«Обычное оружие бесполезно», — отметил я, выхватывая меч. — Лиандри, магия!
Эльфийка уже вскинула руки. Огненный шквал вырвался из её ладоней, накрыв двух призраков. Их полупрозрачные тела вспыхнули и рассеялись с протяжным воем.
Я шагнул вперёд, направляя зачарованное лезвие в грудь третьему стражу. Меч прошёл сквозь призрачную плоть, и она задрожала, начав распадаться.
[Убит Призрачный Страж 6 ур. Получено +6 ОС]
Каменный конструкт, игнорируя потери среди своих «товарищей», тяжело двинулся к нашему строю. Его кулак размером с бочку обрушился на двух скелетов, едва не раздробив их в щепки.
— Я возьму его! — Лиандри сжала посох, и вокруг конструкта вспыхнули три огненных копья. Они вонзились в каменное тело, оставив дымящиеся трещины.
Я добил последнего призрака, ещё на шесть очков, пока Лиандри методично разбирала конструкта на куски, посылая в него заряд за зарядом. Наконец, каменный гигант рухнул, разваливаясь на обломки.
«Дальше», — бросил я, не давая группе расслабиться.
Мы двинулись по коридору. Стены здесь были покрыты выцветшими фресками — изображения каких-то батальных сцен, где фигуры в доспехах сражались с чудовищами. Всё выглядело настолько ярко и невероятно, словно и не происходило вовсе. Звёздные войны с лавкрафтианскими монстрами.
Лиандри шла рядом, разглядывая руины с нескрываемым восхищением.
— Это место… — начала она задумчиво. — Крепость Лорда Кассиана. Легенды говорят, он был последним правителем цивилизации, чья империя охватывала даже другие миры. Они были настоящими архитекторами, строителями…
Её слова эхом отразились от стен. Я слушал, продолжая сканировать коридор через «Духовное Око». Энергетические потоки здесь были странными — очевидно, сломанными, но почему-то всё ещё активными. Словно механизм продолжал работать даже спустя тысячелетия после смерти создателя.
Из бокового прохода вылетела ещё одна группа призраков — четверо, движущихся строем.
Клык рыкнул, отбросив одного ударом зачарованного топора. Я разрубил второго, Лиандри сожгла третьего и четвёртого одним веером пламени. Бой закончился быстрее, чем начался. Мы даже не замедлили шаг.
[Убит Призрачный Страж. Получено +6 ОС]
[Получено +6 ОС]
— … но что-то случилось, — продолжила Лиандри, словно не было никакого боя. — Его внезапное исчезновение привело к «Великому Упадку». Эта крепость — одно из последних свидетельств их былого величия. Неизвестно, что стало с самой Тёмной Империей. Её ключевые фигуры исчезали вслед за правителем один за другим, и в конце концов от их державы не осталось и следа.
Она обвела рукой стены.
— Но одно ясно точно — Кассиан был великим правителем. Именно он поднял Тёмную Империю на невиданный уровень. Они владели такими технологиями, которые нынешним расам и не снились — это была настоящая межмировая империя. Осколки их былого величия можно найти то тут, то там, и иногда в руинах действительно попадаются занимательные вещицы…
Я слушал, и что-то в её словах отозвалось. Гениальный правитель, архитектор империи и, самое главное, создатель механизмов, которые пережили саму цивилизацию.
Меня это восхищало. Я чувствовал, что тоже хотел стремиться к чему-то подобному. Не к простой власти, а порядку, рождающему эффективность. Хороший инженер не тот, кто постоянно работает, а тот у которого всё работает даже после его смерти.
Может быть, в этих руинах я найду не только убежище для Ядра, но и ответы…
Коридор внезапно оборвался, впереди неожиданно разверзлась целая пропасть.
Я остановился на самом краю, глядя вниз. Темнота поглощала свет наших магических факелов уже в нескольких метрах от края. Недавние землетрясения разорвали коридор, словно бумагу и оставили этот прекрасный зияющий разлом. До противоположной стены было метров двадцать, может, больше.
Лиандри встала рядом и прищурилась, оценивая расстояние.
— Ну что ж, — протянула она с тяжёлым вздохом, — придётся поработать. Ледяной мост такой длины… потрачу прилично маны, но выбора нет.
