Всех пленных согнали в общую кучу и связали между собой. Видимо, чтобы не разбежались. Нас рассматривали, что-то говоря и улюлюкая. Я, естественно, приковывал к себе внимание больше других. Людей было много: если встретили двое, то после набежало гораздо больше. Не меньше тридцати женщин и мужчин. Детей почти не было, лишь подростки и совсем младенцы на руках. По крайней мере, убедился, что раса у них идентичная пленным.
Я вёл себя покорно, внимательно осматривался, запоминая, где и что находится. Даже отсюда мне удалось ощущать место прокола. Отчасти это из-за того, что был на него настроен. Значит, ориентир имелся, смысла паниковать нет. Пока что никто не использовал явную магию, и это успокаивало. Но я понимал, что расслабляться не стоит.
В итоге мы пришли в поселение открытого типа с такими же круглыми хижинами. Всех пленников засунули в небольшие клетки по три человека. Стоять там было невозможно, только сидеть и, даже поджав под себя ноги, тесно. Пленники с любопытством рассматривали меня, но больше ничего не предпринимали. Собственно, большинство из них — женщины, мужчин лишь пятнадцать, включая меня. Это из того, что я успел насчитать.
Клетки выставили в ряд. Видимо, чтобы все желающие могли любоваться «добычей» бравых воинов.
Вскоре начался праздник, местные зажгли большой костёр и стали готовить какое-то копытное. Разделали быстро на моих глазах на большие куски, которые нанизали на прокопчённые палки и подвесили над огнём. Поначалу народ просто бродил без чёткой цели, но, когда сгустились сумерки, подошло время ритмичной музыки на местных вариантах барабана и духовых.
Плясали завоеватели очень долго. За всё время никто даже не подумал дать нам воды или еды. Возможно, другие просили нечто подобное, языка я не знал, но получали они лишь усмешки. В туалет тоже не пускали, мои соседи воспользовались промежутками между прутьями. Они время от времени переговаривались, но без энтузиазма.
Я умудрился стащить свои монеты. В темноте и суматохе мужчина не заметил, как его мешочек прохудился. Как и мои соседи, к слову. Либо сделали вид, что не заметили. Монеты сначала думал прикопать в песок, но потом всё же аккуратно направил их в карман. Все пять штук. Обычно я пользовался лишь одной, максимум тремя.
Несмотря на неудобства, меня начинало клонить в сон, даже задремал ненадолго. Проснулся, когда костёр догорал, редкие прохожие его тушили. Остальные успели разойтись — по хижинам, наверное. Я подождал ещё какое-то время и, удовлетворившись долгой тишиной, попытался обрезать верёвки, но на удивление это не удалось. Из какого они вообще материала?
Пришлось опять вспоминать уроки по магии и «оттянуть» к себе маленький «кусочек» пламени от кострища. Со свободными руками было уже не так сложно открыть хитроумный засов.
Хоть действовал я и очень аккуратно, соседи проснулись. Ну, либо, как и я, притворялись, что спали. Один из них пробормотал, толкнув своими руками. Жест явно намекал, что он тоже хочет свободы. В темноте было плохо видно лицо, чтобы как-то ориентироваться по мимике.
На удивление его верёвки удалось легко разрезать монетой. После мы освободили всех остальных пленников. Те вели себя максимально тихо и организованно. Я даже удивился: не первый раз, что ли? Если бы подождал, обнаружил их способ побега?
Магией по-прежнему никто не пользовался, на мой взгляд. Я активировал у себя чутьё, но ничего не ощутил. Сделал это больше для того, чтобы случайно не влезть в ловушку или не пропустить подкрадывающегося мага.
Функции лидера взял на себя один из мужчин, остальные его безоговорочно слушались. Что ж, бежать с толпой не такой плохой вариант, ведь можно затеряться, когда все бросятся врассыпную. А ещё недалеко находится портал. По крайней мере, я надеялся, что это именно он, а не прокол. Единственное, жаль, мой рюкзак распотрошили и вещи растащили. Я не смог уследить, куда девали свитки. Но даже без них можно спрятаться в портале, а там заручиться поддержкой какого-нибудь зверя. После добраться до своего острова, когда страсти улягутся и обо мне забудут. Там уже знакомый путь через порталы. Длинный, но пройти без свитка вполне возможно. Либо ждать союзников, которые определённо будут меня искать.
