С другой стороны, такой и укусить может побольнее. А мне и с Печаткиным что-то делать ещё надо, как и с Сычёвым. Пришло в мой род не так много охотников, как я ожидал, тем более одни слабаки. Прибыли от них фактически не было, так что я терпел убытки в этом направлении. Не смертельно, но всё равно неприятно. Пока прииск полноценно не заработал по бумагам, я не мог отказываться от частных способов пополнения товаров, тем более легализацию через них. Да и с заводом ещё надо было разобраться для нормального запуска.
— Всё возможно, — ответил уклончиво. — Мне стоит подумать. Как и вам, что конкретно хотите предложить.
Мои слова его рассмешили.
— Ваш ход мыслей мне нравится, вот только… Есть вещи ценнее денег, не считаете? Вам точно стоит подумать об этом.
Он протянул конверт с печатью, который я не спешил брать, пребывая в сомнениях.
— Это всего лишь приглашение, — парень пожал плечами. — Ни к чему вас не обязывает.
Больше в тот вечер он со мной не разговаривал. Хотя и без него была куча проблем, благо решил просто молчать, прикидываясь тугодумом, когда речь заходила на неприятные мне темы.
Вернувшись вечером домой, посмотрел на содержимое конверта. Самое обычное приглашение, коих я получал немало в последние дни. Только на день рождения к человеку, которого я знать не знал, от лица родителей. Настораживало, что это молодая девушка. В иных обстоятельствах даже не стал бы рассматривать, но предложение поступило от Катопумовых. Хотят на нейтральной территории поговорить? Но тот же ужин в ресторане не стал бы лучшим решением?
Климову дал новое задание — узнать, кто эти люди и какое имеют отношение к роду охотников. Сам же отправился на второе занятие с ректором академии.
В этот раз на мою долю выпало меньше теории, зато больше практики. Сперва потребовалось заполнить с десяток свитков, после чего женщина попросила их активировать. Поначалу всё шло, как обычно. Мы сделали несколько переходов по городу, потом отправились на Изнанку рядом с известным выходом. Но на шестое перемещение свиток просто не сработал.
Вероника Кондратьевна нахмурилась и перепроверила тот свиток, который находился у неё в руках, после чего протянула мне. Но печать вновь сломалась без эффекта. Женщина носила с собой сумку с кипой бланков телепортационных свитков. Достала один из них и, написав уже знакомые мне координаты, удостоверилась в корректной работе. Мы переместились в совершенно незнакомое место.
— Вы никогда здесь прежде не были? — заведующая академией смотрела на меня, слегка нахмурившись.
— Верно, — не стал отрицать.
— Попробуйте создать путь на третий уровень, в место, которое знаете.
— Но так ведь не работает!
Вместо ответа мне протянули немного отличающийся свиток. Я узнал его — дорогая вещь. Дешевле несколько промежуточных купить, чем со скачком через одну-две Изнанки.
— Не беспокойтесь, ответственность за свитки вы не несёте, как я и говорила.
— Вы уверены? — сделал паузу, но, получив кивок, забрал бумагу.
Конечно, я бы никогда не согласился вот так скакать телепортами бесцельно, ведь каждый свиток стоил прилично. В одни руки продавали определённую квоту, так как и без того спрос огромный.
Написал знакомый адрес, благо они у меня были в блокнотике. После надломил печать, и… ничего.
— Странно, — сказал уже вслух. — У меня ещё достаточно сил для магии.
— Действительно, очень странно. Есть по этому поводу кое-какая теория. Напишите адрес знакомого вам места, пожалуйста.
На этот раз получил самый простой свиток и вписал данные, после чего передал женщине. Она надломила свиток, и снова ничего не произошло. Но совершенно не расстроилась, скорее, засмеялась с некой горечью.
— К сожалению, ваш дар заточен только на вас, барон Скарабейников, — покачала женщина головой.
— Что вы имеете в виду?
