— Теперь мы сможем продолжить нашу дуэль, — спокойным тоном сказал мне Леонид.
— Ага… — я стряхнул с лица капли золотой крови. — Дай мне только одну минуту.
Я шагнул вперёд и притянул клинок сапфирового рыцаря рукоятью в свою ладонь. В этом зале собралось много очень сильных, опасных и влиятельных людей… Но я чувствовал, что наибольшая угроза исходит вовсе не от тех, кого я сейчас видел перед собой.
— Прежде, чем я убью тебя… — я указал пальцем сперва на Цао Цао, а затем на Одиссея, — и, возможно, тебя… Кто-нибудь из присутствующих может мне ответить на вопрос, кто такой Джуго? Почему он плёл интриги с Эсфером и как, несмотря на это, сумел стать одним из божественных чемпионов?
В зале повисла непродолжительная тишина. Похоже, никто не знал ответа на мой вопрос, и это настораживало ещё сильнее. С другой стороны, это укрепляло в моей голове одно неприятное предположение, которым можно было объяснить всё.
— Я думаю, наша тёмная лошадка ждёт, когда мы здесь поубиваем друг друга, — высказал своё мнение Цао Цао. Несколько его суставов с хрустом вправились на прежние места, и маг всё-таки сумел подняться на ноги. — Этот Джуго хочет прийти на всё готовенькое и забрать себе все лавры. Но, раз уж мы не смогли договориться на счёт Вальдера, почему бы нам всем сперва не разобраться с другим выскочкой? Особенно если предположить, что он действительно мог быть в сговоре с Эсфером.
Предложение звучало здраво… вот только Цао Цао прежде обмолвился о том, что он больше заинтересован в моём поражении, чем в чьей-либо победе. Его слова являлись не больше, чем очередной уловкой.
Внезапно я ощутил едва различимый всплеск магической энергии, однако не сумел определить её источник. Кто-то из присутствующих сделал свой ход, и я начал озираться по сторонам в поисках заклинателя. Это был точно не Леонид… Цао Цао? Нет, он всё время оставался у меня на виду, я бы не пропустил его заклинание. Тогда Одиссей? Или, быть может, Кассандра? Оба вели себя так, будто они ничего не почувствовали.
Мой взгляд зацепился за огромную тень, отбрасываемую трёхметровой фигурой полемарха. Кажется, она стала немного темнее, чем была мгновения назад. Значит… Значит, это всё-таки он.
Всё произошло практически одновременно. Я направил пальцы на тень под ногами Леонида, готовясь выпустить удар молнии. Леонид, восприняв мои действия как угрозу, резко устремил щит в мою сторону. Его тень, ниспадающая на кровь Датога, резко сгустилась и исторгла из себя невысокую фигуру, обёрнутую в тёмные одеяния.
Появившийся противник мгновенно метнул в меня нож и с кинжалом во второй руке подпрыгнул к спине Леонида. Выпущенная мною молния прицепилась к летящему ко мне клинку и не настигла своей цели. Я же оказался вынужден уворачиваться от атаки полемарха и применил грозовой шаг, чтобы уйти из-под удара его щита. Когда я материализовался вновь, то увидел, как темноволосый юнец вытаскивает из спины Леонида чёрный как ночь обсидиановый кинжал. Осквернённое божественное оружие вновь вернулось ко своему второму владельцу.
— Куро, — произнёс я и тут же сделал сразу две вещи: устремил к противнику телекинетическую хватку, а также активировал наведение на цель. Убийца проворно нырнул в тень всё ещё стоящего на ногах полемарха и исчез, однако мой внутренний компас теперь отслеживал каждое его перемещение.
Леонид припал на одно колено и, вновь материализовав в руке копьё, опёрся на него. Глубокая рана на его спине не зарастала. Одиссей тут же ринулся к своему полемарху, а Кассандра поспешила в мою сторону.
— Восстановление оболочки не работает… — просипел Леонид. — Куро подавил мою способность.
— Вальдер! — крикнула мне Кассандра. — Разберёмся с ним вместе! Он не должен…
Слова валькирии застряли в её устах, когда её крылатый шлем и затылок пронзила пробивная стрела Цао Цао. Кассандра свалилась мешком на пол, а Лидер Выживальщиков самодовольно ухмыльнулся и перевёл взгляд в мою сторону. Я создал между нами двумя золотой барьер и обернулся к висящему над нами телу Бога. Куро уже стоял на спине Датога меж удерживающих его цепей, смотрел на нас сверху вниз и улыбался хищным оскалом.
