— Я не намереваюсь ждать, когда соберётся ваш совет. Так как ты не являешься единоличным лидером своего клана и не имеешь власти решать за всех, я обращусь к другим старшим капитанам.
— Дерзай. Кто, по-твоему, согласится тебе помочь? Айла?
Я не ответил. Среди ныне живых старших капитанов Железного легиона оставался один, с которым у меня сохранилось глубокое взаимоуважение.
В прямом подчинении Байрона сейчас находилось лишь семеро бойцов, среди которых остался в живых только один бывший гоплит. Зато сам Байрон приобрёл достаточно связей с другими капитанами и заручился их поддержкой, что существенно увеличило число людей, готовых за ним пойти.
— Сколько человек нам понадобится? — спросил он, едва я успел обрисовать всю ситуацию.
— Для атаки — пара десятков человек. Основные силы противников я возьму на себя, но мне нужно три-четыре отряда зачистки, которые проверят все ближайшие здания и вышибут оттуда големов. А вот для защиты сектора понадобится значительно больше сил, но с активным порталом это не станет проблемой. Подкрепления можно будет выслать за считанные минуты.
— Ты же готов вместе с Завершителями помогать нам в обороне портала в случае, если големы начнут массированное контрнаступление?
— Разумеется, — я коротко кивнул.
— Тогда встретимся у Железного портала через полтора часа. Я соберу людей и подготовлю их к атаке.
С этими словами воин развернулся и направился по мосту в сторону одного из зданий. Как и всегда, Байрон принимает решения быстро, решительно и без лишних раздумий. Идеальный подчинённый, но, быть может, не самый идеальный лидер.
Пока Байрон собирал отряды зачистки, я посетил кузницы легиона. Ремесленники здесь остались те же, и за прошедшие месяцы каждый из них приобрёл всего по два уровня, достигнув тринадцатого. Работы у них было сейчас куда меньше прежнего: численность легионеров почти не росла, да и большинству новобранцев доставалось снаряжение павших. Потому процесс изготовления моего нового доспеха по заказу Вадика уже шёл полным ходом.
Я пришёл как раз вовремя, чтобы внести в работу свои коррективы и озвучить потребности и пожелания, которые мой брат мог упустить. Роб, молодой герой-ремесленник, некогда работавший над моим предыдущим доспехом, на всякий случай снял с меня мерки и сверил с теми, что предоставил Вадик. Как выяснилось, мой брат забыл учесть наличие выступающего из моей груди ядра сапфирового рыцаря, и если бы я сейчас не пришёл, то заказ пришлось бы потом переделывать.
— Оставьте небольшое отверстие в кирасе напротив ядра, — озвучил я кузнецам свою последнюю просьбу, которая вызвала у них бурю недоумений.
Странная прихоть вырвалась из моих уст будто сама по себе. В голове вспомнился упрёк агатового рыцаря о том, что я ношу ядро без гордости, пряча его под доспехом. Могли ли эти слова меня задеть? Нет. Нисколько. И всё же в глубине души у меня возникло неодолимое желание сделать доспех именно таким. Глупое желание, которое я не мог объяснить даже самому себе.
С момента моего поражения Эсферу я больше ни разу не попадал под воздействие разума убийцы. Я осознал простой секрет, как избегать его активации: необходимо постоянно контролировать свои эмоции, подавлять их и не позволять себе остро реагировать на любые раздражители и даже самые плачевные и неприятные ситуации. Вскоре я адаптировался, приучил себя постоянно сдерживаться, и в результате мои собственные желания стали казаться мне какими-то блеклыми и незначительными. Чувство долга и ответственности вытеснили всё остальное, а потому я ценил такие изредка возникающие мелкие прихоти и старался прислушиваться к ним. Так на короткие мгновения мир вокруг вновь становился ярким и наполненным красками.
И всё же природа конкретно этого желания вызывала у меня опасения: оно было больше свойственно не мне, а Лорману, сапфировому рыцарю. Я ожидал, что, лишившись потребности во сне и потеряв доступ к воспоминаниям древнего защитника Камирана, я отсеку его личность от своей собственной. Неужели я ошибся?
