"Фантастика 2025-181". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Цветкова Алёна

Но невидимые стены держали толщу воды крепко. На нас даже не капало, хотя волны бесновались и хлестали над головой, будто злясь, что не получается дотянуться до вторженцев. Пологий склон утыкался в тупик — вертикальную стену воды. Перед моим носом, будто издеваясь, проплыла рыбка, игриво повиливая хвостом.

Дойдя до прозрачной пленки, отделявшей воду от воздуха, Дейрон даже не затормозил, а вошёл в нее, будто там ничего и не было. Я приготовилась к взрыву, лопающимся шарикам и прочим спецэффектам, но защита никак не отреагировала на разрыв и тут же сомкнулась за кобыльим хвостом.

После чего Ладинье снова вышел, уже на своих двоих.

— Ты чего встала? Сейчас тут все зальёт! — рявкнул он, под уздцы протаскивая мою кобылу сквозь радужный пузырь. Сверху и впрямь начало капать, так что проскочили мы очень вовремя.

— Защита настроена на темную магию. Нужно было держаться плотнее ко мне, прошли бы вместе, — отчитывал меня Дейрон, стаскивая с седла. И откуда только силы взялись? Я ошеломлённо хлопала глазами, оглядываясь по сторонам. О том, что мы под водой, напоминали только едва видневшиеся за верхушками деревьев плещущиеся барашки волн. Вокруг простирался настоящий райский сад с цветущими кустами, тяжелыми спелыми плодами на многочисленных деревьях, ровными рядами колосящейся пшеницы… и сорняками, занявшими половину поля. М-да, хозяйской руки этот уголок не видел давно. Кажется, слуги у его внебрачного высочества вконец обленились.

— Здесь живет бастард? — уточнила я зачем-то, хотя и так было понятно. Королева устроила сыну личный мирок, тайное убежище, где его гарантированно не найдут враги. Ну а что? Удобно. Одиноко только, наверное. Всю жизнь одни и те же лица…

А где все, кстати? Участок не очень обширный — нас уже должны были засечь охранники принца. Или хотя бы садовники.

Дейрон закончил привязывать лошадей к ближайшему дереву. Те, воодушевившись предложенным угощением, принялись споро обгладывать сочную траву, иногда поднимая голову и перекусывая румяным яблочком. Я бы, кстати, тоже не отказалась. Резерв из ниоткуда не возьмётся. Его питать надо, вполне буквально, едой. Тот несчастный бутербродик что был, что не был.

— Странно, здесь должны были быть слуги. По крайней мере охрана… — пробормотал Ладинье, вторя моим мыслям.

Узкая дорожка, заросшая травой и цветами, вилась между деревьев к небольшому дому. В отличие от столичных, этот был низким, одноэтажным и плотно прижимался к земле. Укрепляющие полосы частоколом сцепляли крупные камни кладки. Получается, здесь тоже случались землетрясения? Или строили в том же стиле чисто по привычке?

Темнейшество деликатно постучал в дверь. Потом посильнее, погромче. Никто не ответил.

А когда Дейрон толкнул створку, та поддалась без малейшего сопротивления, тихо скрипнув.

В доме было пыльно и темно. Закрытые ставни заросли паутиной и мхом, по пустому холлу гуляло нежилое эхо…

Кажется, бастард здесь больше не живет.

Вопрос только, куда парень отсюда делся? И как давно?

И жив ли он вообще?

На всякий случай, хотя и так все было понятно, Ладинье обошел дом целиком. Заглянул зачем-то в погреб и на чердак, естественно, никого не нашёл, поэтому устроился в гостиной прямо на полу и пригорюнился. На пыльный, покрытый неясными субстанциями диван темнейшество присаживаться не решился даже в расстроенных чувствах.

Я оглядела кухню, опробовала рукомойник из моего детства — надо было подергать за ручку, чтобы полилась вода. После нескольких порций пауков, мусора и травинок в раковину ударила тонкая струйка. Сначала грязноватая, она быстро очистилась, и вскоре я рискнула подставить под нее флягу.

На вкус жидкость была чуть солоноватой — подозреваю, что это морская, неведомым образом отфильтрованная. Но пить можно.

— Это конец, — донёсся до меня слабый голос Ладинье из холла. Я оставила в покое рычаг и поспешила к нему. Подсунула под нос флягу и, порывшись в мешке, соорудила очередной бутерброд. Можно было бы очистить плиту и попытаться приготовить хотя бы кашу, но сначала нужно решить: остаёмся ли мы тут, а если нет, то что делать дальше?

