Ракеты одна за другой накрыли отчаянно кричащие цели. Кровавые ошметки разбросало далеко по песку и по камням; лишь три пары десантных ботинок с торчащими из них остатками ног напоминали о жертвах внезапной атаки.
– Всем искать корректировщика и операторов ракетных установок! – Капитан первым рванулся вперед, прильнул к камню. Осторожно выглянул, тщательно осмотрел пространство вокруг скалы.
На песке лежали пять тел, одетых в грязную выцветшую одежду.
– Вон они, – шепнул он поручику, – притворились мертвыми! Надо проверить. Возьми бойца, двигай в обход. Я вас прикрою.
Тот, оглянувшись, махнул одному из солдат рукой.
Подчиненные скользнули мимо капитана…
Командир десантной группы видел, как поручик подбежал к одному из партизан, лежащих под скалой, перевернул тело, жестом показал – мертвец; двинулся к следующему…
Прилетевшая невесть откуда ракета клюнула его точно в грудь. Но не взорвалась – видимо, не сработал взрыватель.
Поручик покатился по песку, отброшенный ударом. Кровь фонтаном хлестала из страшной раны.
– Скала… На скале… – всхлипнул умирающий.
Капитан расслышал его последние слова.
Едва не скрежеща зубами от ярости, капитан слегка сдвинулся в сторону, потом еще… и еще… пока наконец не увидел корректировщика. В уступе скалы, нависшей над полем боя, притаился человек в камуфляже.
Командир отпустил забрало, навел прицел и вызвал на связь наводчика артиллерийского орудия.
Бабахнула БМД.
Но тот, который прятался на скале, оказался сметлив. Он верно сопоставил паузу в стрельбе с последующим выстрелом пушки. Не раздумывая ни мгновения, он прыгнул со скалы – расставив руки, согнув ноги…
Ракета ударила позади него, взорвалась. Ударная волна толкнула корректировщика в спину, перевернула… На песок он упал уже без сознания, но еще живым. Капитан ясно видел, что повстанец дышит.
– Берем ракетчиков! – скомандовал офицер.
Из БМД выскочили оба оставшихся солдата, перебежками добрались до командира.
– Засекли?
– Так точно, господин капитан!
– Где?
– Вон за теми камнями. Двое их.
– Ракетой достать сможешь?
– Не знаю. Их не видно. Начнем стрелять, только спугнем.
– Тогда за мной!
Трое имперцев двинулись в сторону ракетчиков.
Капитан задержался около корректировщика, приложил пальцы к его шее. Пульс прощупывался.
– Вот и хорошо, – прошептал капитан, обращаясь неизвестно к кому. – Будет и пленный.
Впереди грохнули автоматы – имперские спецназовцы нашли-таки ракетчиков. Но в то же мгновение им ответили два других автомата, причем, с той стороны, откуда опасность не ждали, – из-за камней справа.
Оружие десантников заткнулось, выпустив едва ли по паре пуль.
Засада удалась: от имперской мобильной группы остался лишь командир. Всех положили…
– … твою мать! – зарычал капитан, бесстрашно вскакивая. – Выползайте, суки!
Ствол его автомата был направлен в голову лежащего.
– Ну, зачем же вы так, ваше благородие? – раздался из-за скалы приятный женский голос. – Офицер, наверное? А сквернословите, как последний кабацкий поломой.
– Выходи! – сказал капитан. – Иначе пристрелю твоего товарища! Мне терять нечего, а он еще жив!
– Не кипятись, офицер. Эмоции не украшают лучших представителей Имперского флота. Я выхожу, не стреляй. Я без оружия.
Из-за камней появилась молодая женщина. Была она смуглокожа, двигалась с обманчивой легкостью, – как пантера. Вооружена только десантным ножом, пристегнутым к запястью. Ее лицо неожиданно показалось капитану знакомым. Где-то он уже видел эту особу… нет, не вспомнить. Наверное, давно. Может, в одном из поселков повстанцев?
– Прикажи вашим людям сложить оружие, – сказал он.
– Не могу, я не командир.
– А где командир? Пусть прикажет ваш командир!
– Наш командир около твоих ног и ничего не может приказать.
– Замечательно! И что будем делать?
– Давай меняться.
– В каком смысле?
