"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Стоев Андрей

Громко рыгнув на прощанье, Ратибор вышел на тропинку и собрался уж было топать назад, в сторону Хеддинберга, дабы вскочить на обещанное Вальгардом судёнышко да отчалить, пока ещё светло, прочь из города. Но вдруг несокрушимый исполин остановился; на его пути, метрах в десяти возникло неожиданное препятствие; крупный волк с довольно редким, чёрным окрасом перегородил дорогу огневолосому русу.

Мощный зверь и человек с минуту молча стояли и буравили друг дружку внимательными взглядами. Ратибор смотрел на замершего перед ним волчару и нутром чувствовал, что это отнюдь не просто какой-то обычный зубастый разбойник из многочисленной стаи хищников, повсеместно обитающих в лесных чащобах. У выросшего напротив клыкастого лиходея были слишком умные, прямо-таки человеческие глаза. Кои очень пристально обозревали… левое плечо «рыжего медведя». То самое, на котором, скрытый туникой, красовался трёхпалый отпечаток ступни лешего, навсегда выжженный хозяином Багряных топей на коже могучего русича. В благодарность за помощь. Похоже, данная, непонятная для богатыря отметина весьма заинтересовала черногривого волка.

Тем часом Ратибор, потерявший терпение, хлёстко гыркнул на пол-округи:

— Слухай, ты давай, серозадый негодник, или прыгай уже, или вали прочь с моей стёжки! Но ежели хошь ещё пожить, советую выбрать второе; целее шкура твоя будет, уверяю!

Волк высунул длинный шершавый язык, облизнулся, а затем… последовал совету рыжебородого витязя, не спеша сойдя у того с дороги да вскоре исчезнув в лесу.

— Ха! Надо же, какой умный пёсик! — удивлённо хмыкнул Ратибор, проводив глазами растворившуюся в чащобе зверюгу. После чего, поправив чуть сползшую заплечную котомку, могучий гигант тяжело вздохнул и возобновил своё путешествие, на ходу сумрачно пробурчав себе под нос:

— Ну а я, кажись, засиделся в Северных землях. Все дела тутова вроде сделаны. А раз так, пора и домой. Чую, заждались меня в Мирграде. Удавить кое-кого треба!.. Так сказать, с особым усердием

Александр Фомичев

Ратибор. Возмездие

Глава 1

Русь. Усть-град, столица Поморского княжества

Корчма «Рыба-меч»

Спустя три недели после убийства Олафа Чернобрового и смены власти на Севере, в Хеддинберге

— Рад тебя лицезреть в добром здравии и столь же хорошем расположении духа! Я, как издалека в порту увидел твою могутную фигуру, сразу понял, кто к нам на берег сошёл с варяжского кнорра! — Переслав, средних лет ушлый русоволосый купец из Усть-града, хитровато прищурившись, наблюдал за тем, как сидящий перед ним Ратибор с завидным аппетитом уминает в одну рожу грамотно запечённое здоровенное говяжье бедро. — Может, ещё кваса? Не скромничай! Угощаю, сказал же!

Рыжебородый богатырь, минут пять назад осушив очередной жбан с любимым напитком, по коему страсть как соскучился за время своего вынужденного отсутствия на Руси-матушке, лишь согласно рыгнул в ответ на столь дельное предложение, с довольным урчанием продолжая поглощать прекрасно приготовленное мясо.

— Вторак! — повелительно пророкотал Переслав на весь кабак. — Ещё своего лучшего кваску притарабань-ка нашему дорогому гостю! Да пошустрее! Он ждать не любит!

— Ужесь несу, ужеся туточки! — тут же угодливо раздалось недалече. Спустя пару мгновений перед угловым столиком, за которым и восседали Ратибор со своим собеседником, как из-под земли вырос пухленький трактирщик Вторак, торопливо и вместе с тем осторожно ставя перед дюжим ратником ещё один кувшинчик пенного нектара. Кабатчик не ведал, кого именно занесло к нему в заведение с попутным ветром, но то, как уважительно обращался к огромному гостю влиятельный и всеми уважаемый в Усть-граде именитый купец Переслав, явно произвело сильное впечатление на пронырливого корчмаря. — Ежели желаете ещё бурёнку, имеются жареная грудинка и подкопчённые рёбрышки, а также шея, язык, печень, сердце и хвост…

— Достаточно! — Ратибор отодвинул от себя блюдо с обглоданными костями и сытно икнул. — Я что, по-твоему, за один присест телёнка целиком уминаю? А хвост я тебе сейчас самолично накручу, коль не исчезнешь с горизонта! Будешь нужен, кликну.

