– Кирюша. – Валим поправил очки. – Я, конечно, всё понимаю… Но с чего вдруг?! На поверхности прекрасно выживают и без тебя. Люди привыкли, приспособились. Такие, как твой Рэд, другую жизнь себе просто не представляют!
– Это вы так думаете. – Кирилл вздохнул. – Я не осуждаю. Находясь здесь, вы и не можете думать иначе.
– Ты дважды чуть не погиб из-за адаптов. – Вадим сердито встал, заходил по лаборатории. – Рэд должен был вернуть тебя из похода здоровым и невредимым. То, что устроил Герман после твоего возвращения, – вообще ни в какие ворота! Ты едва выжил из-за этих людей, а теперь заступаться за них пытаешься?
Зря он так сказал. Кирилл почувствовал, что начинает злиться.
– Да? А отправил меня за реактивами тоже Рэд? Вы ведь прекрасно знали, что Владимир обойти нельзя! Герман рассказывал, что Толян контролирует дорогу, что с обозом мимо него не проскочить…
– Анатолий – не Дикий! Он глава поселка и очень многим нам обязан.
– Вот! Именно так вы сказали Сергею Евгеньевичу – и он поверил. – Кирилл покачал головой. – Вадим Александрович. Я же сказал, я вас не осуждаю! Не знаю, как сам повел бы себя на вашем месте. Понимаю, что реактивы были нужны до зарезу, и, скорее всего, сам отправил бы меня и Сталкера на риск.
– Что ты несешь?! Откуда я мог знать, что Анатолий связан с Дикими?! Что устроит на тебя охоту?!
– Не кричите, пожалуйста. Всё вы знали, Герман предупреждал, что Толян не божий одуванчик. И, если что в башку себе втемяшит, то накрепко… Вы рассчитывали на то, что Сталкеру удастся переиграть Толяна, и мы все-таки прорвемся. Вы ведь не зря его так долго по тестам гоняли – Рэд рассказывал, да я тогда не придал значения. Быстроту реакции проверяли, интеллектуальный уровень, физические данные… Это здесь у вас выбора не было, а на поверхности бойцов полно.
Вадим сложил на груди руки.
– То, что Рэд – не случайный выбор, я никогда не скрывал. Ради твоей безопасности, тебе нужен был самый надежный сопровождающий из всех возможных.
Кирилл кивнул:
– Понимаю. И, повторюсь, на вашем месте поступил бы так же. Вот только оправдываться не стал бы. И относился бы к тому, кому вы решили доверить мою безопасность, по-другому… Вы ведь, по большому счету, презираете их, ныне живущих – так?.. Грезите новой расой, которую в инкубаторе воспитаете?..
– Кирюша, ты забываешься! Никогда и ничего подобного я не говорил!
– А я не по словам сужу. На поверхности, знаете ли, поговорить не всегда успеваешь… Еще раз повторюсь: мне понятна ваша цель. И я готов оправдать средства, которые вы использовали для ее достижения. Поздравляю, ваш расчет оправдался. Мы с Рэдом выжили и принесли реактивы. Вакцине – быть! Ура.
– Отправляя тебя на риск, я заботился не о себе! И ты, кстати, сам прекрасно знал, что рискуешь. И знал, во имя чего рискуешь!
– Да что я там знал… – Кирилл махнул рукой. – За ворота ни разу не выходил. Ладно, Вадим Александрович. Не обо мне сейчас речь. Что было – прошло. Я пытаюсь вам объяснить, что на этом наши пути расходятся. Вы уж заботьтесь о будущем человечества, а я посмотрю – может, и сейчас на что сгожусь. Что же касается новой расы из инкубатора – вы обсуждали этот вопрос с Германом?
– Разумеется. Если не веришь, можешь спросить у него. Герман согласен с моим решением.
– Ну да. – Кирилл почесал в затылке. – Ясное дело, согласен – куда ему деваться? Хотя он из-за вашей вакцины трех бойцов потерял. А сейчас ему вообще пришлось поселок бросить и во Владимире порядок наводить…
– Могу себе представить, какими методами.
– Так кто же вам мешает другими методами действовать? Пожалуйста, рулите сами! Я уверен, что Герман возражать не будет. Ему вся эта деятельность – поперек горла, взялся только потому, что понимает – его вина в том, что Толяна грохнули, тоже есть. А Владимир, между прочим, самый крупный поселок в Цепи. У вас под боком, на минуточку, новое государство зреет.
Вадим покачал головой. Укоризненно повторил:
– «Грохнули»… «рулите»… По-моему, ты все больше забываешь, что тебя растили цивилизованным человеком.
