Я подскочил в воздух, материализовал под ногами силовой щит и приземлился на него, а затем тут же направил удар молнии на воду в нескольких метрах от Эсфера. Сорвавшийся с моих пальцев электрический разряд распространился по округе и поразил ноги архимага, а заодно и находящиеся внутри них руны. Эсфер пошатнулся, а я спрыгнул вниз и продолжил бежать к противнику. Ток уже рассеялся по округе и не причинил мне никакого ощутимого вреда.
Мои прямые магические атаки не работали против Эсфера, а подобраться к нему ближе, чтобы ударить физическими, было очень непросто. Я вытащил из бездонной сумки последние ядра безымянных рыцарей, подхватил их телекинезом, а затем принялся поочерёдно воздействовать на них выбросом энергии и метать их в противника.
Первое ядро встретило на своём пути золотой барьер. Кристалл маны отскочил и взорвался поодаль от нас обоих посреди площади, однако всё равно охватил своей энергией и меня, и Эсфера. Я успел покрыть себя магическим зеркалом и не получил существенных повреждений, однако с этого момента использовать комплексную магию станет куда труднее. Особенно рунную магию.
Второе ядро я пустил по дуге, обогнув созданный Эсфером барьер. Его взрыв произошёл значительно ближе к архимагу, и разнёсшаяся по округе магическая энергия испарила и расплескала по округе значительную часть воды. Вскоре вода вновь потекла к этому месту со всех сторон.
Эсфер закрыл себя куполообразным золотым барьером, однако и внутри него ещё бушевала часть высвободившейся магической энергии. Пока архимаг пытается её обуздать, я должен был нанести ему как можно более серьёзный удар. Поэтому я развеял окутывающее меня магическое зеркало, чтобы эффективно использовать свои заклинания, и тут же ощутил, как потоки маны обжигают мою кожу.
Опасаясь, что применение грозового шага может привести к временной потере контроля над моей энергией, я решил преодолеть остаток расстояния до Эсфера иным образом. При помощи заклинания стужа я обратил воду перед собой в лёд, а затем я принял максимально устойчивое положение тела и взорвал за своей спиной огненный шар. Взрывная волна пронесла меня по скользкому льду, и мне лишь чудом удалось устоять на ногах: после прошедших волн вода не успела выровняться, и движение по такому шероховатому катку оказалось куда сложнее, чем я ожидал.
Я влетел на большой скорости в барьер Эсфера и ударил по его золотой поверхности стиранием магии. Как только в барьере появилась небольшая брешь, я метнул вовнутрь неё два последних дестабилизированных ядра, а затем попытался заткнуть брешь собственным заклинанием.
Эсфер быстро осознал, что произойдёт дальше, и поспешно развеял свой купол. Я продолжил создание золотого барьера и успел частично прикрыть им себя от взрывов, разразившихся в упор к моему противнику.
В этот раз вихри энергии разразились слишком близко ко мне. Созданная мною преграда треснула и рассыпалась через несколько мгновений, после чего жгучая боль впилась во всё моё тело и вывела из-под контроля мою собственную ману. Когда же энергия рассредоточилась, я сумел сквозь неё разглядеть тело Эсфера, пролетевшее до ближайшей потрескавшейся стены Солнечного Собора и упавшее на землю. Архимаг попытался подняться на ноги, однако одна из его ног полностью отсутствовала.
Тогда я совершил последний рывок. Мана меня не слушалась, и применить хоть какое-то полноценное заклинание мне не удавалось. Похоже, Эсфер находился в схожей ситуации, раз до сих пор не создал вокруг себя ещё один барьер и не телепортировался отсюда прочь. Завидев меня, он применил какую-то способность, и поверх его оболочки начали нарастать и сливаться воедино массивные золотые пластины. Похоже, Эсфер активировал свою боевую форму.
Я увидел, как из-за Солнечного Собора, со стороны, где прошёл мой бой с защитниками этого места, к нам помчалось по воздуху несколько брошенных рыцарских клинков. Окутанный ярким свечением архимаг взмыл в воздух, пока его оболочка продолжала наращивать новые фрагменты. Однако к этому моменту я был уже совсем близко к своему противнику.
