Основная цель:
Уровень сложности: ошибка.
— Сразите Вора и предотвратите перерождение его души.
Награда:
— Повышение статуса игрока.
— Навык С-ранга.
Союзники:
— Нет.
Противники:
— Вор.
Время на выполнение:
— 72 часа.
Штраф за провал:
— Понижение статуса игрока до героя.
Обязательное задание, за провал которого мне сулит понижение статуса… Со статусом героя я не смогу просто так вернуться в личную комнату и, следовательно, самостоятельно явиться в Хельхельм. Хоть у этой проблемы и мелись решения, всё указывало на то, что Система хотела выставить мне ультиматум, недвусмысленно дать понять, что дороги назад больше нет, и всё должно решиться в последнем бою. Впрочем, время на выполнение задания оказалось выдано с щедрым запасом.
С самим Эсфером было что-то не так. Я не мог различить в его осанке присущую архимагу-регенту грацию и величие. Его тело едва заметно покачивалось из стороны в сторону, будто в своей металлической оболочке Эсфер мог испытывать головокружение. Завидев меня, мой противник сделал несколько неуверенных шагов вперёд, и тянущиеся следом нити поплыли за ним по воздуху, не натягиваясь и не выпрямляясь.
— Здесь твой путь завершится, — гулко произнёс Эсфер. Его голос звучал сухо и безэмоционально.
Я смотрел на фигуры архимага, а также висящего за его спиной дремлющего Бога и всё никак не мог понять, кто из этих двоих является кукловодом, а кто марионеткой. Похоже, Эсфер и сам давно запутался в этом кукольном театре и принял наиболее простое решение — не искать ответы вовсе. Он остановился, застыл в этой неопределённости и продолжил исполнять присуждённую себе роль последнего хранителя павшей цивилизации. Древний упрямец отказывался признавать реальность и рьяно укрывал свой взор от неоспоримой истины — его история должна была закончиться ещё много веков назад.
— Это действительно конец моего пути, — признал я. — С твоей смертью он подойдёт к логическому финалу точно также, как и твой собственный.
— Финал? — в голосе архимага внезапно зазвучала сталь, а его осанка резко выправилась. — Мне не суждено достичь финала. Я провёл столетия в непрерывной борьбе вовсе не ради того, чтобы моей истории положил конец какой-то мальчишка! Я принесу в Камиран новый золотой век, я восстановлю Вечный город во всём его истинном величии, а фундаментом ему станут тела всех захватчиков из иных миров!
Голос Эсфера едва был способен передавать те же эмоции, что и голос полноценного человека, но я чувствовал, как из-за моих слов архимаг разошёлся не на шутку. Однако затем одна из нитей за его спиной засияла ещё ярче, после чего архимаг едва заметно покачнулся и сгорбился. Я же смотрел на него уже без какой-либо злобы, презрения или ненависти во взгляде, ведь я видел перед собой не человека, а всего лишь заблудившиеся эхо его ошибок. Воплощённое мрачное напоминание о том, куда способны завести благие намерения и чрезмерные амбиции.
Впрочем, даже будучи всего лишь эхом, Эсфер обладал колоссальной силой, которая превосходила мою. Стоило архимагу поднять руку, как я ощутил, что пол и стены всего Собора покрываются вибрацией. Затем на их поверхностях поросли цепочки из золотых рун, ознаменовавших начало нашего решающего сражения. Я активировал боевую форму E-ранга и приготовился отражать атаки противника.
Символы Эсфера окружили меня со всех сторон и принялись исторгать из себя заклинания. Я поспешно окутал себя сразу тремя куполами из золотых барьеров и увидел, как те исправно сдерживают натиск из всевозможных стихий и энергий.
— Ты используешь против меня мои же заклинания? — голос архимага был едва слышен сквозь грохот бушующей за барьерами магии. — Я знаю их слабости и недостатки куда лучше тебя.
Эсфер направил свои стальные пальцы в мою сторону и принялся выпускать из них лучи чёрно-зелёной энергии один за другим. Я поспешил нарисовать перед собой рунический круг, наблюдая за тем, как в моих барьерах последовательно образовываются бреши.