– Растили, – кивнул Кирилл, – было дело. Только сейчас на совести у «цивилизованного человека» – с десяток, если не больше, трупов.
Вадим болезненно скривился. Кирилл вздохнул.
– Вадим Александрович. Ну пожалуйста! Хватит уже делать вид, что я прежний невинный мальчик. Вы давно все поняли, только себе признаваться не хотите. Встать на свою сторону я вас не прошу. Я прошу мне не мешать.
– Жаль. – Вадим покачал головой. – Жаль, что ученый в тебе, судя по всему, затоптан… жаждой жизни, так сказать. Ты стремишься жить здесь и сейчас. Ты перестал думать о будущем.
– А вы о будущем много думали? – Кирилл не предполагал, что когда-нибудь это скажет. Но слишком несправедливым показалось обвинение. – До того, как все случилось? Вы ведь прекрасно знали об основных разработках Института. Тех, которыми руководил мой отец.
Вадим вздрогнул.
– Ты… знаешь?
Кирилл кивнул.
– Откуда?.. Сергей?..
– Сергей Евгеньевич только подтвердил. Я и сам догадался, архивы не от нечего делать перелопачивал.
– Мы скрывали твое… происхождение, чтобы не будить комплексы в Олеге и Даше, – медленно проговорил Вадим. – Для того, чтобы ты не рос с осознанием своей избранности…
– Блин, да все вы правильно делали! Я не о том. – Кирилл вздохнул, провел рукой по волосам. – Знаете, Сергей Евгеньевич написал мне, что я, дескать, за отца не в ответе. Я не должен брать на себя вину, и все такое… Но я не согласен. И я готов отвечать за то, что делал мой отец.
Вадим нахмурился:
– Что же он такое страшное, по-твоему, делал?
– О! – поднял палец Кирилл. – Добрались до сути. Внимание: сейчас я понесу антинаучную ересь.
Он склонил голову набок и уселся на стол, до боли напомнив вдруг Вадиму кумира юности, академика Кулешова. Тот, и перешагнув сорокалетний рубеж, вел себя иной раз совершенно по-мальчишески.
– Не мне вам рассказывать, над какими проектами, в основном, трудился Институт…
– Разумеется. Институт занимался разработкой сверхпрочных материалов.
– Вот именно, – кивнул Кирилл, – что сверхпрочных! Не горящих, не гниющих, не плавящихся и не бьющихся…
– Для нужд космической промышленности, в первую очередь.
– Ну да, конечно. Военная промышленность – не в счет… Но хрен с ним, сейчас уже неважно. Важно то, что в итоге моему отцу удалось создать нечто незыблемое. Неподдающееся никакому воздействию. Ни химическому, ни механическому, ни температурному – никакому! Конечно, сначала производство такого вещества было бы очень дорогим. Но со временем, я уверен – через десять, двадцать лет, – технологию смогли бы удешевить. И вот тогда настала бы настоящая жесть. То есть, сначала, конечно, все бы до смерти обрадовались – круто! Вечная посуда! Вечная обувь! Вечная одежда! А потом наскучило бы. Никто не захотел бы есть из вечных тарелок. Сидеть десятилетиями в одном и том же кресле. Ездить на одной и той же машине… А ведь куда-то все это – старое, отработавшее свой срок не потому, что испортилось, а потому, что надоело – надо было девать. Лет через двести, а может, и раньше, планета превратилась бы в одну сплошную свалку. И вам – моему отцу и тем, кто параллельно занимался этой темой, я уверен, что сверхпрочный материал пытался создать не только он, – отвесила подзатыльник сама природа.
– Антинаучный бред! – объявил обескураженный Вадим. – Ты вообще соображаешь, что несешь?!
– Еще как соображаю. Предупредил же, в самом начале. Мало того, когда-то сам сказал Борису, что это бред! А сейчас все больше думаю, что он прав. Заварили эту кашу вы. Одни творили хрен знает что, другие им не мешали. Потому и погибли почти все. Вы знали, что Сергей Евгеньевич, как мог, собирал статистику? По его данным, восемьдесят два процента взрослых погибло в день, когда все случилось. И еще семь процентов – в следующие три года. Немыслимо, уму непостижимо – умерли сильные и выносливые, а уцелели слабые и беззащитные. Странно, правда? Нелогично? Ни в какие биологические законы не вписывается? А знаете, почему?.. Элементарно. Нас пощадили! Планета дала своим детям второй шанс – шаткий, призрачный, но дала. Почему я и говорю – расхлебывать это все нужно таким, как я.
