— Репрессий, — поправила его Ипполита. — Это репрессии.
— Ярлык не имеет значения. Так или иначе мы можем попытаться не запачкать руки и все дружно умереть или же можем занырнуть в грязь с головой, зато вынырнуть из неё живыми.
— Это всё лишь удобные оправдания для простого пути.
— Ипполита, — обратился я к исследовательнице, мрачно посмотрев ей в глаза. — Мы спасаем людей так, как только можем. Мы спасаем их от них самих. От их страхов, от их глупости, от их некомпетентности. От неспособности действовать сообща ради общего блага. Человек — слишком несовершенное существо для создания совершенного общества. Эгоизм отдельных единиц всегда будет разрушать порядок вещей, и потому из-за этого эгоизма нам придётся ограничивать свободу всех. Но это временное решение. Оно не определит всё будущее наших людей.
Ипполита печально улыбнулась.
— Это так… если, конечно, мы сумеем выполнить глобальное задание. Но что, если мы не справимся? Что будет, если глобальное задание затянется ещё на долгие месяцы? Откажетесь ли вы от установленных вами порядков, если кризис минует? Или же вы сохраните их, так как они будут для вас слишком удобны?
Я не ответил на этот вопрос. Ипполита знала на него ответ не хуже меня.
— Это необходимо ради нашего выживания… — произнёс я, а затем отрицательно покачал головой. — Нет, это необходимо ради победы.
— Ясно, — Ипполита кивнула сама себе. — Тогда я продолжу исполнять свои обязанности, но не здесь. Не в этом совете. Я не хочу иметь отношения к тем зверским решениям, которые вы собираетесь принять.
Воительница встала из-за стола и решительным шагом направилась к выходу из башни. Никто из нас не стал её останавливать. Когда она покинула зал совета, Камос тоскливо усмехнулся.
— А вот так, господа, свобода испускает свой последний вздох, — произнёс он. — Когда честные и добрые люди отказываются оставаться у руля и отстаивать свою точку зрения только ради того, чтобы сохранить чистоту своей совести.
— Ну… — немного задумавшись, Никтан почесал затылок. — Чем больше у общества проблем, тем меньше свободы оно может себе позволить. Я сам бы хотел как можно скорее вернуться к прежним порядкам, однако затопление Лонгфола доходчиво донесло до нас одну вещь: если мы не сожмём все имеющиеся у нас силы и ресурсы в кулак и не выбьем этим кулаком Эсферу зубы, то мы очень скоро вымрем. Знаете, я вот не хочу вымирать. А вы?
Камос отрицательно покачал головой. Я же молча направился к выходу.
— Ты куда? — поинтересовался у меня бывший подчинённый Эрдема.
— В Железный легион, — ответил я. — Дальше вы здесь справитесь и без меня. А я пока помогу Драгошу договориться с Кассандрой и помогу легионерам отбить плацдарм на четвёртом уровне. Очень скоро он нам понадобится.
Камос звучно присвистнул.
— А чего сразу не на пятом? — спросил он. — Давай тогда туда, что уж там!
— Доступ к порталу на пятом уровне есть только у меня, Вадика и Микары. А контроль над параметрами доступа остался у Микары…
— Это проблема… Но я говорю не о том. Я хотел сказать, что у нас найдётся и другие верные способы умереть и тем самым избежать необходимости расхлёбывать всю эту скверно пахнущую кашу.
Я усмехнулся. Камос был одним из немногих людей, кто отлично считывал мои эмоции и хорошо понимал ход моих мыслей. Умирать, конечно, я не собирался, но вот сбежать от всей этой политики и принятия жестоких, аморальных решений желал всем своим сердцем.
— Ну… — я сжал руку в кулак, и по моим пальцам пробежались всполохи пламени вперемешку с электрическими искрами. — Не зря же я столько вкладывался в развитие боевой магии, верно? Пойду пущу свои таланты на пользу.
— Живым только вернись, будь любезен, — бросил мне вслед Камос. — И, пожалуйста, как можно быстрее.
