– Командир спецгруппы не выходит на связь, господин контр-адмирал.
– А что космическая разведка?
– Согласно информации с орбитальных средств наблюдения в точке с координатами… – Офицер прошел к экрану и вставил чип в панель, – …произошло боестолкновение нашей группы с бронеглайдером повстанцев. Нами он обозначен литерой «Б».
– Это машина возможных преследователей?
– Так точно, господин контр-адмирал.
– Продолжайте.
– Уничтожены шесть партизан и бронеглайдер повстанцев. Вот здесь, на снимке, хорошо различимы их тела. Машина партизан – вот она, лежит на боку…
– Наши потери?
– Подтверждены пока двое убитых.
– Кто?
– Не могу знать. Все спецназовцы – в одинаковой форме.
– Что с остальными?
– Мы предполагаем, что в результате стычки были повреждены средства связи. Однако сама машина десантирования – в исправном состоянии. Она продолжает преследование бронеглайдера «А».
– Где он?
– Неизвестно. Космическими средствами драккар больше не наблюдается.
– Не понял.
– Мы пока не можем объяснить, что произошло ночью, но утром наши следящие системы не нашли машину «А» – ни на побережье, ни в предгорье. Их словно корова языком слизнула. Зато отлично видно, как движется БМД капитана Соколова.
– Где капитан сейчас?
– Вот здесь. Похоже, что спецгруппа располагает информацией о местонахождении драккара с нашим агентом. То ли по следам идут, то ли руководствуются какими-то другими признакам.
– Откуда такой вывод?
– Движение десантной машины за последние часы – практически по прямой. Выглядит это так, как будто наши видят тех, кого преследуют.
– Хорошо, продолжайте наблюдать. Обо всех новостях докладывайте мне лично и сразу. Свободны!
– Тетя Бритва! Где вы так хорошо научились управлять драккаром?
Молот, бывший беспризорник, умел незаметно проникать в самые лакомые (с его точки зрения) места. Сейчас таким местом было кресло «второго пилота» бронеглайдера – правое, штурманское.
Женщина улыбнулась сидящему рядом подростку. После бурной ночи с Ленором у неё было превосходное настроение. Сам герой дня, а если точнее, – герой ночи, безмятежно отсыпался на дне железной коробки, несущейся по ровному, как стол, Эрладийскому нагорью. Дорога все время шла на подъем, незаметный для глаза, но для реакторной «трешки» такая нагрузка была совершенно не чувствительна.
– Долго рассказывать, как-нибудь в другой раз, – ответила Бритва. – Хочешь лучше, я тебя научу?
– Да! – Мальчишки просиял от счастья.
– Потяни на себя штурвал. Да, правильно, который сверху. Тяни, тяни сильнее, до щелчка! Отлично. Теперь у машины два водителя – ты и я. Видишь, твой руль поворачивается синхронно с моим? Сейчас я отпущу руки, и ты будешь управлять драккаром сам. Готов?
– Готов!
– Не подведи.
Бритва сняла руки со штурвала, обтянутого коричневой кожей, и откинулась спиной на кресло. Нога её осталась на педали акселератора, рядом с тормозом.
– Держи машину ровно, не дергай рулем! Это тебе не мотоглайдер. Едем вон туда. Мягче, плавнее… Хорошо, уже лучше…
Прошло несколько минут.
– Не расслабляйся! – прикрикнула женщина. – Сейчас я передам тебе управление тормозом и акселератором, а штурвал ты отпустишь. Готов?
– Готов!
– Начинай притормаживать. Левая педаль… Черт, да не жми ты так резко, всех нас по лобовому стеклу размажешь! Нажимай потихоньку, полегоньку… Теперь перенеси ногу на правую педаль. Не дави на неё, просто дотронься. Теперь посильнее. Плавно, плавно…
Машина пошла быстрее.
– Теперь ослабь давление на педаль…
– Ослабь, надави! – раздраженно сказал Ленор. – Может, вы перенесете ваши занятия на другое время? Дайте поспать человеку!
– Человек чем-то недоволен? У человека ночью были проблемы со сном? – В голосе Бритвы послышалась неприкрытая насмешка.
– У человека нет проблем, особенно ночью. Но поспать все равно бы не помешало…
– А если нападут враги? – не сдавалась Бритва.
– Мы напустим на них тебя, солнышко. Ты затрахаешь их насмерть.