Джуго. Человек. Уровень 88
Уровень угрозы: Средний
— Значит, ты действительно сумел вернуть себе статус игрока, — заключил я. — Хороший ход: из-за него я долго не мог догадаться, кто ты на самом деле. Твоё настоящее системное имя стало для тебя неплохим прикрытием.
— О, я рад, что ты оценил мои старания! — воскликнул убийца. — Думаю, ты оценишь и другие мои новые фокусы. Возвращаться к жизни после того, что ты со мной сотворил было безумно сложно и безумно болезненно. Однако я даже рад, что так сложилось! Ты подтолкнул меня к ещё большему безумию и вынудил сделать то, на что в здравом уме я бы ни за что не пошёл. Так что теперь выходит, что я тебя догнал. Теперь мы повёрнуты головой примерно одинаково!
С этим словами Куро оттянул свободный тёмный плащ в сторону и обнажил свою грудь. В месте, где когда-то находился его кристалл маны, сейчас был установлен имплантат вместе с тёмным рыцарским ядром, маны которого я совсем не чувствовал. Несмотря на это, я видел, как оно источало чёрные лоскуты энергии и постоянно вращалось в своём пазу, будто пытаясь занять более удобное положение.
— Ну как? — Куро склонил голову на бок. — Впечатляет? Вальдер, ты попытался у меня отобрать титул главного героя этой Игры! Но ты забыл, что настоящий протагонист всегда…
— Много болтаешь, — сухо произнёс я. — Давай уже с этим закончим.
Улыбка застыла на лице Куро, но затем он равнодушно пожал плечами.
— Ладно, — произнёс убийца и вновь провалился в тень.
Мой давний враг пытался действовать непредсказуемо, не зная, что я чувствовал каждый его шаг. Он вынырнул из тени Одиссея, собираясь зарезать его, а затем рвануть ко мне, однако я тут же подхватил юнца высшим телекинезом и дёрнул на себя с чудовищной силой. Куро влетел лицом прямо в мою ладонь, а я, вложив в удар всю имеющуюся у меня в боевой форме силу и прибавив к нему толчок высшего телекинеза, вбил противника затылком в пол. Череп Куро промялся под моей ладонью, а затем начал обращаться в чёрную субстанцию, однако я тут же применил стирание магии и оборвал действие воскрешающей способности.
Вы получили 118-ый уровень! (164/2360)
Вам доступно 6 очков параметров
Поздравляем! Вы убили претендента Джуго!
Наказание за убийство отменено.
— Какого?.. — изумлённо проронил Цао Цао. — Как?.. Как ты его убил⁈ Он же…
Я перевёл взгляд на мага, а затем начертил перед собой руны и развеял разделяющий нас золотой барьер. Мой новообразованный магический круг исторг из себя четыре пробивные стрелы, которые мгновенно пробили плечи и коленные чашечки Цао Цао. Мой противник вновь упал на пол, а я незамедлительно домчался до него грозовым шагом, навис над ним и протянул ладонь к его шее.
— Ты… — голос Цао Цао дрогнул от родившегося в нём неподдельного ужаса. — Ты меня не убьёшь! Ты не можешь! Я неуязвим для твоих…
Я сковал всё тело Цао Цао телекинезом, а затем вцепился рукой в его горло, активировал взор проводника и применил касание Хель. Моя ладонь начала вытягивать из мага сразу две субстанции из духовной энергии. Я сосредоточился на той, которая не принадлежала этому телу и тянулась чуть легче. Когда душа покинула тело целиком, я тут же выпустил её и позволил своей лампе её поглотить.
Поздравляем! Вы убили претендента Цао Цао!
Наказание за убийство отменено.
Стоило Цао Цао встретить настоящую смерть, как его магия начала развеиваться. Его лицо и тело преобразились, а одежда обратилась в военную форму одного из гоплитов, причём, далеко не низшего ранга. Боец остался в живых, но пребывал без сознания, зато его раны едва заметно затягивались под воздействием регенерации. Я поднялся над его телом и обернулся в сторону Леонида и Одиссея.
