Дина бросила на Айтуна убийственный взгляд.
— Не радуйся раньше времени. Если что-то пойдет не так, мы все покойники.
— Да ладно тебе, Дина! Немного оптимизма еще никому не повредило, — возразил Айтун. — К тому же, представь, как мы будем рассказывать эту историю нашим внукам! ‘А вот, детишки, однажды мы обманули повелителя демонов с помощью поддельной Айсен и петуха в короне! Дикие, примитивные взгляды низших цивилизаций победили в борьбе с господином.
Лиза и Хлоя обменялись улыбчивыми взглядами. Никодим, несмотря на фарс ситуации, не мог сдержать слабую улыбку. Абсурд происходящего был настолько велик, что казался почти комичным.
— Хорошо, — сказал Никодим, собираясь с духом. — Что нам нужно делать?
— Для начала, — ответила Дина, — нам нужно подготовить руны и артефакт. Айтун, ты возьмешь на себя создание проекции. Лиза и Хлоя, помогите Айсен подготовиться. Никодим… ты будешь следить за тем, чтобы этот петух не натворил глупостей.
— Эй! Я слышу!” — возмутился Айтун. — И вообще, я между прочим, гениальный стратег! Надо было стать ректором..
— Да-да, мы помним, — проворчала Дина. — А теперь за работу.
Комната снова наполнилась суетой. Айтун, ворча что-то себе под нос о неблагодарности мира, начал чертить руны на полу углем. Лиза и Хлоя принялись подбадривать Айсен и помогать ей подготовиться к предстоящему ритуалу. Никодим же, с тяжелым сердцем, осознавал, что им предстоит сыграть самую сложную партию в их жизни. И от их действий зависела дальнейшая судьба.
Свет в комнате мерк. Айтун поднес руку к первой руне, и тишину разорвал тихий электрический треск. Воздух наэлектризовался, запахло озоном и сталью. Айсен, закусив губу, старалась не шевелиться, чувствуя, как энергия рун проникает в ее тело. Лиза и Хлоя держали ее за руки, пытаясь поддержать.
— Итак, начинаем! — торжественно объявил Айтун, расправив крылья. — Сейчас мы сотворим чудо! Хотя, зная мои таланты, это скорее обычное дело.
Дина закатила глаза.
— Просто делай свою работу, петух.
Айтун фыркнул и начал читать заклинание на древнем языке. Слова, словно искры, вылетали из его клюва, наполняя комнату таинственным эхом. Руны на полу засветились мягким голубым светом, и вокруг Айсен начало формироваться свечение.
— Сосредоточься, Айсен! — крикнула Лиза. — Представь себя. Все свои воспоминания, все свои чувства.
Айсен попыталась сосредоточиться, но голова была забита страхом и сомнениями. Она вспомнила свой первый научный эксперимент, первую ярость, первый провал. Но вместо ясного образа возникали лишь разрозненные фрагменты.
— Что-то идет не так! — прошипела Дина. — Свечение слишком слабое. Недостаточно энергии.
— Дайте мне немного времени! — ответил Айтун, вспотев под короной. — Проклятые руны, им нужна точная настройка. Словно я играю на скрипке в птичнике!
Он изменил заклинание, добавив больше силы. Руны засветились ярче, но свечение вокруг Айсен стало нестабильным, дрожащим. Внезапно все погасло, и комната погрузилась в темноту.
— Провал! — констатировал Айтун с разочарованием. — Первая попытка комом. Но не беда! У нас впереди еще много попыток. Будем считать, что это была разминка перед серьезным концертом.
— Что случилось? — спросила Хлоя, зажигая фонарик.
— Не хватило мощности, — объяснил Айтун. — Нужно больше энергии. Или… или более сильная связь с оригиналом. Айсен, попробуй представить себя более… целостно. Как будто ты — это вся вселенная в миниатюре.
— Легко сказать! — проворчала Айсен.
— Хорошо, давайте попробуем еще раз, — сказала Дина. — Но если опять не получится, придется искать другой способ.
Они повторили ритуал. Айтун читал заклинание, руны светились, Лиза и Хлоя поддерживали Айсен. На этот раз свечение было сильнее и стабильнее. Вокруг Айсен начало формироваться прозрачное подобие ее самой.
— Получается! — воскликнула Лиза.
Но внезапно проекция дернулась, словно ее ударило током, и рассыпалась в пыль.
