Внезапно сам Солнечный Собор в конце улицы начал покрываться бесчисленным множеством золотых рун. Руны быстро перекинулись на землю и принялись стремительно распространяться по округе, создавая сложнейшую магическую сеть. Похоже, я наконец-таки удостоился внимания самого архимага.
Золотые символы окружили разрастающиеся разломы, а затем начали подавлять их и выкачивать из них энергию. Рост моего заклинания обратился вспять, и вскоре бреши в пространстве затянулись одна за другой. Однако это не отменяло последствий ужасных разрушений. Среди всех солнечных башен на моём пути лишь одна продолжала как-то функционировать, но и та вместо попыток навестись на меня беспорядочно вращала всеми своими линзами. Один из привратников с грохотом завалился на спину, а другой застыл на месте, после чего оба перестали опознаваться Системой. Если какие-то вражеские стрелки поблизости и уцелели, то сейчас они не вели обстрел и предпочли затаиться.
Я уверенным шагом направился к Солнечному Собору. На окружающей его площади уже начали выстраиваться новые противники, и я попытался прикинуть остаток маны в моём собственном ядре. Похоже, её запас был истощён чуть менее чем наполовину, а значит, повторить такой трюк пока что не выйдет. Мне следует как можно быстрее отыскать големов-рыцарей, иначе я буду вынужден временно отступить… А если мне действительно придётся отступить и потерять уйму времени, тогда погибнет очень много людей.
Я распределил заработанные восемнадцать очков параметров в свою боевую форму. Два очка я вложил в интеллект, а десять — в живучесть, что добило бонусы к обоим параметрам до пятнадцати. Оставшиеся шесть я потратил на бонус к силе, который достиг четырнадцати единиц. Пока я добираюсь до Эсфера, моя улучшенная боевая форма сама по себе успела стать грозным оружием, эффективным даже без применения каких-либо заклинаний.
Собравшаяся передо мной встречающая делегация выглядела вполне внушительно. Она состояла из десятков покрытых рунами благословенных големов, четверых големов-привратников и целых тринадцати рыцарей, возглавляемых лично Ремильдой. А вот Эсфера среди них не было. И неудивительно.
Бескомпромиссные тираны вроде него являются до мозга костей трусами. Все поголовно. Они трясутся за свои жизни и являют себя врагу лишь тогда, когда битва уже выиграна, когда им самим больше ничто не угрожает. И раз после устроенного мной погрома архимаг не явился, значит, он действительно видит во мне угрозу. Раз он боится столкнуться со мной лицом к лицу, значит у меня действительно есть шанс его одолеть. И его страх станет моим ключом к победе над ним.
Я остановился в сотне метров перед противниками. На теле аметистового рыцаря не было никаких повреждений, но зато оно испускало из себя множественные ауры активированных заклинаний. Пока я прокладывал себе путь, Ремильда готовилась к бою. Холодный взгляд её фиолетово-пурпурных окуляров был целиком сфокусирован на мне.
— Я ждал нашей следующей встречи, — произнёс я, вскинув в сторону Ремильды руку и пропуская через ладонь бурный поток маны. — Продолжим с того, на чём закончили в прошлый раз?
Глава 21
Последний рыцарь
Я стоял спиной к распространяющемуся пожару и к следам ужасных разрушений, оставленных моими пространственными разломами. Даже без способности к мимике взгляд Ремильды выражал все бушующие внутри неё эмоции. Ученица Эсфера видела перед собой тьму во плоти, мессию разрушения и вестника заката прежней эпохи, а также угрозу всему, за что веками боролась она и её учитель. Добро, зло, правда, справедливость… — иногда всё это становится не более чем вопросом перспективы.
Вскинув ко мне руки, Ремильда очень быстро начала вырисовывать перед собой круг из рунических символов. Как и в предыдущем бою, ученица Эсфера полагалась на свои выдающиеся навыки, чтобы сохранять инициативу и не позволять мне делать ход первым. Она полагала, что такой подход сработает против меня и в этот раз.
