- Да я ото всего этого тоже не в восторге, - зло ответил некромант.
И в этот момент Элис пришла в себя, огляделась, будто не понимая, где находится, а потом ее взгляд с расширенными зрачками сфокусировался на Саймоне. Я подошла с намерением отбить у стража подругу и от неожиданности оступилась на ровном полу. Одним движением девушка впилась некроманту в губы, притянув его к себе двумя руками.
Саймон сначала опешил, а потом попытался отцепить от себя Элис, но не тут-то было. Рыжая отцепляться не собиралась. Наоборот, ловко перевернулась и устроилась сверху. Юбка задралась до бедер, тонкая сорочка просвечивала белье, картина, конечно, еще та… Ох, что будет, когда к рыжей вернется ее здравомыслие. Я бы не хотела при этом присутствовать.
Пока я стояла столбом, никак не решаясь вмешаться, Саймон все-таки вырвался из крепких объятий, скрутил Элис, а потом соседка протяжно застонала, закатила глаза и снова отключилась.
- Что ты с ней сделал? - пришла в себя я. - Да как ты…
У меня слов не находилось от возмущения, но хотя бы пульс у подруги нащупала с первого раза.
- Через пару минут очнется, - страж пригладил взъерошенные волосы и натянул на себя майку. Губа у него была прокушена, а на светлых щеках пылал румянец, даже веснушки стали почти незаметны. На Элис он старательно не смотрел, только молча протянул мне свою куртку, чтобы укрыть девушку.
Я сидела рядом с подругой и перебирала ее вконец растрепавшиеся волосы. Вот тебе и вызвалась помогать…
- А где призрак? - запоздало вспомнила о главном я.
- Загнал его в пирамиду, как только кое-кто побежал, сломя голову, - отозвался страж, по-прежнему стоя к нам спиной. - И на будущее, что бы ни случилось, не стоит так кидаться на помощь, бросая нежить без присмотра.
- Саймон, а трудно научиться экранировать силу смерти? Чтобы не терять над собой контроль.
- Трудно, за две недели не научитесь.
- А артефакты какие-то защитные есть?
- Есть, но вам нужно подчинить темную сущность, а артефакты могут помешать контакту.
- А темная сущность намного сильнее этого призрака?
- Намного, но вам же с ней не сражаться.
- А этот призрак, он по своим меркам очень сильный?
- Очень сильный. Я, по правде, не планировал его сегодня использовать, взял на будущее, - страж бросил на меня взгляд, мельком задержав его на Элис. - Не ожидал, что на таком расстоянии и через защиту воздействие получится настолько сильное.
И снова отвернулся, заметив, что Элис зашевелилась.
Рыжая застонала и схватилась за голову.
- Ты как? - я провела поверхностную диагностику - физических повреждений нет, надо бы полное магическое сканирование провести, но на такое я без подготовки не способна.
- Непонятно, - девушка села, сжав голову, наверное, опасаясь, что та вот-вот развалится. - Будто меня чем-то оглушило или легко контузило.
- Скорее всего, так и есть, - признал Саймон. Он выглядел смущенным и виноватым. И на Элис пытался не смотреть. - Я постарался несильно.
И тут на лице подруги промелькнуло осознание, сменившееся ужасом.
- Я… ушедшие… - и рыжая опять громко застонала.
- Ты, наверное, слишком впечатлительная, в смысле, восприимчивая к силе смерти, - принялась утешать подругу я.
- Я просто захотела его лучше рассмотреть, все-таки раньше призраков не встречала. А он сразу внутрь забрался… Как будто наизнанку внутренности вывернуло.
Элис поежилась и посмотрела на меня.
- А призрак где? Вы же загнали его обратно?
- Да, Саймон загнал, - о его посильной помощи самой Элис я говорить не стала.
Страж, к его чести, тоже комментировать не стал.
- Простите, - девушка подтянула колени и уткнулась в них лбом. - Я не ожидала, что такое может случиться. Там же защитная руна на полу.
- Это был сильный призрак, таких, к счастью, немного, - пояснил Саймон. - И руна без огня слабее. Она какое-то время удержит его внутри, но не больше.
