Там мне было не прорваться. Я не знал ни точной области поражения подготавливаемого архимагом заклинания, ни его разрушительной мощи, но я понадеялся на то, что мой враг не станет сносить своей магией половину Солнечного Собора. Я промчался в сторону от предполагаемой линии обстрела, вжался в полуразрушенную стену зала и принялся покрывать себя золотыми барьерами, а также менять рунный рисунок на моём доспехе на тот, который ещё не успел сгореть. Сейчас его свойство рунический придётся мне как нельзя кстати. Наконец, я перевёл состояние своей боевой формы в её улучшенную версию D-ранга и нарастил поверх своего тела множество каменных пластин, приняв облик «земляного элементаля».
На подготовку сильнейшего заклинания, применение которого мне когда-либо доводилось видеть, у Эсфера ушло всего несколько секунд. Затем тысячи рун разом вспыхнули, высвобождая из себя просто абсурдное количество энергии. Несмотря на новообретённый навык сопротивляемости к ослеплению, яркий свет заставил меня зажмуриться, а затем я почувствовал, как чудовищная сила уносит меня прочь.
Удар, звон, хруст, боль, удар, звон, хруст… Воплощённой моей боевой формой камень раскололся на куски и рассыпался почти мгновенно. Небо и земля начали вращаться и сменять друг друга с неистовой скоростью, в то время как стены Собора одна за другой пробивались моей спиной, головой или же ногами. Очень скоро все мои органы чувств попросту отказали, однако Система поспешила исправить это временное недоразумение.
Навык «Ограниченное восстановление оболочки» активирован!
Количество оставшихся применений навыка «Ограниченное восстановление оболочки»: 1
Когда мои органы чувств заработали вновь, а нервная система прекратила бить тревогу по всему моему телу, я открыл глаза и увидел над собой ясное небо. Я лежал под проломленной крышей здания на окраине городской площади, окружавшей собой Солнечный Собор.
Взрывная волна или какая-то другая сила, выпущенная Эсфером, унесла меня прочь так быстро, что восстановление моего тела смогло уложиться во всего лишь одно применение ограниченного восстановления оболочки. Выходит, на победу над архимагом у меня осталось всего лишь две жизни. Но как вообще можно победить того, кто применяет столь абсурдно мощные заклинания?
Убедившись, что мои органы, мышцы и кости завершили своё восстановление, я поднялся на ноги, извлёк из бездонной сумки одно из пяти оставшихся у меня ядер безымянных рыцарей и принялся восстанавливать за его счёт свою энергию. На моём доспехе появилось несколько вмятин, но, к счастью, благодаря второму рангу прочности ни одна из них не оказалась глубокой. Лампа на моём поясе тоже уцелела, пускай и на её стекле появилось несколько глубоких трещин. Скорее поразительным было то, что сам пояс остался цел. Наверно, я инстинктивно в него вцепился или же его прикрыл, пока мчался сюда сквозь весь Солнечный Собор.
Я применил крылья Хугина, взмыл в воздух и пролетел через дыру в потолке. Как только я оказался на скатной крыше, то заставил свои крылья исчезнуть, а после этого осмотрелся по сторонам. Отсюда можно было разглядеть последствия применённого Эсфером заклинания.
Солнечный Собор устоял, однако его стены теперь покрывали многочисленные трещины, а вот его северная часть пострадала особенно сильно. В ней появилось сквозное отверстие примерно в девятнадцать метров диаметром, от которого через весь город растянулась полоса разрушения. Ни один из домов на пути у абсурдно мощного заклинания не устоял, а грохот ещё обрушающихся строений был слышан за километры отсюда.
Вскоре к доносящемуся грохоту присоединился ещё один звук — нарастающий шум воды. Заклинание Эсфера должно было упереться в холмы на севере города, однако, похоже, оно сумело пробить их насквозь. По прорытой магическим лучом траншее хлынула массивная волна, вытекающая из бреши в колоссальном барьере, который всё ещё опоясывал весь город. Судя по всему, заклинание Эсфера добило до его окраины, создало брешь в барьере или же проделало отверстие под ним и пустило вовнутрь города поток самого океана.
