"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Крам Дмитрий

— Итак, ты принимаешь моё предложение? — Эсфер скрестил руки у себя за спиной.

— Такой ответ тебе будет понятен? — произнёс я выпустил в архимага пробивную стрелу. Магический снаряд мгновенно преодолел расстояние между нами и рассыпался, едва настигнув противника и не причинив ему вреда. На теле Эсфера вспыхнуло несколько незнакомых мне магических символов, которые тут же погасли.

— Да, он действительно предельно понятен. Знаешь, я ведь создал рунную магию не для того, чтобы использовать её столь варварским образом, и даже не ради контроля над големами. Нет, моя истинная цель заключалась в попытке подчинить себе законы самой Системы.

— Похоже, своей любимой ученице ты этого не сообщил, — сухо заметил я.

— Ремильда всегда мыслила весьма плоско для человека, который поставил перед собой цель постичь загадки вселенной. Я должен отдать тебе должное: при иных обстоятельствах из тебя мог бы выйти куда более способный ученик, чем она. Возможно, вместе мы смогли бы создать новую школу магии, которая бы позволила управлять законами Системы и, быть может, даже забрать душу из Лимбо.

— В этом я сомневаюсь. Создавать — это не мой конёк. Моё истинное призвание — это разрушение.

Я применил выброс энергии на ядре безымянного рыцаря в моей руке и швырнул его в Эсфера. Архимаг тут же подхватил ядро телекинезом, однако в этот момент я применил грозовой шаг и материализовался прямо в упор к противнику. Затем я устремил к нему свою ладонь, активируя кончиками пальцев стирание магии. Пускай я и не переживу взрыва ядра в такой непосредственной близости от меня, у меня всё ещё оставалась последняя запасная жизнь. Ради такого шанса её стоит потратить. Мне нужно лишь только дотянуться до рун на теле Эсфера или же до ядра в его груди, и тогда я…

Мощная волна телекинеза выбила крышу из-под моих ног и отшвырнула меня прочь. Уже в полёте я увидел, как дестабилизированное ядро исторгает из себя мощнейшую волну энергии, однако Эсфер, направив к ней руки, сумел подчинить её своей воле и сдержать её распространение. Через несколько мгновений сгусток колоссального количества маны начал перетекать внутрь ядра уже в груди архимага.

Этого недостаточно. Всех собранных мною сил, всех придуманных мною хитростей и уловок, всех моих магических способностей недостаточно, чтобы одолеть Эсфера. Мне нужно больше. Мне нужно что-то ещё. Мне нужна та мощь, которую использовал агатовый рыцарь, и которую мне однажды удалось подчинить. Но как это сделать в таких условиях?

Пролетев кубарем несколько десятков метров, я вновь активировал боевую форму E-ранга и сумел сгруппироваться, а затем приземлиться на поверхность ещё одной крыши. Прокатившись по ней ещё несколько метров, я сорвал пару кусков черепицы в попытке затормозить и, наконец, остановился, а затем сразу же дотронулся до ядра в своей груди. Как же агатовый рыцарь это делал? И как мне повторить этот трюк?

Я принялся высвобождать из своего ядра энергию, однако она вытекала слишком неохотно, слишком медленно, и я едва сохранял с ней связь. Нет, если так продолжить, я просто лишу себя значительного количества маны, так и не разобравшись, как использовать её за пределами своего тела.

Внезапно аура Эсфера вновь совершила скачок и оказалась в нескольких метрах позади меня. Я молниеносно воплотил между нами золотой барьер и обернулся к противнику.

— Пытаешься достичь резонанса? — Эсфер заговорил со мной непринуждённо, будто несколько секунд назад я не пытался его убить. — Лишь неумелые маги питают свои силы от эмоций… Но одних их всё равно не хватит, чтобы покорить душу упрямца, которому принадлежало твоё сердце. Он жил в отрыве от реальности и совершал глупые поступки, которые рациональные люди вроде нас с тобой ни за что бы не повторили. Честь, доблесть, благородство… Всё это становится не более чем пустым звуком, когда твой путь ведёт к неминуемому поражению.

