— А… А почему? — спросил он, стараясь придать своему голосу максимально заинтересованное выражение.
— Не знаю, — пожала плечами Сильвия. — Это волшебство. Волшебство мира змей. В катакомбах все подчиняется другим законам. Там работают только стрелы, мечи и… смекалка.
Чудин мысленно присвистнул. Смекалка! Да у этих охотников смекалки — как у ящера блох!
— Жаль, — вздохнул он, делая вид, что расстроен. — Было бы так… удобно. Я бывал в змеиных мирах, в адских мирах, там это очень помогает. Один залп и никто не пристает.
Когда все стрелы были готовы — а их оказалось больше сотни — Сильвия вздохнула с облегчением.
— Ну вот, теперь мы готовы, — сказала она. — Спасибо вам, Элвин. Вы очень помогли.
— Рад был помочь, — ответил Чудин, сияя фальшивой улыбкой. — А теперь… что насчет нашего свидания?
Сильвия покраснела.
— Ну… как вам сказать… — запнулась она. — Мне нужно переодеться. Вернее, переодеться… для свидания.
— Отлично! — воскликнул Чудин, пылая от предвкушения. В голове у него уже рисовались картины — короткая юбка, футболка, подчеркивающая все достоинства… Ну, вы понимаете, все хотят от эльфиек одного — приятной внешности.
— Тогда ждите меня здесь, — сказала Сильвия, и, взяв свою сумку, вышла из комнаты.
Чудин начал нервно расхаживать по комнате, напевая себе под нос какую-то глупую песенку. Спустя несколько минут он услышал шаги в коридоре. Дверь распахнулась, и в комнату вошла Сильвия.
Чудин чуть не выпал в осадок. На ней было длинное, темное платье до самого пола, закрывающее все, что только можно было закрыть. Поверх платья — кожаная куртка, скрывающая ее фигуру. Никакой юбки, никакой футболки. Ничего! Словно форма охранника. Даже никакой косметики. Хотя эльфам она и не нужна. Чудин едва не зашипел от разочарования, но тут же взял себя в руки. Он не мог показать свои истинные чувства.
— Вы… великолепно выглядите, — выдавил он, стараясь, чтобы его голос звучал максимально восхищенно. “- Это… очень элегантно. Рабы подумают, что вы моя охранница и станут держаться подальше.
Сильвия смущенно улыбнулась.
— Спасибо, — сказала она. “- Я просто решила, что так будет… безопаснее. Не привлекать к себе лишнего внимания.
— Да, конечно, — согласился Чудин, изо всех сил стараясь не выдать свое разочарование. — Безопасность — это главное.
— Ну что ж, — сказала Сильвия. — Пойдем?
Они вышли из промышленного здания. Чудин, с трудом подавляя желание бросить все и убежать, пошел рядом с ней, пытаясь понять, как ему теперь быть. На улице было прохладно не смотря на лето, и над горизонтом медленно садилось солнце, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона. Чудин и Сильвия шли молча, каждый думая о своем. Чудин — о том, как ему выкрутиться из этой ситуации и продолжить свою игру. Сильвия — о том, что она, возможно, совсем не совершила ошибку, согласившись на это свидание.
— Так куда мы идем? — спросила она, нарушая тишину.
— В торговый центр” — ответил Чудин. -0 Ресторан там отличный. И там очень красиво на закате.
Предатель
Путь до торгового центра, вопреки опасениям Чудина, выдался на удивление приятным. Ему удалось нащупать несколько тем, интересных Сильвии, и эльфийка постепенно оттаяла, становясь более открытой и разговорчивой. Чудин, конечно, из кожи вон лез, демонстрируя чудеса остроумия и эрудиции, но основную работу сделало любопытство самой Сильвии. Оказалось, что Сильвия никогда раньше не бывала в змеином мире. Вся ее охотничья карьера прошла в срединном мире, где демоны, конечно, тоже водились, но в гораздо меньшем количестве и отличались меньшей изощренностью.
— В Срединном мире все было проще, — рассказывала Сильвия, поправляя куртку. — Демоны там какие-то… прямолинейные. А здесь, в Змеином мире, они хитрые, изворотливые… Постоянно приходится думать, что у них на уме.
