— Ну почему же, Дина? — возразила Хлоя, не отрываясь от работы. — Красивая ложь всегда лучше горькой правды. Особенно, когда дело касается демонов.
Дина закатила глаза, но промолчала.
— Итак, Айсен Вторая, — обратилась она к копии, — Сегодня мы будем изучать искусство обмана. Ты должна научиться врать так, чтобы тебе верили даже самые проницательные создания.
— Но… как это сделать? — спросила Айсен Вторая.
— Очень просто, — ответила Дина. — Ты должна поверить в свою ложь сама. Представь, что то, что ты говоришь, — это истинная правда. И говори с полной уверенностью. Не мямли, не заикайся, смотри прямо в глаза.
Дина достала из кармана маленький зеркальце и протянула его Айсен Второй.
— Смотри на себя и повторяй: “Я — самая могущественная и красивая женщина во всем мире”.
Айсен Вторая взяла зеркальце и посмотрела на свое отражение.
— Я… Я самая могущественная и красивая женщина во всем мире, — пробормотала она неуверенно.
— Громче! — приказала Дина. — С верой! С огнем в глазах!
— Я — САМАЯ МОГУЩЕСТВЕННАЯ И КРАСИВАЯ ЖЕНЩИНА ВО ВСЕМ МИРЕ! — закричала Айсен Вторая, и ее голос эхом разнесся по лесу.
Дина кивнула.
— Уже лучше. А теперь представь, что перед тобой стоит Господин. Что ты ему скажешь?
Айсен Вторая задумалась.
— Я… Я скажу ему, что я ждала его всю жизнь. И что я готова отдать ему все, что у меня есть.
— Слишком, — поморщилась Дина. — Демоны любят загадки и вызовы. Скажи ему что-нибудь более… интригующее.
— Хорошо, — ответила Айсен Вторая. — Я скажу ему, что у меня есть то, что он давно ищет. Но я отдам ему это только в обмен на кое-что другое.
— Отлично! — воскликнула Дина. — А теперь добавь немного волшебства. Блеск или красоту. Пропусти волшебство через себя.
Дина научила Айсен Вторую нескольким простым заклинаниям, которые помогут ей обмануть Господина. Она показала, как создавать иллюзии, как читать мысли и как манипулировать эмоциями.
— Волшебство — это всего лишь инструмент, — объясняла Дина. — Оно может быть использовано как для добра, так и для зла. Главное — знать, как им пользоваться.
Айсен Вторая практиковалась в произнесении заклинаний, но у нее не все получалось. То слова вылетали из головы, то заклинания действовали не так, как нужно.
— Не расстраивайся, — успокаивала ее Дина. — Волшебство требует практики и концентрации. Со временем ты научишься управлять своей силой.
Хлоя закончила с макияжем и достала из сумки зеркало.
— Ну что, полюбуйся на себя, красавица, — сказала она, протягивая зеркало Айсен Второй.
Айсен Вторая посмотрела на свое отражение и ахнула. В зеркале она увидела не скромную ученую, а уверенную в себе и соблазнительную женщину.
— Невероятно! — прошептала она. — Я даже себя не узнаю.
— Вот видишь, — улыбнулась Хлоя. — Макияж — это настоящее волшебство.
— Итак, Айсен Вторая, — сказала Дина, — ты готова к встрече с Господином. Помни все, чему мы тебя научили. Ври убедительно, используй волшебство с умом и не забывай про макияж. И самое главное — верь в себя. А теперь время нам отдохнуть.
Айсен Вторая кивнула.
— Я попробую, — сказала она. — Я сделаю все возможное.
Айсен, наблюдавшая за происходящим, подошла к Айсен Второй и обняла ее.
— Я знаю, что ты справишься, — сказала она. — Ты очень сильная и умная. Я верю в тебя. У меня не было клонов, но я всегда думала что мой клон станет таким же как и я.
Айсен Вторая улыбнулась.
— Спасибо, Айсен, — сказала она. — Твоя поддержка очень важна для меня.
Они вышли из леса и направились к метеостанции. Впереди их ждала самая сложная и опасная часть их плана. Исход которой зависел от того, насколько хорошо Айсен Вторая усвоила уроки обмана и волшебства. Но все они верили в нее. Ведь в душе каждой женщины, даже самой скромной ученой, живет настоящая королева лжи. Которая готова на все ради спасения мира. И, конечно же, ради кусочка вкусного сыра.
