буркнул Галицин, медленно приближаясь к ведущей на стену лестнице.
— Ледяные умертвия — это бывшие маги Льда, — подсказал Виш. — Долго объяснять, откуда они появились, но важно одно. Почти в ста процентах случаев они начинают свою атаку с создания Ледяного купола. Он накрывает область, мешая, в том числе, защитникам выходить на связь.
«Вот почему, Клык и Немиров молчат!».
— Скорей всего, — кивнул фамильяр. — Кстати посох вон за тем сугробом. Умертвия не дураки, чтобы выставлять его напоказ.
— Вижу ваших караульных, — Галицин кивнул на ледяную лестницу, внутри которой действительно угадывались два тела. — А вот и первое умертвие! Сбоку от лестницы… Хм, такое ощущение, будто его разорвали на куски! Игорь!
Углов тут же бросился к указанному месту.
Умертвие, а точнее то, что от него осталось, больше походило на обмотанные бинтами куски замороженной мумии.
