Сначала магов окатило водой, затем накрыло электричеством и колючим льдом, а потом настала очередь и огня.
Но всё это были лишь пробные камешки. Попытка взять противников на зуб, чтобы увидеть на что они способны в ответ.
И они не заставили себя долго ждать.
Похоже, что среди нападающих были маги практически всех стихий, и в воздух разом полетели десятки разноцветных заклинаний.
И только один из магов в битве пока не участвовал.
Вместо этого, он заставил задрожать под собой землю. И теперь она, словно живая, начала самостоятельно осыпаться под воротами замка, превращаясь в аккуратный подкоп.
Прохор хмыкнул. Каким-то образом эти маги сразу поняли, что сами ворота им так просто не взять.
Впрочем, это не значило, что защитники не предусмотрели вариант с подземным вторжением.
И, когда враги нырнули под ворота, планируя через минуту оказаться во внутренней части замка, их там уже ждали.
Прохор активировал заготовленные руны, и земляной туннель мгновенно озарился бледно-голубым светом. Три жнеца, закопанные заранее, синхронно вынырнули из стен подкопа, словно пловцы из воды. Их высушенные тела были покрыты острыми металлическими пластинами, превращавшими каждое из них в смертоносную броню. Это не считая рук-лезвий, разумеется.
Первый маг, полезший в подкоп, не ожидал такой встречи и буквально на них налетел.
Его щит треснул и едва не лопнул сразу же. Но враг всё-таки его удержал.
А Калинин тем временем вернулся в зал к Константину.
Тот встретил его радостным возгласом:
— Ты видел? Сработало!
Прохор довольно кивнул. Ещё бы! Он сам управлял сейчас этими жнецами, которые устроили под землёй настоящий хаос.
Однако, надо быть совсем наивным, чтобы поверить, что это их остановит. Вот и Константин тоже так думал.
— Ставлю десятку, — добавил он, — что сейчас земляной попытается обрушить весь туннель за их спинами.
Так и случилось. Маги очень быстро перестроились и, не обращая никакого внимания на жнецов, рванули вперёд.
Прохор, конечно, воспользовался этим, чтобы нанести как можно больше урона их щитам, но он уже понимал, что план наступающих сработает.
Так и вышло. Примерно через минуту, они прорвались на территорию замка, а земля за ними вновь поглотила нескольких жнецов.
Но всё только начиналось. Внутренний двор встретил налётчиков не пустотой, а тщательно организованной обороной.
В центре двора полукругом стояли двенадцать маленьких бронированных рыцарей. Их щиты, усиленные рунами тускло поблескивали в лучах заходящего солнца.
Но главное, что за их спинами стояли несколько Кардиналов, готовых ринуться вперёд по первому приказу.
А вот до них добраться, избежав встречи с броненосцами было уже совершенно невозможно.
И сейчас враги в этом убедились, когда разом выстрелили множество заклинаний.
Подняв щиты, броненосцы не только защитили как себя, так и кардиналов, но некоторые из них сумели ещё и отзеркалить вражеские заклинания обратно во врагов.
Однако налётчики не сдавались, наоборот, они тоже теперь держали строй.
Двое архимагов, накрыли остальных общим куполом. А стихийники начали комбинировать свои заклинания, чтобы добиться большего урона.
Особенно отличился маг с электрическими атаками. С его стороны в химер летели самые настоящий молнии.
Его активно поддерживал маг огня, подняв между двумя отрядами настоящую огненную стену.
Молния, пролетая сквозь неё, словно получала часть энергии пламени, чтобы затем мощно взорваться среди химер.
Не будь броненосцы такими крепкими, их бы уже разнесло на осколки.
Вот только ни Прохор, ни Константин не торопились отправлять в атаку своих по-настоящему мощных бойцов.
Пока что они надеялись вымотать их. Если враги потратят все свои силы, то может быть ещё получится сохранить им жизнь.
А всё потому, что гвардейцы прекрасно понимали, что скорее всего их враги действуют не по своей воле.