Глава 5
Ржавчина
Много воды утекло с тех пор, когда я в последний раз проходил сквозь арку Железного портала. На первый взгляд могло показаться, что легион за это время никак не изменился: здесь находились всё те же первопроходцы в неплохом боевом снаряжении, всё те же стражники, часть из которых относилась к своей работе чересчур ответственно, а другая спала на своих постах. Но вот капитанов, гордо носящих на шеях подвески с изображёнными на них лабрисами стало значительно меньше.
По безмятежным взглядам местных рядовых бойцов и ремесленников было видно, что никто в низших эшелонах легиона пока ещё не был в курсе ни о падении Лонгфола, ни о плачевности ситуации, в которой оказались все игроки и герои с Земли поголовно.
Пока я шёл через территорию союзного клана, я ловил на себе разные взгляды. Одни легионеры видели во мне героя и их спасителя, другие — живую угрозу или же предателя. Мой образ в глазах представителей легиона успел дополниться новыми красками и обрасти различными байками и слухами, большинство из которых наверняка не имели ничего общего с действительностью.
Пятьдесят пять человек. Ровно столько беженцев согласилась принять Кассандра и ни одним больше. Переговоры Драгоша с фактической главой легиона не принесли существенных плодов и быстро зашли в тупик. Кассандра сказала, что все имеющиеся у легионеров припасы строго рассчитаны, и она не допустит ситуации, из-за которой её людям придётся голодать. Я мог понять позицию валькирии, однако Завершители не могли поступить таким же образом: беженцы уже свалились нам как снег на голову, и, даже если опустить моральную сторону вопроса, теперь эту ораву было уже никуда не деть. Я не очерствел настолько, чтобы разгонять слабых и обездоленных людей мечами и боевыми заклинаниями.
Стоя посреди пустующей арены, той самой, где когда-то Кассандра проводила надо мной трибунал, я смотрел в глаза валькирии и видел в них лишь усталость, а также тщательно скрываемый страх перед неизвестностью. Судьба всех покорителей Камирана повисла на волоске, и её клан не был исключением.
— Тогда хотя бы выдели бойцов для атаки портала на четвёртом уровне, — потребовал я, скрестив руки на груди. — Если мы в ближайшее время там не закрепимся, следующее задание начнётся со страшного кровопролития. Ты не понаслышке знаешь, как трудно пробиваться на четвёртый уровень в лоб через укреплённые позиции големов.
— Свой элитный отряд я тебе не дам, — равнодушно ответила валькирия. — Что же касается других легионеров, то это можно организовать… со временем. Во время следующего сбора совета старших капитанов я вынесу твою просьбу на обсуждение, и мы её обязательно рассмотрим.
— И когда же вы определитесь с ответом? Сегодня? Завтра?
— Через пару дней, если отсчёт до начала следующего задания не запустится раньше. Затем, если остальные капитаны согласятся, мы начнём разрабатывать план атаки и подготавливать бойцов.
— Да ты надо мной издеваешься, — сухо произнёс я. Валькирия должна была ясно понимать, что столько времени у нас нет.
— Нисколько. Ты ведь знаешь, что я не могу распоряжаться жизнями легионеров единолично. Такие решения принимает исключительно совет, и я не могу нарушать установленные правила.
Это было правдой лишь отчасти. Кассандра всё ещё обладала достаточной властью, чтобы созвать совет преждевременно и вынудить его принять нужное ей решение. С другой стороны, такие действия могут подорвать её авторитет, за который валькирия переживает куда больше, чем за союз с Завершителями и уж тем более чем за жизни беженцев с Лонгфола.
— Почему ты не снарядишь своих бойцов для этой вылазки? — спросила у меня Кассандра.
— Чтобы отбить ваш портал? — я мрачно усмехнулся. — Пока ситуация с беженцами не разрешится, мои люди останутся в Дорожной крепости. Нам нельзя сейчас ослаблять свои позиции.
— Тогда отправь их на штурм вместе с беженцами.
— Большинство беженцев абсолютно неспособны сражаться против сильных големов. Это будет настоящая бойня. Неоправданные потери не решат наших проблем, а только усугубят их.
— В самом деле? — я уловил по голосу Кассандры, что она была несогласна с этим высказыванием.