Завершив круг, я тут же его активировал и материализовал перед собой относительно устойчивый пространственный разлом. Чёрная трещина впитала в себя магию Эсфера и перенесла её куда-то, где она не могла причинить мне никакого вреда. Внезапно голос архимага раздался прямо позади меня, за пределами купола, что заставило меня резко обернуться.
— Как занимательно… — Эсфер смотрел на созданную мною брешь в пространстве и изучал её, будто бы потеряв ко мне всякий интерес. Золотые нити на мгновение повисли перед вратами обители Датога, но затем с колоссальной скоростью промчались через весь зал и вновь прицепились к спине телепортировавшегося архимага. — Трудноконтролируемая магия восьмого круга, работающая по принципу разрыва линий Митиида… которая растягивает пространство и соединяет вместе его разные точки почти как системная телепортация… Должно быть, она делается… вот так?
Эсфер быстро нарисовал перед собой небольшой, но очень комплексный и запутанный рунический круг, из которого в мою сторону потянулись тонкие разрывы в пространстве, похожие на разрастающиеся чёрные щупальца. Скопированное заклинание происходило не от системного навыка, а от магии в её истинном виде, но это нисколько не мешало разломам проходить сквозь мои барьеры так, будто их вовсе не существовало.
— Какое опасное оружие ты отыскал, — произнёс Эсфер, тщательно наблюдая за действием использованного им заклинания.
Осознав, что моё укрытие вот-вот рухнет, я стёр руны моего пространственного разлома, применил грозовой шаг и пролетел сквозь брешь в барьерах, оставленных лучами противника. Затем я материализовался поодаль от Эсфера и приготовился контратаковать, как вдруг на меня вновь отовсюду посыпались заклинания. Тогда я поспешил покинуть зону обстрела при помощи ещё одного грозового шага.
Магия архимага била с огромной скоростью, с поразительной точностью и с чудовищной разрушительной силой. Каждый луч, каждый взрыв, каждый сгусток энергии проплавлял пол Собора словно лёд или же пронизывал его до самого фундамента. Я продолжал убегать и уклоняться от атак, но даже это мне давалось с большим трудом.
Пара заклинаний Эсфера угодили в меня, пока я использовал грозовой шаг и пребывал в форме сгустка энергии. Когда же я материализовался вновь, то почувствовал, что мана в моём теле дестабилизировалась и едва не вышла из-под моего контроля. Из-за нарушения контроля мне не удалось применить ни ещё один грозовой шаг, ни золотой барьер, что оставило меня практически беззащитным перед следующим залпом заклинаний Эсфера. Тогда я поспешно активировал на своём доспехе защищающие от магии руны, покрыл себя магическим зеркалом и понадеялся на удачу.
Чудовищная боль пронзила всё моё тело. Часть заклинаний архимага отразилась от меня, но другие оплавили мою кожу, разорвали мышцы и отбили органы так, что из моего рта ручьём хлынула кровь. Каждая из бордовых капель испарилась в потоках разноцветного пламени ещё до того, как успела достичь пола.
Навык «Ограниченное восстановление оболочки» активирован!
Количество оставшихся применений навыка «Ограниченное восстановление оболочки»: 4
Внезапно моё тело начало противостоять разрушающим его энергиям и восстанавливаться с пугающей скоростью. Новообретённый навык, который, как я надеялся, никогда мне не пригодится, вступил в неравную схватку с самой смертью и принялся поддерживать во мне жизнь. Несмотря на это, пламя заклинаний Эсфера, смешенное с другими видами магии, продолжало уничтожать мою плоть.
Навык «Ограниченное восстановление оболочки» активирован!
Количество оставшихся применений навыка «Ограниченное восстановление оболочки»: 3
Я попытался сделать с места хотя бы один шаг, но тело меня не слушалось. Исцеляющая способность моего навыка постепенно истощалась, однако это являлось не единственной критической проблемой: ядро сапфирового рыцаря в моей груди постепенно переполнялось чужой энергией, которая жаждала найти выход. Вот только сейчас я не обладал должным контролем ни над ней, ни над своим телом, чтобы применить хотя бы одно заклинание.