— Только вы можете пользоваться свитками, в которые вписали координаты. А также только в те места, где сами бывали.
Я задумался. Неудивительно для новичка, но женщина обломала меня. Дело не в неопытности, а в самом даре. Ведь даже самый плохенький портальщик мог делать рабочие записи. Его слабости были лишь в сложности написания, когда свитки просто портились. Я же выписывал цифры так, будто они самые обычные, не прилагая никаких усилий. Дар работал словно сам по себе.
— Но это ведь не значит, что только люди моего рода могут пользоваться такими свитками?
— А вот это уже вы мне скажите, Сергей Константинович, — усмехнулась Вероника Кондратьевна. — Так что вам будет чем заняться до нашего следующего урока. За сим до свидания, барон!
Она тут же достала свиток, надломила печать и шагнула в образовавшийся портал. Я замешкался и остался совершенно один.
— Не понял. А выбираться-то как? — с недоумением сказал в пустоту.
Свиток мне никто не оставил. А те, что были куплены, находились дома.
Глава 20
Эту Изнанку я хорошо знал, портал находился максимум в получасе пешего хода. Недостатка людей и охотников в данной местности не наблюдалось, а значит, и риск встретить тварей минимален. Но даже так на случай опасности всегда с собой находились монеты. Возможно, на подобную ситуацию Вероника Кондратьевна и рассчитывала, бросая меня здесь.
У усталых работяг, которые собрались у выхода и ждали своей очереди, я вызвал лишь слабое удивление. Их охранники заинтересовались больше, скорее всего, из-за отсутствия оружия. Но вопросов задавать мне не стали, так как если в лицо кто не узнал, по одежде и кольцу было очевидно, что я аристократ. Между тем некоторые осторожно поздоровались, на что я ответил кивком. Всё же много у кого принимал камни лично ещё до того, как нанял персонал.
Ситуация была неловкой. Молодой неразумный в городской одежде явился на Изнанку — смех да и только. С одной стороны, не очень волновало мнение других, с другой, всё равно чувствовал себя неуютно под десятками взглядов. Жестами и кивками меня даже пропустили в начало очереди, за что сдержанно поблагодарил мужчину, сопровождающего группу.
На выходе денег не брали, только на входе, да и в целом никаких проблем не возникло. Оказавшись на улице, первым делом позвонил своему водителю и назвал адрес, где он мог меня забрать. На обучение выделил всю первую половину дня и частично вторую, так что никуда не спешил.
После наведался на завод и убедился, что подготовительные работы идут полным ходом. Несколько станков начали обрабатывать пробную партию. Хоть не все документы пока были готовы и я не спешил производить макры в промышленных масштабах с того же склада с китайцами, в любой момент могла заявиться проверка. Потому пробные партии с некоторых станков сходили только кристально чистые по происхождению.
Помещений на заводе было достаточно, по словам местного сторожа Митрофана, которого я не стал увольнять. Прежние хозяева в лучшие времена штамповали несложные в производстве товары. Но потом у последнего владельца сменились приоритеты, людей начали увольнять, закрывать линии, а станки — продавать. Удалось сохранить лишь десятую часть того, что здесь раньше было.
Согласно нашему с Филиновым соглашению, я вполне мог заниматься субарендой. Конечно, в таком случае львиная доля подобного дохода отходила графу, но и мне практически с пустого места можно подзаработать. А со свалившимися в последнее время затратами это пришлось бы весьма кстати.
* * *
— Я хочу, чтобы ты сопровождал меня, — сказала Анна, смотря в сторону.
На похороны обычно люди приходят сами, без приглашения. Но как ещё можно воспринимать подобные слова со стороны дочери усопшей?
— Ты ведь понимаешь, как на это отреагирует Яна? — нахмурился я.
Мы находились в комнате Анны и обсуждали планы на следующий день. На самом деле, я не испытывал к Екатерине ровным счётом ничего. Тем более сейчас, после её смерти. В какой-то степени женщину было даже немного жаль.
