У меня безумно чесался язык расспросить Павла подробнее о его романе с королевой, но остатки благоразумия его придержали. Мне — любопытство, а человеку больно будет. Скорее всего, там история безумной любви не хуже Ромео и Джульетты, только еще и с потомством. К тому же женщина, выносившая его сына, сейчас лежит при смерти. И задавать подобные вопросы будет как минимум бестактно. Может, когда-нибудь потом, на правах коллеги-попаданки. Так что я решила продолжить сравнительно безопасную тему отшельничества и подростков.
— Школу для местных вы для этого организовали? Для социализации? — уточнила я.
— Заодно он на простых людей посмотрит, — мрачно буркнул Павел, не испытывая ни малейшего восторга перед грядущим посещением столицы. — А то аристократы варятся в собственном соку по городам, под защитой стен, и не представляют себе, что такое быт обыкновенного рыбака. Их поселения даже не защищали толком раньше. Представь, каждые полгода дома смывало, иногда вместе с жителями. А рыбачить-то надо! Многие ничего другого не умеют. Вот и строили заново, рискуя жизнью.
Кирсан кивал, переводя взгляд с отца на меня и обратно.
Глухой рокот прервал нашу занимательную беседу. Земля тряслась с такой силой, что вибрация докатилась даже до нашего транспорта, заставив корзину дрожать в припадке. Я вцепилась в борт, неловко вывернув руки, чтобы дотянуться до края над моей головой. Ладинье прижал меня к плетёной стенке телом, и только благодаря ему я не набила себе кучу шишек и синяков, но изрядно ободрала руки о шершавые ветки.
Напротив нас и Кирсан, и его отец побелели до синевы, переглянулись, принц прикрыл глаза и ушел в себя и магию.
— Что происходит? — полузадушенно уточнила я из-под Ладинье, хотя и без того догадывалась. Все к тому шло.
— Ее величество Лисвер умерла, — спокойным, слишком спокойным голосом констатировал Павел.
Глава 34
Новость меня оглушила.
Я, конечно, понимала, что жизнь королевы висит на волоске, но все же надеялась, что по закону жанра мы успеем: всех спасём, она обнимет сына и семья будет в полном составе жить долго и счастливо.
К сожалению, в жизни подобных чудес по сценарию не случается. Гораздо чаще бывает обидно, больно и несправедливо. Вот как сейчас. На глаза навернулись непрошеные злые слезы, и я ожесточенно вытерла их о плащ Ладинье, царапая щеки шершавой тканью. Отпустить борт пока что побаивалась, мало ли опять тряхнёт. Но все было довольно тихо. Осмелев, я отпихнула навалившегося Дейрона и, встав на колени, осторожно глянула вниз.
С высоты птичьего полета картина выглядела жутковато и завораживающе-прекрасно одновременно. Алыми нитями по рельефу ползли трещины, превращаясь в оранжево-красные пятна в низинах. Желтовато-золотистыми точками пламенели вулканы. Казалось, все горы и возвышенности разом превратились в извергающие потоки огня жерла.
— Даже удивительно. Я ожидал худшего. И купол еще держится… — легкая дрожь в голосе выдавала Павла с головой. Он старался казаться равнодушным и спокойным ради сына, однако получалось плохо.
Я обернулась к небу. Над нами, в синей вышине, переливалась и мерцала истончившаяся пленка… Но она все еще была. Все еще существовала, продолжая удерживать разваливающийся под напором аномалии континент.
— Как это возможно? И это же хорошо? — выпалила я разом оба волновавших меня вопроса. Я бы тоже не отказалась забиться в угол и немного всплакнуть о трагической судьбе сильной женщины, отказавшейся от семьи ради государства, но пока что внимания требовали более насущные проблемы.
Выжить бы для начала…
— Не знаю. По идее, артефакт питается ее магией и без поддержки должен был отключиться. Возможно, предсмертный выплеск… — Павел сглотнул, откашлялся, приводя в порядок просевший голос, и продолжил: — Может, в нем образовался некий остаточный заряд, но наследник должен вступить в свои права как можно скорее.
Я перевела взгляд на того самого наследника. Он прикрыл глаза и, кажется, вовсе отрешился от реальности. Только пальцы, сложенные на коленях, подрагивали, то и дело пульсируя алыми всполохами магии.
