И тогда кто-то упал на колени. пожилой мужчина в оборванной куртке, опустился прямо в грязь. Его лицо было мокрым от слёз.
— Костяной спаситель! — выдохнул он хрипло. — Спасите нас!
За ним последовали другие. Сначала единицы, потом десятки. Волна покорности прокатилась по площади. Люди падали на колени не от страха, а от отчаянной мольбы. Они видели в моих действиях то, чего больше не видели в действиях Готорна: защиту.
Я был монстром. нежитью, но я был здесь, я сражался рядом с ними, не прятался за стенами Цитадели.
Кто-то выкрикнул: «Костяной Генерал!» Подхватили другие. Скандирование началось медленно, неуверенно, но нарастало с каждой секундой.
«Костяной Генерал! Костяной Генерал!»
Фенрис стояла сбоку от сцены, опираясь на Клыка. Её глаза светились влажным блеском — она плакала, но улыбалась. Через эмпатическую связь я чувствовал, что она транслирует в толпу: надежду, поддержку и веру в меня.
Она была катализатором этого момента. Её присутствие, её боль за этих людей, которую все ощущали подсознательно, превращала меня из ужасающего монстра в вынужденного спасителя.
Пусть выплеснут эмоции. Пусть укрепятся в своём решении.
Я опустил руку. Крики стихли мгновенно — рефлекс подчинения команде уже работал.
— Третья волна придёт скоро, — продолжил я спокойно. — Готовьтесь. Каждый, кто может держать оружие, должен его взять. Остальные — обеспечите тыл: вода, бинты, еда, ремонт укреплений.
Каждое слово, которое я отправлял в разумы тысяч людей, выжигало меня изнутри. Мана испарялась с бешеной скоростью, словно я держал в руках пылающий факел, пожирающий собственное тело, но я не мог остановиться. Этот момент был важнее, чем всё остальное.
Толпа внизу превратилась в единый организм. Тысячи голосов сливались в один рёв — «Подполье! Подполье! Подполье!» Кулаки взмывали вверх, глаза горели надеждой. Впервые за долгое время эти люди верили во что-то большее, чем просто выживание.
Прямо перед моим внутренним взором всплыло системное уведомление:
[Внимание! Критическая нагрузка на ментальный модуль…]
[Навык «Телепатия (F)» испытывает перегрузку…]
[Анализ… Адаптация…]
[Навык эволюционирует!]
[Получен уровень E!]
Даже сквозь боль я внезапно почувствовал удовлетворение. Система признала мой прогресс? Это не могло не радовать, но зацикливаться на этом времени не было.
Но в тот самый момент, когда я готовился произнести финальную фразу, «Духовным Оком» я уловил что-то неправильное. Непонятное искажение в воздухе…
Затем я осознал, что вижу три человеческих силуэта, полностью сокрытых под действием какой-то продвинутой магии.
Я видел их, хотя для остальных они оставались невидимыми. Контуры легкой брони, точные движения профессиональных убийц. Кто бы это ни был, они явно не могли нести ничего хорошо! У меня были доли секунды на выбор.
Вариант первый: прервать речь, уклониться и сбежать..
Вариант второй: закончить то, что начал. Но это означало… пропустить удар.
И в этот момент я сделал выбор.
Я сказал свои последние слова.
«…Пока я стою здесь, этот город не падёт!»
В воздухе сверкнула искра. Маскировка убийцы дала трещину на мгновение удара.
Горизонтальный взмах неведимого клинка был идеален. Никакой лишней силы, только точность и скорость. Лезвие прошло сквозь мою шею.
Я почувствовал разрыв, как голова отделилась от тела… А череп куда-то падал.
Время словно замедлилось. Я видел, как доски сцены приближаются.
Глухой стук — череп ударился о дерево.
Он покатился прямо к краю, набирая скорость. И упал к ногам людей в первых рядах.
Мертвая тишина накрыла площадь.
Глава 22
Череп покатился по доскам сцены и свалился вниз, прямо под ноги толпы.
Площадь взорвалась криками, кто-то завопил, люди шарахнулись от упавшей головы, как от ядовитой змеи.
А моё обезглавленное тело просто стояло.