Впрочем, вскоре я почувствовал отдалённую вспышку очень мощной магической ауры, и шум воды начал постепенно стихать. Волна растеклась из траншеи и затопила собой центральную площадь города приблизительно по колено, после чего вода начала постепенно убывать. Пока что затопление всего подземелья вновь откладывается на неопределённый срок.
Может, мне стоит сейчас отступить? На выполнение задания мне дано трое суток, а завтра число применений ограниченного восстановления оболочки вновь возрастёт до пяти. Сколько людей умрёт, если я потрачу на отдых целые сутки? Впрочем, намного меньше, чем если я проиграю этот бой.
— Ты хоть представляешь, насколько трудно удерживать этот треклятый город от тотального разрушения?
И вновь голос Эсфера раздался рядом со мной за мгновение до того, как я сумел почувствовать ауру архимага. Я рефлекторно отскочил в сторону, обернулся, но увидел, что мой противник не нападает. Он стоял на горизонтальном золотом барьере, который создал в полуметре от моей крыши, и смотрел на меня парой светящихся золотом огней. Привязанных к его телу нитей больше не было, а это означает, что теперь доступ Эсфера к божественной силе также станет более ограниченным.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — холодно произнёс архимаг. — Да, перекачивать энергию Датога напрямую я сейчас не смогу, но это не значит, что я больше не могу пользоваться его силой вовсе. Я лишь надеюсь, что мне удастся с тобой покончить и без неё, не разгромив при этом весь окружающий нас город.
— И почему же тогда ты решил сейчас потянуть время? — настороженно спросил я, не прекращая восполнять энергию за счёт рыцарского ядра в моей руке.
— Видишь ли, с угрозой в твоём лице можно покончить разными способами. Тебе необязательной здесь умирать. Я могу вернуть тебя и дорогих тебе людей в твой родной мир, а взамен ты оставишь в покое мой собственный.
— И Микару? — я пронзительно посмотрел в огненные глаза Эсфера. — Микару ты тоже можешь вернуть?
— Если мне не изменяет память, это та девушка, которая билась вместе с тобой в нашу первую встречу, и которую я убил? Если ты сохранил извлечённую часть её души, то да, я смогу вернуть её домой. Но вот остальные фрагменты души — нет.
Я почувствовал, как по моей спине пробежался холодок, а к горлу подступил ком. Затем я поспешно подавил прилив эмоций, дабы избежать активации разума убийцы.
— Ты… лжёшь, — произнёс я, с трудом разлепив губы.
— Вовсе нет, — равнодушным тоном ответил Эсфер. — Значительная часть души твоей подруги теперь принадлежит Лимбо и практически безвозвратно утеряна.
— Что?.. Что ещё за Лимбо?
— Я не знаю. Так я окрестил место, куда Система утягивает переработанные ею души. Я пытался выяснить больше о Лимбо, однако эта задача оказалась выше моих способностей. Система очень не любит делиться своими секретами с выскочками вроде меня. Но давай вернёмся к изначальной теме нашего разговора. Да, твою подругу не вернуть, но, если я не ошибаюсь, в этом мире также сейчас находится твой брат, верно?
— Ты так надеешься со мной сторговаться, потому что боишься сражаться за пределами домена Датога?
— Домена? — переспросил Эсфер с лёгким удивлением в голосе. — А, ты, верно, думаешь, что Солнечный Собор является его доменом? Это не так. Я действительно убедил Датога срастить свой домен с частичкой нашего мира, однако домен пришлось растянуть на весь Камиран. Вернее будет сказать, на тот фрагмент, который от него сейчас остался. В своём нынешнем виде домен Датога даёт ему куда меньше сил, однако только за счёт такого решения нам удалось остановить тотальное вымирание человеческой расы и заодно приструнить особенно воинственных Богов… Ну а мне за счёт этого хода удалось вступить в симбиоз с самим Датогом.
В последних словах Эсфера прозвучала гордость и благоговение перед собственными достижениями. Впрочем, какими бы внушительными они ни были, это не отменяет того факта, что архимаг поистине безумен.
