Я поднял меч высоко над головой и обрушил его вниз всей своей силой.
Металл под моим клинком почти взвыл. Зачарованное лезвие, благословлённое магией Элары, прошло сквозь древнюю, но ослабленную временем броню, словно горячий нож сквозь масло, пока не добралось до самого сердца механизма, его энергетического ядра.
Массивный осьминог содрогнулся, как живое существо, получившее смертельную рану. Его манипуляторы забились в хаотичных конвульсиях, ударяя по воздуху, по полу, по стенам, по самому себе.
Я не стал медлить, рывком выдернул меч и тут же нанёс второй удар, закрепляя успех.
Затем третий. Четвёртый. Пятый.
Через «Духовное Око» я видел как внутри корпуса начали схлопываться энергетические потоки, а мгновение спустя механический резко застыл, словно парализованный невидимой силой. Вся его мощь, вся его ярость, все его сложные системы — всё это в одно мгновение превратилось в безжизненный металлолом.
Раздался его предсмертный вопль — не метафорический, а вполне реальный. Это был ужасающий симфонический концерт разрушения: пронзительный скрежет рвущегося под нагрузкой металла, скрип многовековой ржавчины, лопающейся под напряжением, треск ломающихся шестерён, вой высвобождающейся энергии. Жуткий звук.
Затем все манипуляторы разом обвисли и огромная, многотонная конструкция рухнула на каменный пол, сотрясая весь зал. А я даже не спрыгнул с него. Наоборот остался сидеть на поверженном колоссе, словно на троне.
Свершилось, человек победил машину! Точнее скелет… Точнее древний магический механизм… Ну, это не так важно!
И в этот момент перед моим внутренним взором вспыхнуло долгожданное сообщение:
[Убит Промышленный Манипулятор 20 ур. Получено +490 ОС]
Почти пятьсот очков опыта за одного противника — невероятная награда. В прошлом, когда я был слабее, этого количества опыта с лихвой хватило бы на то, чтобы взлететь на несколько уровней.
Но сейчас моя планка была выше, мои требования к силе — жёстче. Тем не менее, это солидная добавка к счётчику, скоро буду брать четырнадцатый уровень и это весьма приятный бонус к основному призу, который меня действительно интересовал.
Катализатор эволюции.
Я вновь активировал «Духовное Око». Сквозь искорёженный корпус механического осьминога я увидел его — яркий механизм, скрытый глубоко внутри конструкта. Энергетические нити тянулись к нему со всех сторон, словно артерии к сердцу.
Я ещё раз поднял двуручный меч и металл взвыл под моим клинком. Удар, удар, удар… Наконец, металл поддался. С протяжным скрежетом пластина раскололась надвое, обнажив внутренности механизма. Я заглянул внутрь.
Хаос проводов и шестерён — искрящиеся обрывки энергетических кабелей свисали, словно порванные жилы. Разбитые детали валялись в масляной луже. И там, в самом центре этого металлического месива, словно драгоценный камень в грязи, лежал он.
Механизм размером с кулак. Три металлических кольца, переплетённые в сложном, почти гипнотическом узоре, медленно вращались друг вокруг друга. Внутри каждого кольца переливался светом небольшой энергетический кристалл.
Стоит признать, что это выглядело довольно футуристично и даже инопланетно. Чудно творение…
Я осторожно протянул руку, просунув её между острыми обломками. Пальцы коснулись гладкой, прохладной поверхности колец, а затем обхватил катализатор и медленно потянул на себя.
Механизм поддался и с тихим щелчком он отсоединился от креплений и оказался в моей ладони.
[Катализатор Эволюции (Энергетический Координационный Модуль ( E-ранг )). Позволяет провести эволюцию в более совершенную форму.]
Тяжесть артефакта была приятной, правильной. Я повернул его в руке, разглядывая тончайшие узоры, вытравленные на металле колец.
Вот он, ключ к моей следующей эволюции!
— Нашёл что хотел? — спросила Лиандри, подходя ближе. Её голос звучал с лёгким любопытством.
«Да».
Я уже собирался убрать катализатор в личную сумку, когда весь зал содрогнулся.