Оно не упало безжизненной грудой костей. Наоборот — я медленно, с нарочитой небрежностью расправил плечи. Мы такое уже ведь проходили. С какой стати я буду показывать публике своё настоящее смертное тело, если у меня есть сотни похожих на меня марионеток? С недавних пор, я стал управляться с ними ещё лучше, а вот доделаю Кристалл Сети, разница между нами пропадёт вовсе.
Через Сеть я видел всё. Три силуэта элитных убийц замерли на долю секунды — их профессионализм дал трещину. Тот, кто отрубил голову марионетке, смотрел на стоящее тело, и в его напряжённой позе читалось непонимание.
Некромантия так не работает. Обезглавленный скелет должен рухнуть, если кукловод не находится рядом и не вливает в труп чудовищные потоки магии. А я стоял совершенно спокойный. Честно говоря, даже слегка скучающий.
Моя правая рука поднялась и брезгливо стряхнула несуществующую пылинку с лацкана плаща. Жест нарочно был издевательским.
Но в моей голове вдруг взорвался голос Лиандри:
«КОСТЯША! ТЫ ЖИВ⁈ Я НЕ ПОНИМАЮ ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ! НА НАС НАПАЛИ⁈ ОТВЕЧАЙ, КОСТЯНОЙ ИДИОТ ИЛИ Я СЕЙЧАС СПАЛЮ ВСЮ СЦЕНУ ДОТЛА!»
Хм, она правда так сильно за меня волнуется… Её магия уже начала разгораться — воздух вокруг неё искрил от готовности превратить всё в пепел.
Я мысленно ответил ей, торопясь успокоить дурную:
«Отставить панику. Лиандри, я же сказал — пока я стою, город не падёт. И я всё ещё стою. Просто наслаждайся шоу».
Она на секунду замолчала, потом прошипела:
«Ты… Ты это специально, да⁈»
Я больше не ответил. На самом деле мне было не до неё.
Обезглавленная марионетка развернулась к толпе и величественно поклонилась — словно актёр, принимающий овации после блестящего трюка. Люди внизу застыли в ступоре, не понимая, что происходит.
А я вышел из тени.
Я стоял за кулисами всё это время, даже не скрывал себя никакой магией маскировки. Я просто оделся в ту же броню, которую нарядил остальных скелетов. А из-за того что вся моя энергия ушла на трансляцию тысячам зрителей, никто чисто физически не мог увидеть разницы в ауре этого тела с остальными, я всё поделил и выровнял. Короче говоря, моё настоящее тело походило на ещё одного костяного охранника, коих здесь не счесть.
Конечно, я не ожидал покушения, но упускать такую возможность было бы откровенно глупо.
Впрочем, стоило ясно показать всем кто здесь настоящий. Я стал возвращать свою ману обратно из тел подчинённых скелетов. Секунда, полторы, две… И моя цельная аура прокатилась по площади тяжёлой волной. Люди вздрогнули, почувствовав давление магии, которое я намеренно из себя выплеснул.
Я шагнул к обезглавленной марионетке, и мой ментальный голос прорезал хаос:
«Вы совершили ошибку. Вот я настоящий, а вы убили марианетку».
Не дожидаясь пока убийцы опомнятся, я активировал «Ментальный Взрыв».
Волна псионической энергии ударила по убийцам как многотонный пресс. Их артефакты маскировки взорвались снопами искр, магические контуры выжглись на броне яркими трещинами. Трое фигур в чёрных доспехах материализовались прямо на сцене — корчащиеся, зажимающие шлемы руками. Из-под визоров потекла кровь.
Толпа ахнула.
Хотя, стоит всё же похвалить, Эти ребята явно были неслабыми, и всё ещё стояли на ногах. Шатались, не могли сдвинуться с места, но мой навык их не убил.
Лиандри метнулась вперёд, её ладонь вспыхнула огнём, но я остановил её ментальным импульсом.
«Они нужны живыми».
Она сжала зубы, но кивнула. Огненный шар в её руке погас.
Я подошёл к командиру убийц — тому, что пытался меня обезглавить. Мои пальцы сомкнулись на его шлеме и сорвали одним рывком. Под ним оказалось искажённое болью лицо человека средних лет. Как вдруг я ощутил в его теле сопротивление. Вздрогнув всем телом, он пересилил моё ментальное давление и попытался прокусить что-то во рту. Возможно это была… капсула с ядом? Серьезные ребята.