— Прости, Лорман, — произнёс я, готовясь к прыжку. — Я не позволю ему взять в руки меч.
Вложив все силы в этот рывок, я подпрыгнул к Эсферу и обрушил на него сверху вниз меч сапфирового рыцаря. Тяжеленный клинок смял под собой золотые пластины, а как только те растворились в воздухе, упал всем своим внушительным весом на настоящее тело архимага. Эсфер с грохотом свалился на землю, а я приземлился на него сверху и занёс меч для последнего удара.
— Стой! — воскликнул архимаг, попытавшись вскинуть руки, однако те его больше не слушались. — Как только я умру, всё подземелье разрушится! Здесь не останется и камня на камне!
— Я знаю, — я остановил клинок прямо над ядром Эсфера. — Но разрушение не случится. Земные Боги заменят энергию Датога своей собственной.
— Заменят… своей? — Эсфер замолк на несколько секунд, а затем из его головы начал раздаваться скрежет. Этот безумец засмеялся.
— Ты мне не веришь? — сухо спросил я.
— От чего же? Верю. Я лишь нахожу забавным, что из-за моих действий этим эгоистичным существам пришлось пойти на столь самоотверженный и опасный шаг. Доверить свои судьбы одному смертному человеку… Это противоречит самой их природе. Поздравляю, Вальдер! Похоже, ты действительно сумел меня обыграть…
— Ты сказал правду на счёт души Микары и Лимбо?
— Абсолютную правду… По крайней мере, я в этом убеждён. Боги смогут восстановить твою подругу из имеющегося у тебя фрагмента души, но… Это будет уже совсем другой человек. Неполноценный. Почти как душа Лормана в твоём сердце. Выходит, я забрал у тебя дорого тебе человека навсегда. Скажи мне, Вальдер… ты ненавидишь меня?
Я опустил лезвие меча ближе к ядру Эсфера. Такую смерть он точно не переживёт: основное вместилище его души будет уничтожено, а сама душа перетечёт в лампу и поглотится мной. После этого взрыв ядра сожжёт моё тело, однако ограниченное восстановление оболочки быстро вернёт меня к жизни.
— Ненавижу я тебя или нет, не имеет значения, — произнёс я, стараясь не выражать никаких эмоций. — Давай уже переходить к твоим последним словам.
— Последним словам? — взгляд Эсфера скользнул в сторону ясного небосвода. — Ну хорошо… Знаешь, я считаю, что ненависть… Человек неспособен вместить её в себе целиком. Наполнись всего несколькими её каплями, и вот она уже льётся через край, заражая новые сердца. Покуда жив человек, будет жить и ненависть, и всё же… — Эсфер перевёл взгляд на меня. — Когда я смотрю на тебя, то нахожу наш вид прекрасным в своём несовершенстве. Всю свою жизнь я пытался искоренить все наши изъяны, возвысить людей до идеальных существ и уподобить нас настоящему Богу… Настоящему, а не этим жалким лживым пародиям. И всё же мои попытки оказались бессмысленны, ведь в конечном счёте меня одолел обыкновенный человек. Ну а я… Похоже, что в погоне за совершенством я нечаянно уничтожил всё, что делало людей прекрасными.
— Как же ты всё-таки любишь болтать…
— Люблю. Ты верно сказал: почти тысячу лет мне было не с кем поговорить о таких сложных и в то же время таких простых вещах. Ремильда… как и другие рыцари, оказалась слишком непоколебима и одержима собственными идеалами, чтобы меня понять. Вот потому я и говорю с единственным, кто способен осознать мои слова, — со своим врагом. Ты позволишь старику насладиться последними мгновениями его затянувшейся жизни?
Не произнеся ни слова, я покрепче перехватил рукоять меча.
— Ясно… — голос Эсфера стал совсем тихим, едва слышным. — Очень жаль…
Лезвие клинка ударилось в середину ядра на груди Эсфера, и кристалл покрылся глубокими трещинами. Я закрыл глаза и позволил взрыву энергий разрушить мою телесную оболочку в последний раз.
Навык «Ограниченное восстановление оболочки» активирован!
Количество оставшихся применений навыка «Ограниченное восстановление оболочки»: 0
