Чтобы он вырос, в общем. А не умер «случайно» в колыбели.
Корзина вилась быстро. Когда к нам на образовавшуюся поляну продрался мастер Рикт, волоча на плече огромный рулон темной ткани, напоминавшей по цвету и фактуре монашеские рясы, работа была практически завершена. Несколько побегов взвились вверх, изредка пересекаясь между собой — в этой сетке расположится шар. Чтоб без нас не улетел.
Седовласый бывший мастер теней расстелил рулон прямо на траве и принялся ножом кромсать ткань по диагонали. Правильно, будем делать ромб. Надуется, не хуже шара полетит. Нам долго и далеко не надо. Тут если небом, а не полями и по трещинам, несколько часов лету.
Готовую выкройку мастер теней передавал принцу. Тот сплавлял швы, каким-то чудом не воспламеняя всю ткань, зато спаивая края намертво. Пропитку бы сюда, а еще лучше брезент, но уж что есть.
Гору тряхнуло еще раз, словно сама природа напомнила нам о срочности дела. Мужчины даже не вздрогнули, поглощённые отладкой и настройкой сделанного на коленке аппарата. Горелку для нагревания воздуха заменим мы с принцем, впрочем, учитывая его резерв, он и сам справится.
Пока шла доделка огрехов, я, чтобы отвлечься и чем-то заняться, прошлась по территории крепости. Заглянула в стремительно опустевшие коридоры, поежилась. Люди ушли считанные минуты назад, а помещение уже приобрело характерный нежилой запах. Отчасти дело еще в том, что из-за колебания почвы потолок начал крошиться и осыпаться. В воздухе стоял запах пыли, от которого я расчихалась и поспешила уйти на свежий воздух. Только на кухне немного задержалась. Все же лететь несколько часов, и, скорее всего, нас ждёт не самый радушный прием, а голодные мужики много не навоюют.
Запасы беженцы выгребли тщательно, но не все. Брали только самое дорогое вроде специй и сахара. Окинув тоскливым взглядом мешки с луком и картошкой, — ну не буду же я в корзине под шаром костёр разводить, я еще с ума не сошла — остановилась на висящих под потолком засоленных ногах. Вроде бы свиных. Я не особо в этом разбираюсь, но кажется, именно так хранится испанский хамон.
Посуда практически вся лежала на своих местах, что логично: донести ее в сохранности до подножия нереально. Зато вилки с ножами и прочие колюще-режущие приборы исчезли практически полностью. С трудом найдя в ящике нож, — огромный тесак с тяжеленной ручкой — я отпилила бок окорока, стараясь не резануть себе по руке. Выложила на полотенце, добавила головку сыра и пару луковиц, почистив предварительно. Напоследок обыскала шкафы и полки еще раз, и не зря — нашёлся завалявшийся мешочек с сухарями. Не свежий хлеб, но на закуску сойдёт.
С этой добычей в обнимку поспешила обратно на взлетную площадку. Маги уже вовсю тестировали новинку, азартно переругиваясь и на ходу внося коррективы в конструкцию. К сожалению, времени на то, чтобы строить лопасти или другой способ управления, у нас не было, так что придется ловить подходящий воздушный поток и уповать на удачу.
Когда мы все забрались в корзину и попытались взлететь, выяснился еще один досадный момент.
Подъемной силы не хватало.
Даже выложив мои с трудом добытые припасы, мы не улучшили ситуацию. Плотно надутый тёплым воздухом кривоватый шар поскрипывал в плену лоз, безуспешно пытаясь уплыть в небо, но корзина стояла на земле как прибитая. То ли с объёмом ткани недотянули, то ли кушать надо было меньше.
— Похоже, я здесь лишний, — решительно заявил мастер Рикт, перепрыгивая через борт. Ладинье открыл было рот, чтобы возразить, но дно транспорта уже оторвалось от земли. Кирсан подогревал воздух внутри шара постепенно, так что взлёт получился достаточно плавным, но уши заложило все равно.
Дейрон так и застыл у борта, вцепившись в извилистый край побелевшими пальцами и до рези в глазах вглядываясь в верхушку горы, на которой остался его наставник.
Снова.
— С ним все будет хорошо, — я положила руку ему на плечо, и Ладинье вздрогнул, настолько глубоко ушел в мысли и переживания. — Заодно проследит за эвакуацией. Наверное, нужно будет строить плоты, если магма потечёт так же бурно, как прошлый раз, чтобы спасаться в океане.