Размышляя над этим, я покинул кузницу и направился к Железному порталу. По пути я вложил четыре свободных очка параметра в боевую форму, добив её бонус к силе, интеллекту и выносливости до восьми, а к живучести — до пяти. Уже через два уровня мне станет некуда вкладывать новые очки, а значит, пора задуматься либо об очередном преодолении порога характеристик, либо о ещё одном улучшении боевой формы.
Стражников возле портала не оказалось. Вместо них на точке сбора меня ждала дюжина легионеров преимущественно девятых-десятых уровней. Среди них двое оказались капитанами, сражавшимися под моим началом и началом Кассандры на пятом уровне, а ещё девять бойцов являлись их прямыми подчинёнными. А вот один легионер явно принадлежал к совершенно иному отряду.
Кнуд. Человек. Уровень 21
Уровень угрозы: Незначительный
Относительно рядовых бойцов и большинства капитанов этот крепко сложенный легионер имел весьма высокий уровень, а его тяжёлый чешуйчатый доспех и остальное снаряжение были превосходного качества. Лицо Кнуда покрывали глубокие шрамы, один из которых рассекал бровь и проходил через глаз с неестественно жёлтой радужкой. Прежде я не видел этого бойца без шлема, но вот его имя было мне знакомо — так звали одного из членов элитного отряда Кассандры.
— Вальдер, — хрипло произнёс моё имя Кнуд, а затем поприветствовал меня коротким уважительным кивком.
— Похоже, мы будем биться плечом к плечу вот уже в третий раз, — заметил я. — Я рад этому и всё же не могу не спросить: что здесь делает один из прямых подчинённых Кассандры?
— Да просто не могу я отсиживаться, когда надо действовать. Меня зовёт битва.
— Кассандра не знает, что ты здесь? — догадался я.
— Не знает. И наплевать! В пекло все её политические интриги. Мы здесь не в игры играем, нам чёртов мир спасать надо.
После таких высказываний несколько легионеров чуть удивлённо покосились на своего старшего товарища, но ни один из них не вставил поперёк ни слова. Кто бы мог подумать, что вокруг такого человека, как Байрон, может собраться горстка потенциальных бунтовщиков.
— Что ж, я не откажусь от твоей помощи, — сказал я Кнуду, задумчиво потирая подбородок. Несмотря на то, что в сравнении с моей силой сила этого легионера была незначительной, в противостоянии с рядовыми големами он являлся весьма ценной боевой единицей. — Но ты должен понимать, что если твоё участие вскроется, то оно может поставить под удар отношения Завершителей и Железного легиона, а также репутацию Байрона.
— Я понимаю, — Кнуд пожал своими широкими плечами. — И Байрон это понимает. Просто не дай нам сдохнуть на той стороне портала, и о моём участии в этой вылазке никто не узнает. Ну а если узнает… Я готов понести ответственность за это решение. А вот ты готов?
Я коротко кивнул. Легионеры нуждались в союзе с Завершителями ничуть не меньше, чем мы с ними. У меня не было достаточно мотивации снова и снова потакать хитростям и интригам валькирии, и я не стал отказываться от лишней пары крепких рук.
— Кнуд, — я обратился к легионеру. — Если тебе так не нравится правление Кассандры, ты можешь вступить в мой клан. Тогда…
— Ещё чего! — возмутился тот. — Моё место здесь, в Железном легионе! И пускай мне не всё тут по нраву, пускай мне не нравится то, что сейчас творится наверху, но своих боевых товарищей я не брошу. К тому же ты и сам тот ещё интриган. Больно сдалось мне менять шило на мыло.
С таким нравом Кнуду было бы самое место в Гоплитах… Впрочем, точно не под началом Одиссея. Сейчас во главе обоих старейших кланов стояли прирождённые политики, но не прирождённые лидеры.
Вскоре дюжина собравшихся здесь легионеров пополнилась ещё десятком бойцов, а вместе с ними сюда прибыл и Байрон. Бывший гоплит одарил Кнуда немного напряжённым взглядом, а затем предстал передо мной.