— Черт! — выругался Айтун. — Что-то ей не дает закрепиться. Слишком слабая связь с нашей реальностью. Как будто она хочет сбежать в другой мир.
Они повторили ритуал снова и снова. Каждый раз что-то шло не так. То не хватало энергии, то проекция была слишком нестабильной, то она просто исчезала, словно ее и не было.
— Может, стоит попробовать другой артефакт? — предложила Хлоя.
— У нас нет столько артефактов — отрезала Дина.
— Последняя попытка, — сказал Айтун, вытирая пот со лба. — Если и на этот раз не получится, я отказываюсь. Моя психика не выдержит столько неудач. Я начну кукарекать на барбакском и требовать зерна высшего сорта.
Они начали ритуал в последний раз. Айтун читал заклинание с отчаянием в голосе, руны горели почти добела. Вокруг Айсен сформировалась яркая, почти осязаемая проекция. Она выглядела как настоящая Айсен, только немного более прозрачной и нереальной.
— Держись! — крикнула Лиза. — Она облила ее из бутылки, которая не досталась друидам.
Проекция начала двигаться, повторяя движения Айсен. Она улыбнулась, посмотрела на Лизу, на Хлою, на Никодима. В ее глазах читался страх, но и надежда.
— Получилось! — воскликнула Хлоя.
Но внезапно проекция замерла. Она перестала двигаться и говорить. Она просто стояла, глядя в одну точку.
— Что с ней? — спросил Никодим.
— Я не знаю, — ответил Айтун, нахмурив брови. — Она как будто… зависла.
Они ждали несколько минут, но проекция не двигалась. Она просто стояла, как статуя.
— Похоже, она застряла, — сказала Дина. — Что-то не дает ей исчезнуть. Может, связь с нашим миром оказалась слишком сильной.
— И что нам теперь делать? — спросила Лиза.
— Я не знаю, — ответила Дина. — Но мы не можем просто оставить ее здесь. Она может привлечь внимание Господина.
Айтун задумался.
— Подождите… А что если… Что если мы дадим ей имя?
— Имя? — переспросила Хлоя.
— Да, имя! — воскликнул Айтун. — Имя даст ей индивидуальность. Связь с нашим миром. И, возможно, поможет ей прожить подольше.
— Это безумие! — возразила Дина.
— А у нас есть другие варианты? — спросил Айтун.
Дина вздохнула.
— Хорошо. Какое имя ты предлагаешь?
Айтун задумался, почесывая клювом под короной.
— Ну… Она же копия Айсен, верно? Значит… Айсен Вторая!
Лиза и Хлоя захихикали.
— Как Лиза Вторая. Кстати, где она?
— Спит.
Никодим улыбнулся. Даже Дина не смогла сдержать слабую усмешку.
— Айсен Вторая, — повторила Айсен, глядя на свою проекцию. — Звучит неплохо.
Проекция, услышав свое имя, слегка вздрогнула. В ее глазах появился проблеск сознания. Она посмотрела на Айсен, потом на Айтуна, на Дину, на Лизу, на Хлою и на Никодима.
— Кто я? — прошептала она тихим, дрожащим голосом.
Айтун улыбнулся.
— Ты — Айсен Вторая. И ты — часть нашей команды.
В комнате повисла тишина. Все смотрели на проекцию с надеждой и тревогой. Они создали не просто копию, а нечто большее. Они создали новую жизнь. В этот момент дверь метеостанции распахнулась, и на пороге появилась Лиза Вторая.
— Что тут происходит? — спросила она, оглядывая заставленную рунами комнату. Ее взгляд остановился на Айсен. — Сестренка, все в порядке?
— Айсен ахнула.
— Вета! ты как. Что ты здесь делаешь? Ты же должна отдыхать.
— Вета? — переспросила Айсен Вторая, поворачивая голову в сторону вошедшей. В ее глазах плескалось замешательство.
— Ого! Вот вы создали… - ответила вошедшая с улыбкой. — Я Лиза Вторая, она Айсен Вторая. Хотя, судя по всему, теперь я должна быть Лизой Первой с половиной.
Айтун, до этого момента внимательно наблюдавший за Айсен Второй, вдруг замер. Его взгляд был прикован к Лизе Второй. Корона съехала набок, а клюв слегка приоткрылся.
— Не может быть… — прошептал он, словно очнувшись от сна. — какае прекрасное создание… Ветик…
Дина Восемь закатила глаза.
— Только этого нам не хватало. Еще одна драма.
