Сейчас меня куда-то везли именно на таком, и я пока никак не могла решить, хорошо это или плохо.
– Господин, где именно будем приземляться? – прозвучал в салоне мужской голос. Полагаю, принадлежал он водителю этого аппарата.
– Слева от старой дороги увидишь сосновый лес. Покружи над ним, уверен, что нас уже ждут.
Тот, кого назвали господином, говорил уверенно, но с какой-то едва заметной ленцой. Он обладал приятным тембром, и явно не был дряхлым стариком. А ещё его голос показался мне знакомым, правда, я так сходу не смогла вспомнить, где его слышала.
В недолгой борьбе осторожности и любопытства победил исконно женский порок. Решив, что хуже всё равно не будет, я осторожно развернулась и попыталась принять сидячее положение. Но стоило мне увидеть обернувшегося с переднего пассажирского сидения мужчину, я и ошалело попятилась назад, пока не забилась в самый угол.
– Какая интересная реакция на собственного жениха, – с усмешкой произнёс темноволосый бородатый тип, в котором я теперь уже точно узнала… Сеймура Гралда! – Не бойтесь, Аделия. Я на вас не женюсь. По крайней мере, точно не сегодня.
– Не врёте? – спросила, глядя на него с недоверием.
– Нет, – усмехнулся он. – Если бы вы не очнулись так рано, то вообще бы меня не увидели.
– Так… и куда вы меня везёте? – поинтересовалась, переводя взгляд с него на водителя. – Как я тут вообще оказалась?
– Считайте, что я организовал ваш побег, – заявил он, внимательно меня разглядывая. – Увы, Аделия, вас будут искать.
– И что мне делать?
Я вообще с трудом осознавала происходящее. Вокруг явно творилось нечто, мне не понятное. И если собственное появление у «Защитников свободы» я ещё могла объяснить, то пробуждение в эрши, принадлежащем Сеймуру Гралду – нет.
– Пока просто посидите смирно.
Шикарный ответ! А уж какой информативный.
– Лорд Гралд, – обратилась я к брюнету.
– Я не лорд, Аделия, – ответил он. – Моя мать была аристократкой, а отец – нет. Потому приставка «лорд» ко мне не применима.
– Эст Гралд, – поправила себя я.
– Лучше просто Сеймур, – разрешил мужчина. – Как-никак, я же официально ваш жених.
Я стушевалось, а он довольно ухмыльнулся. Кажется, ему нравились меня пугать. Жуткий тип. Как папа только додумался выбрать его в качестве моего будущего мужа?!
И всё же свой вопрос я до сих пор не задала, а он меня искренне волновал:
– Отец знает, что меня похитили?
– Не думаю, – отрицательно качнул головой Сеймур. – Иначе я был бы в курсе. Всё же у меня с лордом Грегором сложились вполне тёплые приятельские отношения. Уверен, он бы обратился ко мне за содействием в вашем освобождении.
Из его ответа следовал один вывод: кажется, Гралд освободил меня по собственной инициативе.
– Откуда вы узнали, где меня держат? – настороженно спросила я.
– Скажем так, у меня обширные связи.
– То есть вам стало известно о моём похищении, и вы решили меня освободить? Как-то слишком сказочно получается. Уж простите, Сеймур, но на роль рыцаря вы не тянете.
А он в ответ рассмеялся. Даже не стал возражать, оскорбляться или убеждать меня в собственном благородстве. Я же от такой его странной реакции окончательно растерялась.
– Меня попросил освободить вас один человек, – неожиданно признался Гралд. – Взамен он пообещал мне выполнить одну услугу. Думаю, будет справедливо, если вы поможете ему сдержать данное слово.
– И что за услуга? – я посмотрела на него с недоверием. По правде говоря, этот мужчина у меня вообще положительных эмоций не вызывал.
– Вам этого знать пока не нужно, – ответил Сеймур.
Он отвернулся, показывая тем самым, что разговор закончен, да и у меня пропало всякое желание задать вопросы. Откинувшись на спинку заднего сидения, я привычно скрестила руки на груди… и только теперь обратила внимание, что на мне – пижама. А ведь правда, ложилась спать ещё в той самой светлой комнате, где меня охраняли двое ребят. А проснулась уже в этом эрши. Но это что же получается? Меня умыкнули прямо из постели?