Сатир и поиски
Никодим, накинув на плечи видавший виды плащ и вооружившись потрепанной картой местности, брел по лесу, напевая себе под нос какую-то нескладную мелодию. Его кудрявые волосы, обычно аккуратно зачесанные, растрепались от ветра, а глаза, обычно лучащиеся иронией, были полны решимости. Сегодняшняя миссия была странной даже для него — найти йети. Зачем? Об этом он пока предпочитал не думать. Эта мысль засела в голове. А такое, тем более, когда дело касалось спасения мира от повелителей демонов и говорящих петухов, лучше не оспаривать.
— Ну что, братья лесные, — обратился Никодим к стайке воробьев, чирикавших на ветке, — не видали ли вы тут случайно волосатого великана, ростом с сосну и с аппетитом медведя?
Никодим, как любая фея, мог разговаривать с животными. Но он крайне редко применял эту способность. Или из-за злого волшебства анунаков, или из-за собственного нежелания. Воробьи, встрепенувшись, разлетелись в разные стороны, словно его слова были дурным предзнаменованием.
— Эх, неблагодарные, — вздохнул Никодим. — Никакой помощи от вас. Ну да ладно, будем искать сами.
Он углубился в лес, пробираясь сквозь густые заросли кустарника. Ветки царапали лицо, а корни деревьев предательски цеплялись за ноги. Даже козлиные ноги тяжело проваливались в снег. И это летом, когда в городе жара.
— Да, поход за йети — это не прогулка по парку, — проворчал Никодим, отряхивая плащ от земли. — Скорее, прогулка по филиалу ада.
Вскоре он вышел к небольшой речке, журчавшей между камней. У берега, греясь на солнышке, лежал огромный бурый медведь. Такое животное походило на каравая из срединных миров. Сходство добавлял хвост, который у обычных медведей отсутствовал.
— О, вот и собеседник поинтереснее, — обрадовался Никодим. — Здравствуй, мишка! Не знаешь ли ты, где тут можно найти йети?
Медведь, лениво приоткрыв один глаз, окинул Никодима равнодушным взглядом.
— Йети? — прорычал он. — Зачем он тебе?
— Нужно, — ответил Никодим, уклончиво. — Дело государственной важности. Ну, или около того.
— Глупости, — фыркнул медведь. — Йети — это миф. Выдумка для туристов и наивных горожан. Я удивлен что ты, фея, вообще его ищешь.
— А ты его видел? — спросил Никодим.
— Нет, — ответил медведь. — Но я живу в этом лесу всю свою жизнь. И ни разу не встречал никого, кто был бы похож на йети.
— Может быть, он просто хорошо прячется? — предположил Никодим.
— Может быть, — согласился медведь. — Но скорее всего, его просто нет. А ты лучше поберегись. В лесу сейчас неспокойно. Говорят, какие-то демоны бродят.
— Демоны? — удивился Никодим. — Ну это мы знаем. А ты не знаешь, где их можно найти?
Медведь зевнул.
— Оставь меня в покое, — прорычал он. — Я хочу спать. И не мешай мне своими глупыми вопросами.
Никодим вздохнул и оставил медведя в покое. Он продолжил свой путь, надеясь на то, что ему повезет больше с другими обитателями леса.
Через несколько часов он встретил старую сову, сидевшую на ветке высокого дуба. Птица легко сошла бы за анунака, столь велик был ее вид.
— Здравствуй, совушка, — поприветствовал ее Никодим. — Не подскажешь ли ты мне, где можно найти йети?
Сова, медленно повернув голову, окинула Никодима проницательным взглядом.
— Йети? — ухнула она. — Ищешь того, кого не существует? Иди, донимай друидов. Правда, говорят кто то сжег их ковен.
— Э-хе — Рассмеялся сатир.
— Не ищи его.
— Почему же? — возразил Никодим. — Йети — это вполне реальное существо. Просто очень редкое и скрытное.
— Глупости, — ухнула сова. — Йети — это порождение воображения. Символ страха и неизвестности.
— Но я должен его найти, — настаивал Никодим. — Это очень важно.
Сова вздохнула.
— Хорошо, — сказала она. — Я помогу тебе. Но помни: то, что ты ищешь, может оказаться совсем не тем, что ты ожидаешь. Здесь есть заброшенная пещера, расположенная в самой глуши леса. Говорили, что там иногда видят странные тени и слышат необычные звуки. Может быть, там живет йети, — предположила сова. — Но будь осторожен. В этом месте много опасностей.
