А правой рукой казак уже рванул из-за пояса «нож пластуна»…
Сотников поспешно ударил по вооруженной руке противника, пытаясь привычным усилием ее «распластать» — с протягом! Но, прорезав плотную куртку, поверх которой накинут импровизированный маскхалат (как кажется, его наскоро сшили из серых простыней), казачий клинок лишь резанул по трицепсу опытного шотландского охотника. Последний тотчас отпрянул назад, разрывая дистанцию — и выставил длинный клинок перед собой. Товарищ же «хайлендера», столь же опытный и тренированный горец, уже бросился по ходу сообщения к старшине, надеясь беззвучно снять его ножом…
Коротко отстучала очередь Дегтярева, остановив бросок противника — а затем ручной пулемет ударил вдоль южного берега реки, выбивая приближающихся к опорнику шотландцев! Тотчас вспыхнула короткая перестрелка и на северном берегу, где в окопе боевого охранения дежурило целое отделение казаков… Но, перекликая звуки винтовочных выстрелов, отчетливо хлопнуло противотанковое ружье «Boys» — расчет который целил в башню спрятанного в капонире танка. Танка, защищающего подступы к мосту с севера… Англичане расчетливо ударили в борт башни мощными патронами с вольфрамовыми сердечниками.
И хорошо подготовленный расчет вывел дежурящий в машине экипаж из строя — выпустив весь магазин в течение всего тридцати секунд…
Одновременно с тем в воздухе вдруг зашелестели снаряды английских гаубиц — устремившихся в сторону господствующих над местностью холмов. За десять километров звуки их выстрелов слышны не были, и вражеские снаряды внезапно обрушились на позиции советских батарей! Загремели гулкие взрывы, от которых содрогнулись высоты — а где-то впереди за рекой утробно взревели танковые моторы.
Многочисленные танковые моторы…
Все это хоть и отвлекло Тимоху — но его внимание было сосредоточено на клинке противника, вновь устремившегося к животу бойца. Короткий, быстрый выпад, похожий на бросок змеи! Иного бы этот удар уже отправил на тот свет — но Сотников вновь ушел от укола с подшагом в сторону… И одновременно с тем резанул точно по запястью противника — заставив его вновь вскрикнуть от боли!
Ударить же горцу в третий раз казак не позволил — перехватив левой вооруженную руку противника, Тимофей дернул ее на себя, одновременно с тем шагнув к неудавшемуся диверсанту. В следующий же миг лезвие «пластунского» ножа резко мелькнуло в воздухе — на противоходе вспоров горло британца резким, «пластующим» движением…
— Сотников, твою дивизию, жив⁈ Стреляй, нас сейчас гранатами закидают!
Оттолкнув от себя британца, Тимоха бросил нож в нишу в стенке окопа — взамен схватив увесистую «лимонку» с вкрученным запалом. Еще не придя в себя после столь резкого и внезапного пробуждения и короткой схватки, Сотников не совсем понял слова старшины. Да и висящий на плече карабин, только мешавший в близком бою, казак как-то незаметно для себя скинул с плеча… Усики предохранительной чеки поддались мгновенно — а рванув кольцо и отпустив спусковой рычаг, Тимоха скороговоркой прошептал про себя: «двадцать два, двадцать два!». После чего метнул гранату в сторону взвода британцев, стремительно приближающегося к опорнику…
Получилось даже лучше, чем если бы Сотников просто стрелял — брошенная с секундной задержкой, «лимонка» рванула, едва коснувшись снега! И побила осколками двух вырвавшихся вперед солдат. Гулкий взрыв и крики раненых крепко остудили пыл шотландских добровольцев — рискнувших на ночной бросок по льду замерзшей реки… Они должны были взять в ножи боевое охранение — и внезапным ударом перебить охрану моста, не дав саперам его взорвать. Но спортсмены-охотники, вызвавшиеся снять боевое охранение, с задачей не справились — и теперь их прижимали к земле прицельные очереди «Дегтярева» и взрывы «лимонок»… Собственного гранатометчика, рванувшего вперед с «ручной бомбой» Миллса, русский пулеметчик срезал точной очередью — а следом за первой «фенькой», в сторону британцев прилетело еще две советские Ф-1.