— Все пропало. Тевейран идиот, если считает, что сможет удержать артефакт. Наши дни сочтены, — его темнейшество шумно выдохнул и откинул голову назад, звучно приложившись затылком к стене. Подумал, ударился еще пару раз, пока я не подложила в этом месте ладонь. Успеет еще травмироваться, нам его голова целой нужна.

— Погоди ты хоронить наследника, — прервала я приступ паники. — Смотри сам, крови нет, следов борьбы — тоже. Он явно ушел самостоятельно. Куда? И кто с ним здесь жил?

Ладинье заморгал, приходя в себя. Стресс последних дней сказался на нем не лучшим образом, раз он вместо расследования принялся жалеть себя и предрекать катастрофу.

— Ты права, — в Дейроне наконец-то включился следователь. Он цепким прояснившимся взглядом окинул холл, прикрыл глаза, восстанавливая вид сада снаружи. — Он ушел сам. Ее величество говорила, что с ним только самые доверенные лица. Не думаю, что здесь жила армия слуг — я видел только четыре спальни.

— Значит, будем искать снаружи! — радостно заявила я, всячески пытаясь пробудить в Ладинье энтузиазм. Он загораться отказывался, вяло пожав плечами: мол, ладно, будем. Я, в принципе, понимала его пессимизм.

На побережье десятки мелких деревень. Рыбаки ловят то, что развелось в прибрежной зоне, и частично пересылают вглубь материка, а частично употребляют сами. Чудовищ в защищённой пузырем воде маги истребили уже давно. Иногда, конечно, выплывает нечто эдакое, но его довольно быстро вылавливают. Для этого патрули из боевых магов высокой квалификации регулярно прочесывают страну, выявляя подозрительные случаи пропажи людей и скота. Ладинье на моей памяти в двух таких походах участвовал, а его ребята из ведомства, те, которые с темным даром, так вообще чуть ли не каждый месяц ездят в такие «командировки». Без поглощающего магию мастера теней некоторых чудовищ бывает вообще невозможно уничтожить.

— Отдыхать будем или сразу двинемся на поиски? — деловито уточнила я, косясь в сторону кухни. Тратить время на уборку не хотелось, а вот поесть по-человечески…

— Двинемся, — Ладинье с кряхтением поднялся: успел-таки отсидеть все на жестком полу. — Надеюсь, в ближайшей деревне мы что-нибудь полезное узнаем.

— И нас там покормят! — радостно подхватила я, бережно запихивая остатки колбасы в мешок.

Неожиданно меня развернули и уткнули носом в пропахший пеплом и дорожной пылью плащ.

— Прости меня, Ада, — шепнул Дейрон мне в волосы. Я вздохнула, обнимая его в ответ. — Втянул тебя в эту заварушку, подвергаю постоянной опасности, да еще и ною, как последний кретин.

— Ничего страшного, — чуток покривила я душой. Страшно было, да еще как. Хоть в лавовом потоке, хоть под прицелом взгляда менталиста. Даже не знаю, где страшнее. Только вот изводиться в моем уютном домике, как там Дейрон, но что еще более вероятно — сидеть в темнице, в кандалах и противомагическом ошейнике, тоже удовольствие ниже среднего.

Лучше уж так.

— Поехали уже. Раньше сядем, раньше выйдем… то есть раньше найдем, — хмыкнула я, изворачиваясь и целуя темнейшество в заросшую скулу. Побриться бы ему, но где? А самое главное — когда? Ничего, потерплю. Когда вернёмся в столицу победителями, тогда и побреемся, и помоемся, и поедим нормально…

О том, что свадьба Ладинье назначена на следующую неделю, я старалась не думать. Какая вообще свадьба, если мир рушится, причём буквально?

Вот спасём его, тогда и будем думать, что делать…

Глава 31

Рыбацкая деревушка была чистенькой и уютной как на картинке. Располагалась она недалеко от заветной бухты, так что именно с нее Ладинье решил начать свое расследование. Минутное помутнение и слабость прошли, он снова был собран, сосредоточен и сконцентрирован на поставленной задаче — найти наследника. Или хотя бы узнать о его судьбе.

Расспросы мы начали, к моему большому моральному и физическому удовлетворению, в местной таверне. Одному из домиков у самого моря расширили террасу, поставили пару столов со стульями, и одинокие рыбаки собирались там, чтобы поболтать, спустить пару медяков, заработанных за улов, и просто вкусно поесть. Семьи, учитывая нестабильность прибрежной территории, были не у всех. Многие вообще приезжали к морю на заработки, оставляя жену и детей в куда надежнее укреплённых посёлках в центре материка.