Она уже начала концентрироваться, воздух вокруг неё холодел, в её ладонях собиралась чудного вида морозная энергия.
Я поднял руку, останавливая её.
«Подожди, есть идея получше».
Эльфийка недоуменно посмотрела на меня.
— Уверен?
Не отвечая, я активировал «Духовное Око», сканируя разлом. Расстояние — примерно двадцать метров. Глубина — неизвестна, но для моей задачи не важна. Противоположный край выглядел достаточно прочным, уж моя чуйка шахтёра не ошибается, но имел множество трещин и выступов, за которые можно зацепиться.
Я повернулся к скелетам, выстроившимся позади и Клык невольно нахмурился:
— Костяной, ты опять задумал что-то безумное?
Вместо ответа я начал отдавать команды. Первая группа скелетов — десять штук — двинулась к самому краю пропасти и сбилась в плотную, тяжёлую кучу. Они цеплялись друг за друга, формируя устойчивый противовес.
Лиандри приподняла бровь, наблюдая за происходящим с любопытством.
Следующая группа начала спускаться по этой живой пирамиде. Первый скелет опустился вниз, повиснув над пропастью, держась за ноги своего товарища. Второй ухватился за первого. Третий — за второго.
Они формировали живую цепь, которая под собственной тяжестью опускалась в темноту разлома, а затем, по мере добавления новых звеньев, начала изгибаться, словно муравьиный канат, к противоположному краю.
— Ты издеваешься, — пробормотала Лиандри, но в её голосе звучало не осуждение, а скорее восхищение.
Конструкция росла. Скелет за скелетом, звено за звеном. Цепь вытянулась над бездной, изогнулась дугой и потянулась к другой стороне.
Первые два скелета в цепи наконец достигли противоположного края. Их костяные пальцы заскребли по камню, ища опору. Один нашёл трещину, вцепился в неё мёртвой хваткой. Второй последовал его примеру.
Мост был соединён.
Теперь по этой жуткой конструкции начали перебегать другие скелеты — они ложились поперёк основной цепи, делая мост шире и прочнее. Каркас из костей превращался в настоящую транспортную переправу.
Клык присвистнул.
— Вот это находчивость.
Я кивнул в сторону моста.
«Можете идти».
Лиандри первой шагнула на конструкцию. Скелеты под её ногами даже не дрогнули — мост держался устойчиво. Она прошла, словно по обычному деревянному настилу, хотя под ногами у неё были только кости над пустотой.
За ней последовал Клык, затем остальные бойцы «Подполья». Каждый переходил осторожно, но без лишней суеты. Они явно мне доверяли даже когда дело напрямую касалось их жизней.
Когда последний живой член отряда оказался на другой стороне, я отдал новую команду. Скелеты на дальнем краю начали тянуть конструкцию на себя, методично разбирая мост так же слаженно, как и строили его.
Костяная цепь втянулась обратно, скелеты один за другим перебрались на безопасную сторону и выстроились в привычные ряды, словно ничего необычного не произошло.
Лиандри бросила на меня взгляд, в котором смешались юмор и что-то похожее на уважение.
— Знаешь, Костяша, иногда я забываю, насколько ты… прагматичен.
Я не ответил. Зачем тратить ману на создание ледяного моста, когда под рукой есть дюжины абсолютно послушных костяных стройматериалов, которым всё равно, висеть ли им над пропастью или стоять на месте?
Мы двинулись дальше по коридору и чем глубже продвигались в крепость, тем очевиднее становилось её плачевное состояние. Стены были испещрены трещинами, потолок местами обрушился, покрывая пол обломками, а повсюду валялись останки древних механизмов — искорёженные металлические детали, разбитые кристаллы, куски непонятных конструкций.
Эта часть крепости явно была разграблена давным-давно. Кто-то уже прошёлся здесь, забрав всё ценное и оставив лишь хлам.
Или то, что казалось хламом.
Я остановился у обломков массивного голема. Каменная конструкция была расколота пополам, её магические узлы погасли, руны потускнели. Рядом валялись детали ещё одного — бронзовые шестерни, треснувший энергетический кристалл, куски обшивки.