Это было, к счастью, не землетрясение. Как вдруг волна магической энергии прокатилась по пространству, словно сканер. Она пробежала по стенам, оставляя за собой вспышки тусклого света на древних рунах. Прошлась по полу, заставив пыль взметнуться в воздух. Коснулась поверженных конструктов, и их корпуса на мгновение вспыхнули энергетическими искрами.
И она прошла сквозь меня.
Я почувствовал, как она зацепилась за катализатор в моей руке. Проанализировала его структуру и опознала. И… поняла, что он больше не там, где должен быть.
— Что это было⁈ — встрепенулся Клык, его уши прижались к голове, а глаза метались по залу в поисках новой угрозы.
Я не успел ответить.
Поверженный механический осьминог, лежавший неподвижной грудой металлолома, внезапно задёргался. Его манипуляторы, разбитые, искорёженные, резко вскинулись вверх, словно им вернули жизнь какой-то внешней силой.
Сфера в центре конструкта вспыхнула ярким, почти ослепительным красным светом. Из глубин мёртвого механизма раздался вой перегруженных двигателей.
Крепость пытается перезапустить своего стража?
Но мы уже основательно поработали над ним, это невозможно.
Манипуляторы дёргались без всякой координации. Один врезался в стену, оставляя глубокую вмятину. Другой ударил по полу, раскалывая камень. Третий вцепился в собственный корпус и начал рвать броню, словно обезумевший зверь, грызущий собственную плоть.
Я услышал серию резких хлопков — один за другим — словно взрывались энергетические конденсаторы. А затем — финальный глухой взрыв и монстр окончательно сгорел, обратившись в дымящуюся груду металлолома.
Но волна энергии, высвобожденная при попытке перезапуска, заодно ударила и по мне… По ощущениям не иначе как удар кувалдой в голову.
Я пошатнулся, забыв, что такое равновесие. Мои ноги заскользили по пластине, на которой разливалось машинное масло. Рука с катализатором инстинктивно метнулась в сторону, пытаясь найти опору, удержать баланс — и врезалась прямо в мою поясную сумку.
Внутри сумки лежали энергетические кристаллы. Те самые, что я всегда носил с собой для пополнения запаса маны в экстренных ситуациях. Обычно они были совершенно безопасны — стабильные, инертные источники энергии.
Но катализатор коснулся их и произошло это.
Три кристалла мгновенно треснули, разлетевшись на осколки. Их энергия — чистая, концентрированная, ничем не сдерживаемая — жадно хлынула прямо в катализатор.
Металлические кольца завращались быстрее. Затем быстрее и ещё быстрее! Они превратились в сплошное сияющее пятно, размывающееся от невероятной скорости.
[ВНИМАНИЕ! Обнаружен критический переизбыток энергии!]
[Катализатор Эволюции перегружен!]
[Энергетическая стабильность: 34%… 21%… 8%…]
[ОПАСНОСТЬ! Активируется аварийный протокол…]
— Костяша, что происходит⁈ — крикнула Лиандри, её голос был полон тревоги, но он звучал словно издалека, будто я был под водой.
Крепость среагировала на изменённую энергию. Стены вокруг меня засветились. Древние руны, тысячелетиями дремавшие в камне, вспыхнули одна за другой, образуя сложные узоры. Я будто почувствовал, как пространство вокруг меня дрожит, искажается, словно реальность сама начала плавиться.
Я попытался разжать пальцы, бросить проклятую вещь подальше, но не смог. Энергия сковала мою руку, держала меня в железной хватке.
Свет стал ослепительным. Я почувствовал, как моё тело теряет вес, становится невесомым, словно меня отрывает от земли невидимой силой.
И тогда мир взорвался.
Я почувствовал, как моё тело разрывается на части — каждая кость отделяется от другой — и тут же собирается заново в каком-то чужом, неправильном порядке. Невесомость сменилась падением, холод пронзил меня до самой сути, а пустота поглотила всё — свет, звук, ощущения.
Секунда.
Вечность.
А затем — удар.
Я рухнул на твёрдую, неровную, каменистую поверхность всем своим весом. Мой череп с глухим стуком врезался в что-то твёрдое. Я перекатился через плечо, пытаясь погасить инерцию, и в итоге уткнулся лбом прямо в стену.