Но моим планам не удалось осуществиться. Внезапно аборигены, до этого будто не обращавшие на меня внимания и даже немного сторонившиеся, напали и скрутили. Мы находились на полпути к берегу, от неожиданности я закричал, но рот быстро зажали. Они что-то болтали успокаивающим тоном, причём голоса женские. Меня усадили на землю, руки скрутили за спину, голову задрали. В лесу, под кронами, ни черта не было видно, хоть глаз выколи.
Губ коснулось что-то мягкое, я отпрянул. Снова начались какие-то уговоры, но ничего не понимал. В рот зачем-то полезли два пальца, я начал вырываться, но в ответ вновь успокаивающие голоса.
Рот мне всё же раскрыли и пропихнули то мягкое, что пытались изначально. А потом струйка тёплой жидкости ударила в нёбо. Молоко⁈ Меня сейчас какая-то женщина пытается напоить грудным молоком? Что за сюр?
Чувство брезгливости заставило отстраниться, но меня крепко держали. В итоге молоко попало не в то горло, я закашлялся, но что-то всё же проглотил.
Начался гомон, меня отпустили, чтобы тут же схватить за обе руки и побежать. Судя по росту, это были или женщины, или подростки. Я попытался вырваться, но те настойчиво что-то болтали и цеплялись за мои руки. Периодически кто-то толкал, когда пытался вырваться из общего потока людей.
За нами гнались. Иногда проскакивали знакомые слова «быстрее», «успеть» и «догонят». Не сразу сообразил, что неоткуда здесь и сейчас взяться знакомой речи. Но всё же понимание смысла того, что выкрикивали другие, придало мне немного чувства безопасности, я прекратил попытки к бегству. Хотелось разобраться, что сейчас происходит.
Наконец, мы оказались на берегу. Первые уже успели вытолкать три лодки, но нужно было ещё, чтобы поместились все.
— Ещё три! — крикнул лидер, и я замер в шоке.
Стоп, что? Почему он говорит по-русски внезапно? Да и другие ему поддакивали. Лишь прислушавшись, понял, что слова чужие, незнакомые, но суть я улавливал. Как «good morning» условный — понимаешь смысл, не задумываясь. А мне как раз в последнее время некогда было вслушиваться.
Но нужно возвращаться к реальности: женщины запищали, так как появились преследователи. Двадцать мужчин — больше, чем у нас. Ещё и с копьями, когда у «наших» лишь несколько наспех поднятых где-то палок.
Благо один из врагов прихватил нечто вроде факела и начал тыкать им, пугая. Нас захватили, несколько «белых» зашли в воду и остановили лодки, которые успели немного отплыть. Женщин из них сбросили в воду и пытались выгнать на берег. Несколько «наших» пытались им помочь, но куда там!
Пока вокруг творилась вся эта неразбериха, я «спрятался» за спинами и сосредоточился. Потребовалось немного времени, чтобы успокоиться и воззвать к магии огня из факела. Пламя взметнулось, это напугало всех, особенно когда начало летать, словно змей.
— В лодки! Быстро! — крикнул я.
Лидер подхватил мои слова. «Наши» с большим энтузиазмом начали отбивать женщин, я им помогал огнём. Вскоре все оказались в лодках, бормоча «колдун» с благоговением. Я к тому моменту устал и «отпустил» пламя в последнем рывке, чтобы броситься к ближайшему судну.
Меня быстро схватили несколько рук и затянули внутрь. Я же услышал крики «Пожар!» и вздохнул удовлетворённо. Специально метил в оставшиеся лодки и те листья, которые их накрывали, но не был уверен, что дотянусь.
Чувствовал себя так, будто вагоны полдня разгружал. Всё же у меня запас маны мизерный, а макры, наспех поднятые с берега, были обычными. Эффективность поглощения силы из них минимальная. Спасибо, что это вообще оказались макры, а не простые камни. И навыку спасибо, его плашкам, так хорошо видимым в ночи.
Но уснуть мне не дали. Женщины вокруг запищали, лодка начала сильно раскачиваться. Я приподнялся и понял, что это преследователи пытались забраться внутрь.
