— Все правильно, — кивнул Виш. — Дураков соваться на территорию одного из сильнейших монстров Стужи нет! Теперь же… — Виш осекся на полуслове и задумчиво посмотрел на меня. — Хотя постой! Есть ли смысл соваться к одаренному, который прибил Снежного великана? Я бы не стал…
«Надеюсь, остальные тоже не станут».
— Макс, ты гений, — изрек Виш. — Кстати, я бы на твоем месте сначала поставил палатку. Ты не видишь, но жизнь вытекает из графа вместе с теплом.
Я тут же достал палатку из Инвентаря — как хорошо, что послушал Камнева и убрал её в уже готовом виде! — и затащил в неё Галицина.
В ход пошло все, что было под рукой — зелья исцеления, согревающий травяной отвар, сырая сила, которую я щедро менял на золотые монеты.
Увы, но несмотря на все мои усилия, Галицин сдавал на глазах.
— Похоже, ничего не выйдет, Макс, — вздохнул Виш. — По крайней мере руки, ноги и часть тела он точно потерял. Стужа оказалась сильнее сырой силы.
«Что, совсем ничего нельзя сделать?».
— Даже если можно, то зачем? — пожал плечами Виш. — На кой он тебе нужен?
«А тебе, разве, не интересно, зачем Галицин уничтожил стелы? И для чего повел меня в Стужу?».
— Интересно, — не стал спорить Виш. — Но я слишком хорошо знаю людей. Наверняка решил использовать тебя в своих целях.
«Наверняка, — не стал спорить я. — Но Галицин явно что-то знает. И если он умрет, мы упустим шанс».
— Какой шанс? — поморщился Виш.
«Не знаю, но чувствую, что нам нельзя его терять. Поэтому, Виш, если есть способ его спасти, самое время им поделиться!».
— Ты можешь принять его в стаю, — Виш многозначительно посмотрел на меня. — Но отплатит ли граф добром на добро?
«В каком смысле?».
— Галицин — высокоранговый Маг, — терпеливо пояснил Виш. — Как думаешь, став частью стаи, как быстро он поймет, что ты не просто Огнев-Пылаев?
«Даже так?».
— Конечно, — фыркнул фамильяр. — Ещё раз, как поступит Галицин не знает никто. Также, никто не в курсе его мотивов. Выбор за тобой, Макс.
Я с сомнением посмотрел на бледного графа и покачал головой.
— Род — важнее моего любопытства.
У меня было такое ощущение, что я иду против своей интуиции, что совершаю ошибку. Но я не позволил чувствам взять вверх.
Никто не должен узнать, что в моих жилах течет кровь Пожарских. И уж тем более не глава имперского Конвоя!
— Непростое решение, — вздохнул Виш. — Но рациональное. Кстати, к нам идут остальные.
Стоилу Вишу закончить фразу, как полог палатки распахнулся, впуская вовнутрь Камнева и Немирова, на плечах у которых висел обмороженный Углов.
— Граф, — Игорь с трудом ворочал непослушными губами. — Что с ним?
— Увы, но он одной ногой в могиле, — развел руками я. — Его смерть — вопрос времени.
— Но как… — на глазах Углова появились слезы.
— Слишком долгое время находился на морозе без защиты. Победа над Снежным великаном далась нам недешево.
— Это моя вина, — всхлипнул Углов, вырываясь из рук Камнева и Немирова. — Это я поспешил с ударом!
— Это действительно его вина, — кивнул Виш. — Ну ладно слил первое Веретено… Но второе! Любой Охотник на монстров знает, что Снежный великан впитывает магию словно губка. Перед походом в Стужу, Галицин должен был посвятить своего помощника в детали!
— Ведь граф говорил… — шмыгнул носом Углов, опускаясь перед графом на колени. — Предупреждал…
— Не кори себя, Игорь, — внутренне я был согласен с Вишем, но оставить Мага без поддержки было бы свинством. — Галицин знал, на что идет.
— Он укрыл нас Воздушной линзой, — прогудел Камнев. — Если бы не она, моя сфера лопнула бы словно яйцо.
— Он жил ради этого похода, — шмыгнул носом Углов, — хотел перед смертью выполнить свою клятву.
— Перед смертью? — переспросил я.
— Клятву? — заинтересовался Виш.
— Граф умирал, — кивнул Углов. — Из-за клятвы.
— Что за клятва?