Взрывы их ударили нестройной канонадой… И в довершение всего, из капонира наконец-то выбралась одна из двух «бэтэшек», охраняющих мост со стороны города. Звонко хлопнула танковая «сорокапятка» — и осколочная граната подбросила вверх тело пулеметчика, пытавшегося прижать русских огнем ручного «Брена»…
А затем в сторону залегших «хайлендеров» потянулись очереди спаренного ДТ.
Однако, если внезапное нападение на боевое охранение с южного берега Сучавы остановить удалось, то поредевшее отделение казаков с северного опорника спешно отступало. Англичане не решились бить по охране моста из гаубиц, боясь задеть сам мост — но на окопы каскадом обрушился град легких мин-пятидесяток. Что, маленький, «неэффективный» снаряд с небольшим весом собственно взрывчатого вещества? Плохая прицельность? Все это компенсируется частотой обстрела — а уж когда рядом с тобой, да в тесном окопе взрывается килограммовый «огурец»…
Осколки посекут ноги и живот — и подыхать придется в луже собственной крови, парализованным от ужаса и болевого шока.
Казаков выдавили из окопов минометным огнем, танк — основа обороны с севера — быстро разгорелся в капонире. И теперь отступающих бойцов догоняют на мосту трассирующие очереди «Бренов»… В ответ, впрочем, уже звонко захлопали орудия «бэтэшек» и очереди станкового «Максима», прижимая британцев.
Но и утробный рокот моторов английских танков в тылу противника нарастает с каждым мгновением…
Внезапный удар на мост не удался, обернувшись лишь тяжелыми потерями новоиспеченных «коммандос». Однако русские не спешат взрывать мост — пока по нему, отстреливаясь, отступает поредевшее отделение стрелков. И британский командир решил этим воспользоваться — приказав танкистам продолжать атаку в надежде, что на плечах отступающих его люди смогут прорваться на южный берег… Это был рискованный шаг — мост ведь могут взорвать прямо под танками! Или позади их, отрезав путь передовой группы к отступлению… Но иного выхода просто нет. Тем более, что английские саперы, изучавшие мост в стереотрубу при дневном свете, не обнаружили следов минирования.
Быть может, дремучие русские не догадались его заминировать — или под рукой у врага не оказалось нужных специалистов, взрывчатки? Или же берегут переправу для себя? Британский майор, командующий передовой группой, осознавал все риски — но с отчаянной решимостью карточного игрока бросил на стол все свои козыри… А именно группу из десяти «Матильд» первой и второй моделей, а также десяток легких БТР.
В крайнем случае, русские просто не пустят передовую группу десанта на мост — или взорвут его под танками первой серии, коих у англичан вполне достаточно… За такое с майора также жестко спросят — но он ведь уже провалил захват переправы ударом с тыла; теперь приходится идти только ва-банк.
Что же? Британские саперы, изучавшие мост сквозь качественную оптику, не ошиблись. Взрывчатки под опоры уложено не было — ведь еще днем комбриг приказал сворачивать минирование… Так что в этом «ставка» британского офицера, командующего штурмовой группой, «сыграла» на все сто процентов. И когда из леса вынырнули первые пулеметные танки, то «бэтэшки», имеющие возможность разбить их ходовую (хотя бы ходовую!) лишь попятились назад — стараясь выцелить фугасами и пулеметными очередями БТР с десантным взводом…
Неизвестно, что чувствовали английские экипажи, заехав на не очень-то и длинный, всего несколько десятков метров мост. Наверняка сравнивали себя со смертниками… Однако опоры моста не рванули ни в самом начале узкого и столь опасного маршрута, ни на середине пути — ни даже в самом его конце! Все пять пулеметных «Матильд» и три уцелевших бронетранспортера благополучно заехали на твердую землю южного берега Сучавы… Большая часть группы тотчас рванула вперед — к запасным позициям взвода охраны, куда отступили казаки и обе «бэтэшки». Еще два танка развернулись к окопам боевого охранения и покатили прямо на них — надеясь полностью зачистить охрану моста и укрепить, так сказать, фланги штурмовой группы.