Чудин кивал, внимательно слушая. Он знал, что демоны в разных мирах отличаются друг от друга. В некоторых мирах демоны были просто тупыми головорезами, а в других — изощренными манипуляторами, плетущими сложные интриги. Но ему было все равно. Единственное что его интересовало, это Айсен. И где она.
— А еще здесь очень… странно, — продолжала Сильвия. — Змеи, вывески, эта духота… Я до сих пор не могу привыкнуть.
Чудин улыбнулся.
— Со временем привыкнете, — сказал он. — В змеином мире есть свои прелести. Просто нужно уметь их находить. Конечно если ты не раб. Для рабов это пекло.
В какой-то момент они проходили мимо нескольких повозок, припаркованных вдоль дороги. Сильвия остановилась, зачарованно глядя на них.
— Что это? — спросила она. — Эти повозки часто рокочут за окнами. Но я никогда не видели их вблизи.
— Это… машины, — ответил Чудин, удивляясь ее невежеству. — Они перевозят рабов и змей. Очень быстро.
Сильвия подошла к одной из машин и осторожно погладила ее.
— Какие они… красивые, — прошептала она. — Я никогда раньше не видела ничего подобного. В срединном мире у нас такого нет.
Чудин усмехнулся. Он вспомнил, как сам в первый раз увидел повозку. Это было давно, еще до того, как он попал в услужение к Белоглазой. Он тогда тоже был поражен.
— Хотите, я вам расскажу про машины? — предложил он.
— Да, пожалуйста! — воскликнула Сильвия, с энтузиазмом глядя на него. Видимо, она и правда сидела за стенами.
И Чудин начал рассказывать ей про повозки анунаков — про двигатели, про коробки передач, про тормоза и рули, те странные колеса, которые надо крутить перед собой. Сильвия слушала его, затаив дыхание, задавая множество вопросов. Чудин был поражен ее любознательностью. Может быть это позволит быстрее внедриться в ее сознание. В какой-то момент они остановились возле газетного киоска. Сильвия с интересом разглядывала обложки журналов.
— Какие картинки — воскликнула она, указывая на обложку журнала с изображением полуобнаженной эльфийки. Та самая хозяйка Айрен, только волосы другие.
— Это журналы, — ответил Чудин. — Там пишут про всякие вещи — про моду, про политику, про развлечения. В этих — он заплатил за несколько и показал эльфийке — только картинки.
Сильвия взяла один из журналов и начала его листать. Чудин заметил, что ее щеки порозовели
— Ого, — прошептала она, глядя на фотографию роскошного особняка. — Вот это да… — На полуобнаженных змей она внимания не обращала. — Похоже на дом Айси.
Вот оно. Чудин радовался, что Сильвия разговорилась. Чем больше она ему доверяла, тем легче ему будет выведать у нее нужную информацию. Наконец, они подошли к торговому центру — огромному, сверкающему зданию из стекла и металла. Торговый центр был одним из лучших в столице страны Барбак, местом, где богатые и знаменитые тратили свои деньги направо и налево.
Перед входом в торговый центр стояла огромная статуя — уродливая, но дорогая. Чудин знал эту статую как свои пять пальцев — он часто сидел на ней и смотрел мультфильмы. И тут произошло неожиданное. Как только Чудин и Сильвия приблизились к статуе, несколько прохожих узнали Чудина.
— Чудин! Здравствуй, Чудин! — закричал один из них, богато одетый торговец.
— Рад вас видеть, мистер Чудин! — поклонился другой, элегантный дворянин с темными волосами.
— Чудин! Не забудьте заглянуть в мой магазин! У нас сегодня скидки! — прокричала третья, владелица ювелирного бутика.
Чудин, немного смутившись, ответил на приветствия. Он не ожидал, что его здесь узнают. Как же его имя? Элвин… Может пропустят мимо ушей?
Сильвия удивленно посмотрела на него.
— Вас здесь все знают? — спросила она. — Вроде не обратила внимания.
— Ну… да, — ответил Чудин, стараясь казаться скромным. — Я часто бываю в торговом центре. Покупаю всякие вещи для… работы.
Сильвия нахмурилась.
— Но вы же говорили, что приехали из фейского посольства, — сказала она. — Разве у вас там есть деньги на такие вещи?”
Чудин почувствовал, как его щеки заливает краска. Он знал, что его ложь рано или поздно раскроется. Но сейчас он должен был что-то придумать.