Пожалуй, я бы не назвал себя таким уж рациональным человеком, а это значит, что у меня ещё может быть шанс что-то изменить. Если подумать, я до сих пор так и не понял, каким человеком являлся сир Лорман. Я разделил его стремления, я разделил его идеалы, но я остался далёк от того образа идеального рыцаря, который он из себя представлял. Я сражаюсь бесчестно. Я боюсь столкнуться с превосходящим меня противником лицом к лицу. Я использую подлые трюки, чтобы нивелировать разницу в силе со своими врагами. Я не могу сказать, что такой подход казался мне неоправданным и вызывал у меня какие-либо угрызения совести… Нет. Однако сейчас, возможно, я стану куда сильнее, если отброшу все свои хитрости и уловки.

Я положил ладонь себе на грудь и начал осторожно высвобождать пространственный разлом. Небольшие чёрные трещины растянулись по моей кирасе вокруг ядра и срезали несколько фрагментов стали моей кирасы, после чего я поспешил оборвать действие своего заклинания.

— Что за бредовая идея взбрела тебе в голову на этот раз? — недоумённо спросил Эсфер, наблюдая за моими действиями. — Что ты пытаешься сделать?

— То, что ещё ни разу не пробовал, — ответил я. — Сразиться с тобой так, как это бы сделал настоящий камиранский рыцарь.

Как только последний отделённый кусок доспеха упал к моим ногам, ядро сапфирового рыцаря засияло синевой ещё ярче. Тогда я попытался высвободить таящуюся внутри него энергию, но та вновь отказалась распространяться по округе. Вместо этого она оплела моё тело и начала кружиться вокруг него подобно нескольким вьющимся анакондам. Каждый из витков стал казаться продолжением моих рук точно также, как это было с энергией агатового рыцаря. Я сжал ладонь в кулак, и одна из «змей» тут же свила вокруг него клубок.

— Я готов продолжить наш бой, — сказал я, поднимая взгляд на Эсфера. — А ты?

Глава 24

Величайший рунный маг, часть третья

Где-то в глубине своего сердца или же сердца сира Лормана я почувствовал недоумение и страх, которые зародились в душе Эсфера. Он смотрел на меня и видел сразу двоих людей, которым должно быть не по силам оспорить его владычество. И всё же мы оба так или иначе оставались живы и оба, несмотря ни на что, продолжали нашу борьбу. Архимаг отступил на шаг, а затем принялся колдовать новое заклинание, и я тут же сорвался с места.

Моя мана стала течь многократно быстрее, что ускоряло темп применения моих заклинаний, а тело наполнило опьяняющее ощущение лёгкости. Одной рукой я выпустил в противника посиневший огненный шар, а другую погрузил в бездонную сумку. Пламенный снаряд взорвался, не настигнув моего врага, однако образовавшийся дым помешал ему прицелиться в меня своим следующим заклинанием. Я прорвался вперёд сквозь дымовую завесу, выхватил из бездонной сумки меч Лормана и ударил им в то место, где стоял архимаг. Однако в последний момент его аура исчезла.

Я выпрямился в полный рост и осмотрелся. Сквозь рассеивающийся дым я увидел, что фигура архимага материализовалась на другой крыше приблизительно в ста пятидесяти метров от меня.

— Ты убегаешь от меня, архимаг-регент⁈ — громко произнёс я при помощи усиления голосовых связок. — Но тебе некуда отступать! Сразись со мной, или я направлюсь к телу твоего Бога прямо сейчас!

— Да как ты?.. — услышал я издалека приглушённые слова Эсфера.

Архимаг принялся выписывать перед собой рунический круг, а я бросился к нему, перепрыгивая с одной крыши на другую. Какое бы заклинание Эсфер ни готовил, судя по рунам, оно должно иметь увеличенную скорость полёта и дальность поражения, а также максимально прямую траекторию. Я выставил перед собой левую ладонь и применил стирание магии.

Из рунического круга архимага вырвался чёрно-зелёный луч, который молниеносно преодолел всё расстояние между нами, а затем разбился о мою ладонь. Я ощутил слабое болевое ощущение, и верхние слои кожи на ладони обратились в пыль, однако на этом действие заклинания закончилось.

Наблюдая за тем, как я непреклонно продолжаю к нему приближаться, Эсфер телепортировался вновь. Тогда я тут же повернул в сторону, спрыгнул с крыши и помчался к Солнечному Собору по затопленной городской площади. Через несколько секунд Эсфер материализовался на моём пути в восьмидесяти метрах от меня.