– Твоя жизнь в обмен на его. Поверь, это хорошая сделка.
– Да вы все равно меня прикончите!
– Придется нам поверить, другого выхода нет.
– Поверить?! Вам?! Вот что я тебе скажу, милая… (Вилену передернуло от столь развязного обращения.) У меня другие условия!
Капитан вынул гранату, зубами выдернул чеку и засунул «карманную артиллерию» под тело повстанца.
– Так будет в самый раз. Моя страховка.
– Страховка на случай чего?
– На тот случай, если ты вздумаешь вести себя нечестно!
– Послушай, офицер, давай поступать разумно…
– А условие мое такое, – возвысил голос капитан. – Мы с тобой сразимся в поединке. Прямо сейчас. На ножах.
Вилена побледнела.
Она тоже видела раньше этого человека (тогда еще молоденького лейтенанта) и ей очень не хотелось убивать его именно сейчас. Десантник мог бы стать ее «ключиком», ее «отмычкой».
Но госпожа (или товарищ?) Фортуна распорядилась иначе.
– Мы присмотрим, чтобы все было по правилам, – вышел на площадку Сор.
Следом появился «спец номер два», волоча раненую ногу. Распоротая штанина испачкана в крови, голень перетянута неопрятной тряпкой. Его напарник с позывным «первый», похоже, остался среди этих камней навсегда.
«Осьминог» и «спец» присели на камни, положили на колени оружие. У одного – ШОД, у другого – пистолет-пулемет.
Вилена вынула клинок, встала в боевую стойку. Потом неожиданно поменяла её на другую.
Черт, подумал капитан, поняв, что противник откуда-то знает имперский рукопашный бой. «И все-таки, где я мог ее раньше видеть?»
Имперец мельком глянул на повстанцев. В их позах не было напряжения или скрытой тревоги. Кажется, они были уверены в исходе поединка.
– Партизанская сучка! – заревел офицер, заводя себя на бой. – Я покажу тебе, как умеют драться солдаты Эриданской Империи!
«Дурак, – хотелось крикнуть Вилене. – Лучше бы ты показал, как солдаты Эриданской Империи умеют думать…»
Мужчина бросился в атаку. Вилена легко уклонилась от прямолинейного выпада да еще чувствительно достала его пяткой в затылок.
Подобным приемам учили в разведшколе Опричника. Капитан на секунду потерял почву под ногами. Где эта кукла могла так хорошо изучить секретные удары? Ничего, зло подумал он, вытрясем из нее душу. Все расскажет… Он не стал бросаться на соперницу, применил другую тактику – сымитировал атаку ножом справа, перебросил клинок в левую руку, а когда Вилена перенесла центр тяжести на правую ногу, уходя от возможного удара, подцепил рукой пригоршню песка и от души сыпанул ей в глаза.
Вилена закрыла лицо руками.
Капитан, предвкушая развязку, бросился вперед…
И наткнулся на холодную сталь. Соперница легко просчитала эту нехитрую комбинацию.
Имперец умер с широко открытыми от удивления глазами.
– Кто-нибудь, принесите воды, – попросила Вилена, старясь не тереть глаза. Сор побежал к драккару. – Пресной! – крикнула она вдогонку.
Парень вернулся с полдороги.
– А нету воды! Машинку-то нашу – того, хряпнули.
– В цистерне должно было остаться, чудик… Нет, постой! Лучше проводи меня…
Вилена промыла глаза, набрала воды в кусок обшивки, двинулась в сторону скалы. Подошла к Феликсу, вынула из-под него гранату, бросила подальше за камни. Граната ухнула, подняв тучу пыли. Девушка вылила на своего приятеля воду.
«Осьминог» зашевелился, начал подавать признаки жизни.
– Несите его! – приказала девушка.
– Куда? – не поняли спутники.
– В БМД, конечно. Дальше поедем на их машине. – Она носком сапога коснулась тела убитого ею имперского офицера. Потом нагнулась, расстегнула маскхалат на его груди. Достала серебристый медальон на цепочке и резким движением сорвала его. Спрятала в карман брюк.
– Доложите, какие новости у капитана?
Мезенцев отпустил кнопку селектора, терпеливо дождался, когда в его кабинет просочится офицер, ответственный за техническую поддержку операции «Прозоров».
