Без знаний и навыков сила не стоит почти ничего.
- Это первый раз, дальше будет проще. Эмпатические щиты тренируйте постоянно. Вам надо чувствовать чужие эмоции, но не выдавать свои. И еще. Я думаю, есть смысл перенести наши занятия на территорию академии. Там достаточно полигонов для тренировок, чтобы мы никого не потеснили. Зато не придется тратить время на дорогу туда-обратно и можно больше тренироваться.
Еще больше тренировок…
- Я переговорю с руководством академии, - решил Саймон, уверившись в правильности своей идеи.
Переодевалась я с трудом, пальцы не слушались и дрожали, мелкие пуговички на платье стали настоящим испытанием, которое я героически преодолела. Саймон терпеливо ждал меня в зале, подхватил из моих ослабевших рук сумку с вещами и повел на выход.
В экипаже всю дорогу до академии я проспала, а когда проснулась, Саймон уже взял мою сумку и открыл дверь.
- Совсем плохо? Дойдете до общежития или позовем вашу подругу? - просто не узнаю стража.
- Дойду, - решила я. Встрече с Саймоном Элис вряд ли обрадуется.
- Давайте я провожу, - внезапно вызвался некромант и уверенно вошел в проходную.
Там значка тайной стражи хватило для открытия барьера.
- Три года здесь не был, - признался Саймон, оглядывая все вокруг. - Правда, ничего не изменилось. А что за оживление в районе зоосада?
Под куполом горел яркий свет, вокруг сновали люди.
- Мы вчера у животных паразитов нашли, вот, наверное, сегодня с ними борются.
- Понятно, - протянул страж. - Ваша подруга... она сильно переживала?
И что-то подсказывает мне, что ради встречи с Элис кое-кто в академию и заглянул.
- Нет, после известия о паразитах она успокоилась. Элис умеет сосредотачиваться на работе. Уверена, она сейчас вовсю принимает участие в очищении зоосада.
Молодой человек кивнул. И пусть открыто эмоции он не высказывал, но мне же надо тренировать эмпатию - чужое разочарование я уловила.
В комнате, и правда, никого не было. Только вещи досыхали на веревке.
- Хорошо отдохнуть, - пожелал на прощание Саймон. - Я пока поговорю с руководством академии о наших тренировках.
Подозреваю, что занятия переносятся на местные полигоны не только и не сколько из-за моего удобства.
Я улыбнулась, глядя вслед некроманту. Посмотрим, что у него получится с рыжей колючкой.
31. Стена
Элис вернулась поздно вечером, буквально минут за пятнадцать до полуночи - начала комендантского часа в академии. Где бы студенты ни шлялись, ни подрабатывали, ни развлекались, с полуночи и до пяти утра проходная не пропустит ни одну живую душу. И мертвую, наверное, тоже. За надежностью охранной системы следили поколения магов, и каждый год студенты устраивали соревнование, сможет ли кто-то взломать систему и пройти после полуночи. На эти игры руководство академии закрывало глаза, решив, что отказываться от такой практики неразумно, а еще нерационально. Соревнование было официальным, за право участия необходимо было заплатить взнос - пять марок. Небольшая плата, однако, когда одних первогодок, считающих себя самыми умными и великими магами, набирают несколько сотен, из которых добрая половина желает попытать счастье, то сумма набирается приличная. А академия обещает ее удвоить в случае удачи взломщика.
Надо ли говорить, что никто и никогда в соревновании не побеждал. Как именно устроен барьер и почему он безошибочно распознает студентов, а остальные могут зайти только с помощью дежурного мага (и то до полуночи, после полуночи над вратами никто не властен), информации не сохранилось. Но даже сам королевский дворец не мог похвастаться такой защитой.
- Привет! - я устало улыбнулась, глядя на такую же уставшую Элис. - Успешно?
- Вроде как, - соседка рухнула на кровать. - Только никто так и не понял, как опасные паразиты попали в зоосад.
- Но будут разбираться? - я как раз читала паразитологию. Какой же неприятный предмет - жуть!
- Еще как! Тайная стража обещала содействие!