— Я не могу вам сказать, — покачал головой Игорь. — Пока мы не добрались до летней резиденции… я не могу вам доверять. Вдруг граф ошибся?
— Или не граф, — страдальчески поморщился Виш. — А один старый, глупый дракон…
Не знаю, что сподвигло меня кинуть Галицину узы стаи — тон Виша или мелькнувшая в голове догадка.
Я не мог дать своему поступку рационального объяснения — как будто интуиция дала мне вторую и последнюю попытку — да, если честно и не старался.
Если я ошибся — то я лично исправлю свою ошибку, к тому же Галицин сейчас далеко не в лучшей форме. Если окажусь прав…нас станет больше.
Вот только… граф не спешил принимать духовные узы. А может банально не мог.
— Немиров! — я посмотрел на егеря. — Помогай!
— Клык будет недоволен, — вздохнул егерь, но к графу тем не менее подошел.
— Макс, ты уверен? — прогудел Камнев, опускаясь у ног Галицина.
— Уверен. Нужно его вытащить.
— Мы-то подсобим, — не стал спорить Воин, — но ты же понимаешь риски?
— Понимаю, — кивнул я. — И их риски в наших руках.
Камнев правильно понял мои слова и молча кивнул. И не только Камнев, Углов тоже напрягся, бросив на меня затравленный взгляд.
— Что ты хочешь сделать?
— Попытаться спасти твоего наставника, а если окажется, что мы с тобой друг друга не поняли, тогда… думаю, сам все понимаешь.
Надо быть дураком, чтобы не услышать во фразе «Их риски в наших руках» — «Их жизни».
— Если ты думаешь, что я дамся без боя, — начал было Углов, но я его уже не слушал.
Душа графа медленно, но верно покидала тело, и нужна была слаженная работа всей стаи, чтобы помочь ему удержаться.
Я делал ставку на иммунитет Холоду Стужи.
Попытайся я согреть Галицина огнем, неважно, Истинным или обычным, он неминуемо погибнет.
Это все равно, что сунуть обмороженную руку в пламя.
Но если граф, став частью стаи, получит иммунитет к той ледяной заразе, которая вовсю подбирается к его сердцу, как знать, может и выйдет его спасти?
— Воздушник, — процедил сквозь зубы Камнев. — Не могу удержать… Макс, попробуй ты.
— Да, Макс, — кивнул Виш, — попробуй ты. Кстати, если бы ты знал плетение Воздушной удавки, то удержать графа не стало бы для тебя проблемой.
Я, как водится, на шпильку Виша не ответил, но идею на вооружение взял.
Вот только вместо Воздушной удавки, решил использовать Огненную.
Душа Галицина в моем представлении была похожа на серебристое облачко, и стоило Огненной удавке его коснуться, как оно… стало больше?
Что до удавки, то она… исчезла?
Я попробовал захватить Галицина ещё дважды, и каждый раз граф впитывал в себя огонь.
Его поразительная совместимость с огненной стихией наводила на определённые выводы, но времени все хорошенько обдумать не было.
Душа Галицина и не думала возвращаться в тело, и я физически чувствовал, как время утекает сквозь пальцы.
А потом, когда я уже начал формировать очередную Огненную удавку, на меня снизошло озарение.
Почему это я использую свою вторую стихию?
Серебристое облачко успело улететь довольно высоко, но моя Золотая нить с легкостью его захлестнула и… потянула вниз.
И как бы душа ни старалась вырваться, у неё ничего не получалось.
Ну а дальнейшее было делом техники: притянуть душу Галицина к телу и одновременно с этим окутать его духовными узами стаи.
Несколько секунд ничего не происходило, и я уже было расстроился, что ничего не получилось, как граф зашелся пронзительным кашлем.
— Макс, кха-кха! Ты, кха-кха! Что творишь⁈
— Что? — возмутился я. — Вообще-то, мы только что вам жизнь спасли!
— Никогда, — отчеканил граф, состояние которого начало стремительно улучшаться, — больше… так… не делай.
— О чем вы, Сергей Геннадьевич? — встрял Углов. — И как у него получилось?
— А ты, — Галицин метнул в Игоря гневный взгляд. — Какого ксура заикнулся про клятву и резиденцию? Я же тебе прямым текстом сказал, только после моей смерти!
— Давайте оставим разбор полетов на потом, — я решительно перехватил инициативу. — Для начала, граф, скажите, чувствуете ли вы ноги и руки?