В прошлый раз некромант всегда поддерживал огонь, а в этот решил показать глупым девчонкам, что происходит, когда бездумно вмешиваешься в процесс.
- Я обещаю, что такого больше не повторится, - клятвенно заверила Элис. - Поставлю себе самые сильные эмпатические щиты и...
- Не повторится, - перебил Саймон, - потому что впредь мы проводим занятия без посторонних. И на сегодня хватит, можете переодеваться, леди.
Похоже, он вернул себе прежнее самообладание. А вот об Элис подобного сказать было нельзя. Она даже спорить не стала и выглядела на редкость унылой и подавленной.
Но самое серьезное испытание ждало впереди. Конечно, не проводить нас до ворот академии страж не мог. И все доводы, что еще не поздно и освободились мы раньше обычного, были проигнорированы. А в тесноте экипажа сохранять дистанцию и не встречаться взглядами не так-то просто. Не знаю, как у Элис шея не затекла от смотрения в окно, будто она впервые в столицу приехала.
Саймон, сидевший напротив меня, смотрел в другое окно и был угрюмее обычного. И ведь сам виноват, нечего было сильного призрака использовать. А если бы Элис серьезнее пострадала? Хотя она и так страдает, но пока ее мучают исключительно моральные терзания, но ведь все могло сложиться намного хуже.
Так что с Саймоном при следующей встрече я обязательно поговорю, но без рыжей. Ей и без того плохо, чтобы начать при ней некроманта отчитывать.
Поэтому, когда экипаж подъехал к воротам, все вздохнули с облегчением. Элис молча выпрыгнула и пошла вперед, я попрощалась и тоже хотела самостоятельно выбраться, но Саймон спрыгнул и подал мне руку.
- Завтра мы наверстаем упущенное. И я попробую научить вас принципам экранирования: возможно, получится уменьшить воздействие силы смерти. Только занятия станут длиннее и тяжелее.
- Попробуем, - согласилась я. Если это избавит меня от сторонней помощи, то, определенно, попытаться стоит.
- Тогда до завтра.
И Саймон запрыгнул в экипаж, а я пошла догонять подругу. Думаю, нам не помешает заглянуть в зоосад к церберу.
30. Паразиты
На входе в зоосад нас с Элис очень попросили не задерживаться долго и уйти до наступления комендантского часа. Смотритель в преклонных летах, оказывается, получил за меня выволочку от местора Альдера.
- Я ж не против, что студенты-целители тянутся к животным и знаниям, только вы уж не увлекайтесь. Мне мое место дорого, а завкафедрой у вас больно строгий. Сказал, в следующий раз до ректора дойдет, - пожаловался пожилой мужчина.
Мы пообещали никого не подводить и пошли сразу к церберу.
При виде нас цербер поднялся и радостно завилял хвостом, а еще дернулся было вперед, но толстая цепь не позволила. Вот, еще и песика на цепь посадили, догадываюсь, по чьей инициативе.
- Привет, дружище! - я потрепала по очереди три морды.
Элис опасливо подошла к зверю и, глядя на меня, тоже решила его погладить.
- Не бойся, - подбодрила подругу я. - Он только на вид страшный, а так просто лапочка. К тому же я ему вчера блох вывела.
Рука Элис замерла на середине мохнатой спины.
- Блох вывела? - переспросила девушка. - Серьезно?
- Ну да, он чесался, а когда я применила заклинание от внешних паразитов, сразу перестал.
Соседка круглыми глазами смотрела на меня, а потом начала смеяться. Да настолько искренне и заливисто, что стало как-то обидно.
- Ты чего? - насупившись, спросила я.
- Элиза, ну сама подумай, какие блохи у огненного пса?
- Огненные, - буркнула я, уже поняв, что сморозила глупость.
- Если только, - продолжала веселиться рыжая. - Показывай, где там у него чесалось?
Под густой шерстью на лопатках обнаружилось раздражение. Участок кожи покраснел и воспалился. А заклинание от паразитов имеет легкий заживляющий эффект и устраняет зуд. Ненадолго, правда.
- Странно, - Элис разглядывала покраснение. - У церберов такая регенерация, что все должно было моментально пройти.