Я поверх книги взглянула на соседку. Кажется, краснота у нее распространялась с корней волос на лицо, щедро заливая щеки.
- Ты встретила Саймона? - осторожно поинтересовалась я.
- Встретила, - рыжая засопела. - Он вместе с ректором пришел в зоосад и долго по нему ходил. Уж не знаю, что хотел там найти, но наш ректор потом полчаса восхищался неравнодушием своего бывшего ученика. Говорит, Саймон всегда был способный юноша, пусть и нелюдимый. Но темные маги редко отличаются душевностью.
- Так и сказал? - удивилась я. Что за стереотипные представления о темных магах? Мои бабушка и дедушка были очень душевные люди. Во всяком случае дома.
- Да. А Саймон со мной поздоровался и предупредил, что с завтрашнего дня он занимается с тобой на четвертом полигоне факультета темной магии. И я могу прийти, если хочу. Там защитный периметр специальный установлен и руны такие, чтобы ученики наверняка и при всем старании не причинили друг другу вреда.
И, вроде как, Элис это все между делом рассказала, для общей информации. Но меня так просто не проведешь.
- Ты придешь? - учебник я отложила, как исключительно неинтересное чтиво. В жизни вокруг меня творились вещи куда более захватывающие.
- Вот еще, а то он себе напридумывает непонятно что, - фыркнула рыжая. - Мне с ним целоваться не понравилось, пусть сначала на своих умертвиях потренируется.
- А я? - главное, больше возмущение в голосе, но не переигрывать. - Ты же хотела мне помогать? Или ты из тех, которые до первой неудачи? - поддела соседку.
- Ты же сказала, он тебе экранирование покажет, - Элис не то чтобы не хотелось идти, но повод должен быть веским, как минимум - в ее глазах.
- Он показал. Только я с экранированием ни с одним призраком не справилась. Даже с самым слабым. У меня или экранировать, или призраков подчинять получается. Одновременно и то, и другое совсем не идет.
Подруга поджала губы и отвернулась. Подумала. Тяжело вздохнула.
- Ладно, подстрахую тебя первое время.
- Спасибо! Ты настоящий друг! - похлопала я в ладоши.
Судя по взгляду Элис, это был немного перебор.
На следующий день после занятий и обеда я тащилась на полигон. Занятия на свежем воздухе - это, конечно, хорошо и для здоровья, наверняка, полезно. Вот только противный мелкий дождик, умудрившийся накапать приличные озера луж, не располагал к тренировкам под открытым небом. Элис как в окно посмотрела, так сразу сказала, что сегодня она, пожалуй, на хирургию сходит. Готова вечером в теплой и уютной комнате снять с меня все побочные эффекты магии. Так что я шла одна под зонтом, старательно обходя лужи.
Некроманты, обитавшие в этой части академии, подозрительно косились на мое сиреневое пальто, выбивающееся из местной гаммы цветов от темно-серого до черного.И еще зонтик с подсолнухами смущал местных обитателей, которые обходились вовсе без зонтов или плащей. На каждом полигоне шли занятия, везде народ гонял нежить... или нежить гоняла их - кому как повезло. Преподаватели взирали на происходящее с невозмутимым видом, стоя на отдалении и не вмешиваясь. Время от времени товарищи по несчастью и полигону за руки и за ноги вытаскивали очередного бедолагу. Целители из наших, только человеческих, тут же бежали на помощь.
- Если он не выживет, я заберу его почку на опыты, - услышала я от ближайшей группы, оказывающей первую помощь.
- Да его только этот месяц уже четвертый раз прикладывает, - не согласился другой. - Скорее на деревьях почки распустятся, чем у этого отвалятся. А еще ты его так усердно исцеляешь.
- Не делите почки неубитого некроманта, - заметил третий. - Они на вид хилые, магия смерти так влияет, наверное. А на деле крепкие ребята. Так что шли бы вы за почками к стихийникам, они сегодня с элементалями должны сражаться, а тут ловить нечего.
Вот же! Неудивительно, что некроманты такие угрюмые и молчаливые, жизнь у них явно не сахар.