* * *
— Всё-таки, надо было взять больше куколок… — пробурчала себе под нос Регина Сципион.
Она сидела в большом мягком золотом кресле со спинкой в виде пирамиды. Прямо перед ней висел большой экран, на котором отображалось всё, что видят её марионетки.
В руках же ведьма держала совершенно особенный геймпад. Который с одной стороны полностью походил на любой другой компьютерный аксессуар такого типа.
Но на самом деле это был артефакт очень высокого уровня, значительно облегчающий контроль над её куколками.
Регина всегда была очень сильным заклинателем, но в то же время её жутко бесило, что есть те, кто значительно превосходят её в каких-то навыках.
Вот взять, например, Армана. Настоящая бездарность, как оказалось, ещё и с ворованной силой. Но этот старик умел так ловко оперировать огромными массивами энергии, как ни одной ведьме Сципион и не снилось.
Или Макс… Максик… Регина поморщилась. Вот уж кто своими талантами всегда её раздражал сильнее всех.
Их магия была довольно похожа в некоторых моментах. Только он управляет мёртвыми, а она живыми. Но Регине никогда было не угнаться за тем количеством подконтрольных существ, которые некроманты и за величину-то не считают.
И пусть Макс, как считалось ещё совсем недавно, погиб, Регина никогда не могла избавиться от желания превзойти его.
И она тренировалась всеми возможными способами. Когда в мире появились компьютеры, Регина даже начала играть в игры жанра RTS. Стратегии в реальном времени.
Просто, чтобы развивать эту часть своего мозга, которая отвечает за контроль и многозадачность.
Таким образом, она подняла своей предел до нескольких десятков марионеток одновременно.
Вот только это всё равно не шло ни в какое сравнение с сотнями и даже тысячами химер, которые мог контролировать Рихтер.
И теперь, когда он вновь объявился, старая обида вновь напомнила о себе.
Многие бы удивились, если бы поняли, что даже «предательство» одной из её куколок, Октавии, её на самом деле почти не беспокоит. Ей просто хотелось как следует щёлкнуть Макса по носу.
Во всяком случае, это была одна из множества причин, по которым она решила играть в очень опасную игру с этим древним хищником.
В то же время Регина считала себя чуть ли не единственной, кто действительно понимает настоящую опасность, которую представляет собой Рихтер.
И считала себя единственной, кто в принципе способен с ним справиться.
Другое дело, что её план, настоящий план всё ещё был в процессе подготовки. А сейчас она просто позволила себе немного развлечься.
Регина не слишком верила, что это нападение на замок Октавии закончится успехом. Хотя, когда поняла, что Макса там сейчас нет, то поняла, что её шансы чуть больше чем она думала.
Но по большому счёту, Сципион просто собиралась держать Макса в постоянном тонусе. Ни он, ни его команда не должны чувствовать себя в безопасности даже ненадолго.
Ну а заодно, эта была хорошая тренировка для неё самой. Единственное, что её мирило с тем, что она способна контролировать гораздо меньше существ, чем некроманты, это качество материала.
Регина верила, что управлять марионетками-живыми магами попросту сложнее, чем химерами.
Хотя бы потому, что каждый маг — это не просто кукла с одной или двумя способностями, это целый арсенал самых разнообразных умений и заклинаний.
И, чтобы полноценно ими командовать, Регина и сама должна хорошо понимать как именно работают дары её куколок.
Да, ведьмы вовсе не просто так одержимо гоняются за секретами других кланов. И Великая Княгиня всегда гордилась, что она владеет не только даром Сципион, но и дарами большинства когда-либо существовавших родов.
И сейчас она разминала свой ум, всячески комбинируя заклинания своих подконтрольных марионеток и ждала, когда в битве появится Макс.
А в том, что Рихтер придёт, она не сомневалась.
Так что когда поле битвы накрыла тень от огромных крыльев летающего монстра, она поняла, что дождалась.
