Вета вопросительно посмотрела на Дину, потом перевела взгляд на петуха в короне.
— Мой петушок снова буянит.
— Это Айтун, декан университета Улло — ответила Айсен, стараясь сохранить спокойствие. — Вернее, он был петухом, которого ты растила до того, как… ну, в общем, это долгая история.
— Стал кем? — Вета уставилась на Айтуна. — Петушок? Ты… ты стал деканом Улло? — Она взяла его на руки.
Айтун, казалось, не слышал ничего вокруг. Он смотрел на Лизу с таким обожанием, словно перед ним стояла богиня.
— Ты… ты прекрасна, Ветик, — пробормотал он, — Ты мой идеал.
Вета покраснела.
— Петушок, ты… ты очень изменился.
Дина, воспользовавшись моментом, подтолкнула Лизу Вторую к выходу.
— Послушай, девочка, дай-ка я тебе кое-что скажу. Айтун — декан в Улло. Понимаешь, что это значит? Власть, влияние, связи… Тебе стоит присмотреться к нему повнимательнее. Но сейчас дай нам закончить.
Лиза Вторая нахмурилась.
— Дина, я не собираюсь строить отношения с кем-то ради выгоды. Тем более, для меня это тот, кого я воспитала.
— Подумай об этом, — настаивала Дина. — В Улло ты получишь все, что захочешь. Ты сможешь…
Лиза перебила ее.
— Мне не нужны ни власть, ни влияние. Я не удержу. Мне просто нужно быть счастливой. И, честно говоря, я пока не уверена, что говорящий петух в короне — это ключ к моему счастью. Хотя… он всегда был милым.
Она бросила взгляд на Айтуна, который все еще смотрел на нее с обожанием. Легкая улыбка тронула ее губы.
- “Я всегда любила этого петуха, — призналась она тихо. — Но я пока не знаю, как я отношусь к декану Улло, запертому в теле петуха.
Тем временем Айсен, наблюдая за этой сценой, вдруг почувствовала укол вины. Она вспомнила свои собственные отношения с Хелен, своей подругой, которую она обидела.
— Да почему все неправильно, — подумала она. — Я не должна повторять свою ошибку.
Она подошла к Лизе и взяла ее за руку.
— Вета, пожалуйста, прости меня за то, что я втянула тебя во все это. Ты не обязана помогать нам. Если ты хочешь уйти, я пойму.
Вета посмотрела на Айсен с удивлением.
— Уйти? И оставить тебя наедине с повелителем демонов и говорящим петухом? Ни за что! К тому же, я хочу узнать, что будет дальше. И… мне все еще интересно, что на самом деле чувствует этот петух.
Она подмигнула Айсен и принялась качать Айтун.
— Итак, декан Улло, — сказала она, — расскажите мне о себе. И о том, как вы превратились в петуха.
Айтун, словно очнувшись от транса, выпрямился и расправил крылья.
— О, Ветик, это долгая и трагическая история… Но ради тебя я готов рассказать ее снова и снова. Начнем с того, что все началось с проклятия…
Дина Восемь закатила глаза.
— Нам действительно пора возвращаться к плану. Этот любовный роман может подождать.”
Но в ее голосе уже не было прежней уверенности.
Кто
Солнце пробивалось сквозь густые ветви деревьев, рисуя на земле причудливые узоры. Снег еще лежал в горах. Айсен, затянув потуже ремень с кобурой, оглядела свою копию, застывшую в нерешительности на опушке леса.
— Итак, Айсен Вторая, — произнесла она, стараясь придать голосу уверенность, — сегодня у нас курс молодого бойца. Забудь о рунах и колбах. Теперь твой лучший друг — сталь и свинец.
Айсен Вторая, закусив губу, сжала в руках рукоять меча, который казался ей непомерно тяжелым.
— Но… я же никогда не держала ничего подобного, — пробормотала она, чувствуя, как ладони потеют. — Я ведь ученый, а не воин.
Видимо часть сознания Айтуна передалась копии. Тихая девочка.
— Увы, дорогая, обстоятельства диктуют свои правила, — вздохнула Айсен. — Помнишь, зачем мы это делаем?
— Да, — кивнула Айсен Вторая, — чтобы обмануть Господина и спасти мир… или хотя бы Барбак.
— Вот именно! — Айсен взяла со стола пистолет. — Поэтому сегодня ты научишься не только махать мечом, но и стрелять так, чтобы дьявол позавидовал.