– Ты просто поросенок! – Суховейка вылезла из кресла, пробралась внутрь драккара и принялась щекотать Ленора. Тот понял наконец, что в это утро поспать ему больше не удастся, и тогда он, прихватив руку Бритвы, дернул ее на себя. Женщина оказалась под «осьминогом». Ленор прикоснулся губами к её губам. Пиратка ответила… Его рука забралась ей под футболку, нашла аппетитные груди…
– Прекрати! – возмущенно зашептала Бритва. – Дети смотрят! Дождись хотя бы вечера!
Ленор подчинился, но с явной неохотой. Чувствовалось, что вечера ему дождаться будет ох как непросто. Он сел и потянулся.
– Ну, и куда мы путь держим? – этот вопрос был адресован Молоту, сидевшему за рулем огромной машины.
– Не знаю, – ответил подросток. – Тетя Бритва показала, куда ехать, я и еду.
– Ага, уже «тетя Бритва»! – Ленор притянул к себе женщину, сидевшую рядом на полу, и поцеловал ее. – Остренькая моя, ты, я гляжу, со всеми успела наладить контакты… Эй, Настя, чего молчишь? Требуй, чтобы ваша новая тетя и тебя научила управлять этим броненосцем!
Однако Анастасия шутку не поняла.
– Кстати, правда, – соскочила она со своего места на корме драккара. – Почему Молоту можно рулить, а мне – нет? Я, например, стреляю лучше него!
– Действительно, – сделал страшные глаза Ленор. – Почему мальчику можно, а девочке – нет?!
Хохотали все, включая Прозорова.
Анастасия с решительным видом направилась к кабине.
– Боюсь, сегодняшний урок придется отложить! – встревоженно сказал адмирал. – За нами хвост! – Он показал рукой назад, за корму
– Быстро на дно, оба! – приказала суховейка подросткам. В голосе Бритвы не осталось теплоты, сплошной холодный металл. – Лев, встанешь к кормовому пулемету. Ты, Ленор, бери свою ракетную пукалку и займи наверху машины такую позицию, чтоб мог стрелять в любую сторону.
– Есть, шеф! – гаркнул «осьминог».
Женщина и бровью не повела.
– Поторопитесь! Скоро они войдут в зону уверенного поражения!
Она вернулась на свое место в кабине. Драккар заметно прибавил в скорости.
– Да мы уже вошли в эту зону, – пробурчал Ленор. Он открыл сумку, пересчитал ракеты. – Часа на два-три боя хватит… хотя, смотря как стрелять придется… Плохо, что кумулятивных нет, одни фугасы…
– Может, попробовать ослепить их лазерами? – Имперец услышал ворчание боевого пловца.
– Куда прикажешь стрелять из лазера? По колесам, что ли?
Прозоров и не подумал обижаться.
– Зачем по колесам? Я знаю эти БМД. В верхней части башенки есть выступ. Если пару раз хорошенько попасть, дальность обстрела у них уменьшится сразу раза в три. Придется наводчику вылезать наружу. А воевать без брони, как ты понимаешь, совсем другое дело.
– Без брони – это да… Ты не прост, «дядюшка Лев»! В армии таки служил, признайся?
– Было немного. В молодости.
– Короче, спасибо за подсказку. Небось, страшную военную тайну выдал. Не расстреляют за измену?
– Лишь бы было кого расстреливать. Если они оттуда шарахнут, то судить за измену придется мой труп, обгоревший до черноты… Что ты намерен предпринять?
– Отсюда мне их не достать – сам видишь, как машину бросает. Надо выходить и устраивать засаду.
– Ты же не пробьешь его броню!
– Попробую перевернуть. Если попасть под правое переднее колесо… или под левое…
– Стрелять придется с близкого расстояния!
– Знаю. Бритва! Снижай скорость до тридцати верст, я выхожу!
– Надолго?
– Как получится. Может быть, навсегда.
Глаза Молота и Анастасии при этих словах потускнели. Что-то сместилось в душах подростков, ушло безвозвратно… Ленор через силу им улыбнулся, однако ничего больше не сказал. Махнул на прощание рукой и исчез за бортом.
Бритва зачем-то посмотрела на часы. Каменистая пустыня под колесами вновь ускорила бег.
Командующий космическим флотом проводил взглядом отдаляющуюся фигуру «осьминога» и задумался. Что побуждает этого человека, которому они с царевной, по сути, никто, рисковать ради них здоровьем и даже жизнью? Почему он вступает в смертельную схватку со всеми, включая бывших товарищей, лишь бы защитить парнишку, которого, как теперь понятно, не очень-то хорошо он и знает? Наверное, им двигает чувство долга.