— Понял! — Вторак быстро забрал пустую тару со стола. — Уже испарился, аки капли росы в знойный денёк!

Переслав, проводив смешливым взглядом умчавшегося восвояси понятливого хозяина таверны, молча дал Ратибору добренько отхлебнуть из принесённого кувшинчика и только после принялся осторожно любопытствовать:

— Все дела уладил на Севере? У нас не задержишься? Спешишь, поди? Ведь теперича можно и дома порядок навести, да?

— Угу, вроде того, — коротко рыкнул Ратибор, разом ответив на все злободневные купеческие вопросы. Затем «рыжий медведь» вперился прямо в очи Переславу и проворчал: — Ну хватит ёрзать на булках, гутарь уже, чего к языку прилипло?

— Что ты хочешь от нашего князя за позволение устимским барышникам вновь ходить по Сигливе на Восток? — тут же выпалил русый торговец, которого явно сильно мучил бессонными ночами сей донельзя интересовавший его вопросец.

— Обожди ты! Я пока Мирградом не правлю, чтобы такие решения принимать, — недовольно скривился Ратибор. — Негоже делить шкуры ещё не убиенных ведьм и их прихвостней; у меня не настолько длинные оглобли, чтоб прямо из поморской харчевни их придушить смог… Но вообще, войско. Всего-то.

— Всего-то⁈ Цельное войско⁈ Ха! Тебе нужна наша устимская рать? Ну ничего себе! Ты серьёзно⁈ — поражённо воскликнул Переслав, а после не удержался от ехидного смешка и ёрнически добавил: — А монаршую корону довеском не треба? В придачу со всеми волостями, скипетром и печатью княжеской?

— Оставьте себе землю и цацки, на поморские угодья с побрякушками не претендую. Покамест, — Ратибор протяжно зевнул. — А вот витязи ваши пригодятся. Сколько их, кстати, у вас? Тысяч восемь-девять?

— Около того… — просопел купец. — Собрался с нашей помощью зачистить Мирград от иноземцев?

— Нет, — Ратибор отрицательно мотнул огненными космами. — Не для этого мне нужны устимские воители. Мирград я и без вашей оравы освобожу от поселившегося там зла, то бишь роя зелёных зловонных мух. Воинство поморчан же мне понадобится уже после того, как отмоем столицу Медвежьего княжества от инородного навоза.

— Полагаешь, ослямы не простят и вернутся с подкреплением? — Переслав проницательно прищурился.

— Уверен, — «рыжий медведь» утвердительно кивнул, — что так и будет.

— Понятно… — Переслав отхлебнул из своей кружки с пивом, затем задумчиво отбарабанил пальцами по столу и уставился на Ратибора: — Надеюсь, мы не единственные, кто придёт вам на помощь?

— Я тоже на это надеюсь, — негромко хмыкнул дюжий ратник.

— Полагаю, я с дружками торгашами смог бы уговорить на такое безрассудство Доброжира, но князя придётся убедить, что он не посылает дружину на верную смерть. Если мы будем не одни, кто встанет рядом с вами, да плюс заключение новых соглашений, торговых и военных между нашими княжествами… Ну и вновь открытый проход по Сигливке… Желательно вообще без податей, вот тогда…

— Не наглей! Совсем беспошлинно не выйдет, мзду, пусть и малую, отстёгивать всё равно будете. Иначе тогда остальные барышники из соседних земель возропщут, — хмуро пробурчал Ратибор. — Со всем прочим же я решу вопрос. Не боись, вас одних под заморские кувалды не брошу.

— Что ж, — Переслав внимательно посмотрел на своего могучего собеседника. — Тогда жду от тебя вестей! Как только время придёт, свистни. А я пока что почву взрыхлю… Надо подготовиться, такие вещи нахрапом не решают.

— Ну вот и славно. Будем считать, что договорились, — Ратибор удовлетворённо осклабился.

— Будем! — согласно хрюкнул Переслав, протягивая правую длань для рукопожатия, а левой одновременно поднимая кружку с пивом. — Будем же! Ну и выпьем в таком случае за наш возобновлённый союз! Заодно и докажем всем ворогам, что селёдки, коими нас величают за глаза за наш герб с двумя сардинами, вполне способны сдружиться с медведями!