Айсен протянула копии пистолет.
— Готова?
— Не совсем, но… попытаюсь. — Красивая эльфийка посмотрела на пистолет. У нее был совсем не взгляд Айсен.
— Отлично! — Айсен отошла к мишени. — Смотри внимательно. Стойка должна быть устойчивой, ноги на ширине плеч, руки вытянуты вперед… Целься!
Айсен Вторая, с трудом удерживая пистолет, попыталась повторить движения Айсен. Руки ее дрожали, а прицел постоянно сбивался.
— Легче, легче, — успокаивала Айсен. — Не напрягайся. Представь, что перед тобой не мишень, а наглый таракан, который пытается съесть твой любимый сыр.
— Сыр? — переспросила Айсен Вторая, и в ее глазах мелькнул огонек. — Мой сыр?!
Наверное тетя Вири бы ей гордилась. Айсен Вторая сосредоточилась, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, и пуля пролетела мимо мишени, вонзившись в дерево.
— Ну, почти, — сказала Айсен, стараясь не рассмеяться. — Может, таракан был слишком быстрым?
— Он был просто слишком сырным, — проворчала Айсен Вторая, перезаряжая пистолет. — Я его достану!
Следующие несколько часов прошли в упорных тренировках. Айсен учила свою копию правильно целиться, дышать и контролировать свои эмоции. Айсен Вторая старалась изо всех сил, но стрельба давалась ей с трудом. Она постоянно промахивалась, задевала ветки деревьев и даже чуть не попала в белку. Айсен даже хотела дать ей поесть мяса но та чуть дрожала от страха.
— Ладно, с этим пока закончим, — сказала Айсен, видя, как Айсен Вторая начинает расстраиваться. — Перейдем к более благородному оружию. К мечу!
Айсен показала Айсен Второй основные стойки и удары. Она объясняла, как правильно держать меч, как двигаться и как использовать силу противника. Айсен Вторая, к удивлению Айсен, быстро освоила основные приемы. Она двигалась грациозно и ловко, словно всю жизнь занималась фехтованием. Память темных эльфов в ней была сильна. сама Айсен так же легко осваивала тренировки с мечом.
— Ты прирожденный воин! — воскликнула Айсен, пораженная ее талантом. — Где ты этому научилась?
— Не знаю, — ответила Айсен Вторая, улыбаясь. — Наверное, это у меня в крови. Или в коде, если хочешь.
Они начали спарринг. Айсен атаковала, Айсен Вторая защищалась. Айсен наносила быстрые и точные удары, Айсен Вторая ловко уклонялась и парировала их.
— Неплохо, неплохо! — хвалила Айсен. — Но ты должна быть более агрессивной! Не бойся атаковать!
— Но я же не хочу тебя ранить! — возразила Айсен Вторая.
— А ты представь, что перед тобой Господин! — крикнула Айсен, и ее голос эхом разнесся по лесу. — Представь, что он хочет отдать тебя в рабство демонам. А ты — последняя надежда мира!
Глаза Айсен Второй вспыхнули яростью. Она атаковала с такой силой и яростью, что Айсен едва успевала парировать ее удары. Меч звенел, воздух свистел, листья кружились в вихре.
— Вот это другое дело! — воскликнула Айсен, уклоняясь от очередного удара. — Так держать!
Внезапно Айсен Вторая споткнулась и упала на землю. Айсен, испугавшись, бросилась к ней.
— Все в порядке?
— Да, — ответила Айсен Вторая, поднимаясь на ноги. — Просто немного устала.
— На сегодня хватит, — сказала Айсен. — Ты и так сделала невероятные успехи. Тебе нужно отдохнуть.
Они вернулись на метеостанцию уставшие, но довольные. Айсен была поражена тем, как быстро Айсен Вторая учится и приспосабливается. Она была уверена, что ее копия сможет справиться с задачей и обмануть Господина.
Вечером, сидя у камина, Айсен спросила Айсен Вторую:
Знаешь, иногда я смотрю на тебя и думаю… Кто ты на самом деле? Просто проекция, лишенная собственной воли? Или нечто большее?
Айсен Вторая посмотрела на огонь, задумчиво нахмурив брови.
— Я не знаю, — ответила она. — Но я чувствую, что я живу. Я чувствую страх, радость, грусть. И… я чувствую ответственность. Я знаю, что от меня многое зависит. И я сделаю все возможное, чтобы оправдать твои надежды. И чтобы защитить… наш сыр.