Более пятидесяти набранных мною уровней изменили… многое. И многое мне дали. К примеру, комбинация навыков длань архимага, разум заклинателя, распределенное внимание, а также амбидекстр открыли передо мной ряд новых возможностей и позволили использовать известные мне способности и заклинания куда гибче, свободнее и быстрее. Я выпустил из своего тела потоки маны и силой мысли начал вырисовывать перед собой сразу шесть магических кругов, делая это куда быстрее Ремильды.
Увидев это, ученица Эсфера немедленно оборвала создание своего круга, так и не доведя его до рабочего состояния, и вместе с другими рыцарями бросилась врассыпную. Град моих заклинаний устремился к подножью Солнечного Собора и обрушился на благословенных големов и привратников. Мои противники утонули во всполохах пламени, взрывах, разрядах молний и десятках осыпающихся на них магических снарядов.
Четыре пробивные стрелы прошили грудь одного из привратников вместе с ядром, однако голем отключился лишь на мгновение, а затем, активировав некий дополнительный резерв энергии, направился в мою сторону. Пара сжатых огненных шаров со звучным свистом обрушились на двоих других гигантов, но разбились об образовавшиеся на их корпусах гексагональные барьеры. Инферно просочилось через подобные барьеры на теле последнего привратника, однако не смогло добраться до рун, скрывающихся внутри его тела.
Что ж, я и не ожидал, что этот бой окажется простым. Привратники были очень медленными, и они явно не намеревались далеко отходить от Собора, так как их основной задачей всё ещё являлась защита этой божественной обители. Таким образом мне не составит труда избегать столкновений с ними до самого конца боя. Большинство благословенных големов не пережило залп моих заклинаний, и лишь несколько из них, получив значительные повреждения, смогли выбраться из образовавшегося облака дыма. Уцелевшие не стоили моего внимания вовсе: уверен, в процессе моего сражения с другими противниками они станут сопутствующим ущербом либо моих заклинаний, либо заклинаний Ремильды.
Настоящая проблема заключалась в двух вещах — в моём ограниченном запасе энергии и в големах-рыцарях. Впрочем, вторая проблема в некотором смысле могла решить первую. Мне жизненно необходимо заполучить ещё хотя бы одно ядро.
Каждый из рыцарей двигался по-особенному, имел свой уникальный стиль боя, уникальную боевую стойку, походку, а также темп движений. Некоторые из них держали мечи странно и попросту неправильно, не соблюдали баланс и будто бы представляли в своих руках совершенно иное оружие. Похоже, многие из новоиспечённых рыцарей вовсе не обладали навыками, необходимыми для эффективного использования мечей. Впрочем, это не сильно снижало ту угрозу, которую представлял каждый из таких противников. Пускай безымянным рыцарям далеко до полноценных, каждый из них оставался невообразимо прочной машиной для убийств, обладающей множеством опасных и непредсказуемых способностей.
Для начала я покрыл поле боя целым лабиринтом из небольших силовых щитов. Так я мог определить, какие из двенадцати безымянных рыцарей обладали способностью пробиться через простейшую из моих защит, а заодно я мог заставить других совершить ошибки. Лишь двое големов ринулись напролом и сумели рассечь щиты своими мечами, применив неизвестные мне навыки. Большинство остальных продолжило бежать ко мне в обход барьеров, а трое совершили высокие прыжки и взмыли в воздух.
Одной рукой я создал золотой барьер между собой и Ремильдой, заблокировав выпущенную в меня пурпурную молнию. Второй же я высвободил длань высшего телекинеза и подхватил ею всю троицу подпрыгнувших рыцарей, а затем стянул их в одну точку и распределил друг за другом. Силой мысли я создал перед собой рунический круг, вложил в него уже проверенную комбинацию из пробивной стрелы и пространственного разлома и поспешно активировал заклинание. Чёрная стрела пронзила всех троих противников чуть выше их ядер, приведя к критическому нарушению подачи маны в их тела.