Обуви на мне тоже предсказуемо не оказалось. Сумки с вещами рядом не было. И в общем-то ситуация вырисовывалась не самая радужная. Если отбросить домыслы и оставить факты, то получается, что сейчас я в одной пижаме нахожусь в эрши не самого приятного человека и понятия не имею, что меня ждёт впереди.
Вскоре мы приземлились на небольшой полянке, окружённой высокими соснами. Как только оказались на земле, Гралд вышел и направился в сторону неприметного серого эрши, притаившегося между деревьями. Судя по всему, у этого странного типа была назначена здесь встреча. Уверена, он занимается противозаконными вещами. А может, покупает какие-то запрещённые вещества, или ещё того хуже. В любом случае, здесь что-то нечисто – легальные дела в лесу не решают.
Прилипнув к стеклу, я внимательно следила за уверенно шагающим Сеймуром. Когда Гралд приблизился к ожидавшему его эрши, из-за деревьев к нему шагнул мужчина, одетый в серые брюки и чёрную кофту с капюшоном. Увы, мне не было слышно, о чём они говорили, зато я могла смотреть.
Сам Гралд меня волновал мало, а вот его собеседник почему-то всё больше притягивал взгляд. Было в нём что-то знакомое: в манере стоять, в скупых жестах рук, развороте плеч. К сожалению, рассмотреть его лицо мне мешал затылок Сеймура. Тот будто специально остановился так, чтобы закрыть обзор.
И вдруг на какое-то мгновение Гралд сдвинулся в сторону… а я застыла, просто перестав дышать. Сердце в груди подскочило и забилось сильно, резко, как при быстром беге. От сковавшего тело оцепенения не получалось сделать даже вдох, и на несколько секунд я словно выпала из реальности.
Просто сидела и смотрела на человека, который за несколько декад общения стал мне ближе и роднее всех… на того, кто не покидал моих мыслей даже во сне… на того, кого казнили на моих глазах.
И тут я будто очнулась.
– Рис!!!
Выкрикнув это, я мигом нажала на кнопку аварийного открытия дверей и попыталась покинуть эрши. Противная створка словно специально отъезжала в сторону очень медленно, а может, у меня просто не осталось сил терпеть. Выскочив из салона, я бегом ринулась к тому месту, где стояли Гралд и его собеседник. В мои босые ноги впивались острые камни, сухие сосновые иглы, но я всё равно со всех ног неслась вперёд. А потом просто бросилась к Дарису, вцепилась в него обеими руками, уткнулась в его шею и с безумным отчаянием втянула носом такой родной аромат.
– Делли, – услышала над ухом такой до боли знакомый голос, и меня крепко обняли в ответ. – Ты только не плачь…
Не плакать? А ведь и не заметила, что по моим щекам текут слёзы. И может, стоило их стереть, но я боялась, что если сейчас отпущу Дариса, то он снова пропадёт. Испарится. И мне больше никогда не удастся его обнять.
– Да-а, – со странным смешком бросил Гралд. – Не думал, что у вас всё настолько серьёзно.
Но Рис ответил на это совсем не то, что я думала. Не съязвил, не огрызнулся.
– Спасибо, Сеймур, – совершенно искренне поблагодарил он. – Я выполню свою часть нашей сделки. Даю слово.
– Буду рад, если ты при этом останешься жив, – сказал Гралд. – Кстати, леди Аделию будут искать. Думаю, уже ищут.
– Зачем она Ланире? – спросил Дарис, всё так же крепко прижимая меня к себе и успокаивающе поглаживая по волосам.
– Откуда я знаю, что творится в её голове? – ответил Гралд. И тут же добавил: – Мне пора. Не подведи, Рис.
– Сделаю всё, что смогу.
* * *
Даже после того, как Гралд оставил нас одних, я не смогла отпустить Риса. Наверное, мы бы ещё долго стояли вот так, прижавшись друг к другу, если бы он не заметил, что я в пижаме и босиком. Но ничего говорить не стал, только хмыкнул, поднял на руки и понёс в эрши.
– Как ты? – спросил, забравшись вместе со мной на заднее сидение.
– Я?! – выпалила, глядя в его сияющие голубые глаза. – Плевать на меня, Рис! Ты – жив! Жив!!!