Кажется, я его не успокоила, а наоборот. Но нас ждала задача ничуть не менее опасная. Если бы у меня был выбор, я бы еще подумала, бороться ли со стихией на земле или пытаться выжить в городских джунглях. Здесь, на побережье, хоть врага видишь в лицо. А там отравят или кинжал воткнут исподтишка — разбираться уже будет некому.
Шумно выдохнув, Дейрон наконец-то повернулся ко мне и крепко обнял за плечи, притягивая к себе. На высоте было морозно и ветрено, и, несмотря на накинутый плащ, я начинала подмерзать, потому без возражений уткнулась ему носом в подмышку.
— Спасибо, — выдохнул он мне в волосы, а я даже не стала уточнять, за что.
И так ясно, что за все сразу. И авансом в том числе.
Иллюзий мы оба не питали. Во дворец, скорее всего, придется прорываться с боем, а там еще искать вход в подземелье и разбираться с ловушками, которыми, по слухам, то кишело. Королева и ее предки постарались, чтобы никто посторонний не прошёл.
Мы с Ладинье сели там где стояли, прямо на плетёный пол. Все равно ни одеял, ни подушек с собой никто не взял. Не догадались. Даже если бы и сообразили, перевес бы не позволил. И так нас вчетвером шар еле-еле нёс. Зато на дне корзины меньше дуло — стенки защищали от пронизывающего ледяного ветра. Да еще и Дейрон закутал в свой плащ нас обоих, так что летела я со всем возможным комфортом. И ноги смогла вытянуть.
Практически первый класс.
Бастард и его отец тоже, следуя нашему примеру, устроились на полу, и воцарилось неловкое молчание, с каждой прошедшей минутой грозившее превратиться в гнетущее.
— Расскажете, почему вы ушли из подводного сада? — выпалила я, сама испугавшись собственной смелости. В корзине было тихо, только посвистывал над головой ветер, подгоняя шар в нужном направлении. К счастью, подходящий поток нашёлся быстро и не слишком высоко, а то никакой плащ бы не спас.
— Скучно стало, — скривился принц, периодически поглядывая в сторону отверстия в ткани над нашими головами. — Пока я мелкий был, еще ничего, а потом проснулась магия — и пришлось совсем невмоготу. Дважды чуть не спалил весь сад к тьме. Дом раз шесть перестраивали, а уж ремонта мелкого…
Его отец, с трудом пряча улыбку, покивал. Мировой мужик. Ремонтировать и спасать дом от мелкого демоненка ему же приходилось. Слуги не в счет, у них вряд ли была магия. А он от воспоминаний не ёжится, а улыбается.
— Слуг у нас не было, — словно подслушав мои мысли, хмыкнул Павел. Я шокированно вытаращилась, Ладинье, должно быть, тоже. — Лисвер никому не доверяла. Только мастеру Рикту, но у него своя служба, ему нельзя часто мотаться на побережье. Когда мы поняли, что я с даром Кирсана не справляюсь, ему пришлось переехать совсем.
— Тяжело было, наверное, — кивнула я, представляя, каково это — сидеть в добровольном заключении с ребёнком. Пусть там огромный сад и относительная безопасность без диких зверей, но так ведь и свихнуться недолго от изоляции. Тем более мужик! От женщины как-то по умолчанию ждут воспитательных подвигов вместе с уборкой-готовкой, а вот чтобы отец по собственной доброй воле заперся один на один с малолетним чадом…
— Зато спокойно, — вздохнул Павел. — Только ведь ребёнку общение нужно. Не говоря уже о том, что рано или поздно он станет правителем. А как, если от чужих людей шарахаться будет? Вот и напросились к отшельнику в скит. Он, кстати, тоже был из наших, попаданцев.
Оттуда и название странное. Понятно все теперь. Так я и думала.
— Оказывается, сюда часто заносит из других миров. Я-то вообразила, что одна такая, — полушутливо возмутилась я.
Принц кивнул, впрочем, абсолютно серьезно.
— Это из-за аномалии, — пояснил он. — Мы с отцом и тем отшельником долго анализировали условия попадания. Там многое должно совпасть, одним словом — вероятность микроскопическая, но случается: во время пика искажений реальность настолько выворачивает, что она соприкасается с другими мирами. Ну, и выносит… всякое. Раньше такого не случалось. Ну, до войны.