Воздух вокруг принца завибрировал от жара. Спохватившись, я вытянула руку вперед, немного остужая окружающую среду. Эдак недолго и корзину поджечь, а падать будет далековато. Но сколько бы я ни охлаждала раскалённый воздух, Кирсан снова нагревал. Я едва успевала понижать температуру внутри шара и вокруг нас заодно, иначе мы бы уже улетели в стратосферу или обожгли легкие.
— Что он делает? — растерянно пробормотала я себе под нос, не особо рассчитывая на ответ.
— Пытается контролировать магму на расстоянии, — бросив беглый взгляд за борт, констатировал Павел. — Это и на земле-то нелегко, а так, без непосредственного контакта, сжирает прорву энергии. Отсюда и утечки.
Я покивала, сделав вид, что все поняла, а сама украдкой выглянула, приподнявшись на коленях, через борт корзины. Алые нити чуть поблекли, огненные точки вулканов поубавили яркость и уже не столь рьяно выплевывали магму на склоны.
Ничего себе силища у принца! Впечатляет.
Так мы и летели.
К счастью, охлаждение не отнимало у меня столько сил, сколько поджигание чего-либо, потому я без особого ущерба резерву контролировала выплески огненной магии, грозившие спалить нашу утлую корзину. Кирсан продолжал медитировать не переставая, зато там, где мы пролетали, вулканы утихали, а магма застывала неровными потеками, лишившись подпитки из недр.
Было страшно, волнительно и восторженно до мурашек находиться рядом с такой мощью. Боюсь даже представить, каково жить с этим даром самому принцу. Это же ни расслабиться, ни чихнуть спокойно — вдруг подожжешь чего.
Ладинье и Павел на пару поддерживали наш шар в работоспособном состоянии. Как я ни старалась, изредка все же прорывались отдельные искры, которыми тут же занимались по очереди маги. Несмотря на это, когда на горизонте появилась столица, я чувствовала себя как выжатый лимон. Дейрон тоже спал с лица. Он успел поставить щиты минимум на девяти поселениях, над которыми мы пролетели. Надолго их, конечно, не хватит, но в крайнем случае время для эвакуации жителям обеспечит.
Когда на тебя течёт поток раскалённой лавы, пара минут решает все.
— Где будем садиться? — озвучил свои сомнения Павел, поглядывая вниз, где уже мелькали ровные полосы возделанных земель. Кажется, окраины Стеркфорта разломы не затронули, значит, артефакт и впрямь работал. Пока что и не иначе как чудом.
— Думаю, прямо во дворцовом саду, — пожала я плечами. — Я там видела одну очень удобную поляну. Нам же все равно туда, верно?
Принц приоткрыл невидящие глаза, поморгал немного, приходя в себя.
— Я, если честно, понятия не имею, куда нам, — признался он.
Теперь уже пришла моя очередь растерянно и изумленно моргать.
— Лисвер собиралась сама провести его к артефакту. Представить их, так сказать, друг другу, — пояснил Павел. И когда все взгляды скрестились на нем, поднял обе руки в защитном жесте: — Я тоже не представляю, что там за артефакт. Знаю только, где вход в подземелье. Видел, как Лисвер туда уходила.
— Уже что-то, — вздохнула я.
И почему так всегда получается: поди туда, не знаю куда? На что угодно спорю, ни один из нас не в курсе даже, как тот артефакт выглядит, не говоря уже о принципах работы. Надеюсь, королева успела оставить какие-нибудь инструкции…
Город медленно плыл под нами, величественно демонстрируя покатые крыши и точащие то тут, то там пики громоотводов. Дворцовая стена приближалась; Кирсан потихоньку остужал воздух в шаре, заставляя нас спускаться все ниже, но не слишком быстро, чтобы мы на инерции успели перевалить через стену.
Успели. Только вот немного не рассчитали… Я и забыла, какие в этом месте густые кроны. Шар зацепился за ветку, другую, дернулся и сдулся. На территории дворца, похоже, никакая магия, кроме теневой, по-прежнему не действовала, а Ладинье порядком выдохся, так что посадка получилась довольно жесткой. Меня, впрочем, страховал Дейрон, обернув собственным телом не хуже дракона. Мы вывалились из корзины, прокатились по траве, сминая нежные цветы на клумбе, и оказались прямо под ногами у подоспевших стражников.
