— Я достаточно хорошо выгляжу? — приглаживая волосы, прощебетала Венди. Осторожно, кончиками пальцев она затолкала шипы поглубже в прическу, чтобы их не было видно за волосами. Уж отец-то сразу смекнет, что это и зачем, и тогда плакали все ее планы.
— Просто отлично! — улыбнулся Норберт и галантно предложил дочери локоть.
Венделин тщательно запоминала коридоры, по которым они шли. Замок и впрямь оказался огромен, он уходил в толщу камня на многие этажи. На одном из уровней, которые они миновали, был особенно заметен переход от кладки к обработанной магией цельной скале.
— Впечатляет! — пробормотала она, оглядывая сооружение.
— Да, я тоже удивился, как они нашли эту крепость, — кивнул отец, занятый собственными мыслями.
— В смысле? — удивилась Венди.
— Это же наше строение. Не узнаешь? Форпост Тираярна еще с войны. Когда-то здесь тоже была наша территория, — с ностальгией вздохнул Норберт. — Маскировка еще с тех времен сохранилась. Наверное, кто-то из их отряда с примесью нашей крови был, из потомков военных времен.
Венделин сглотнула. Эвфемизм был ей отлично известен — солдаты не всегда удовлетворялись одним захватом земли и зачастую развлекались с местными жительницами. Обычно против их воли. Ставили, так сказать, жирную точку в окончательном завоевании.
Теперь понятно, почему отряды Ладинье проходили мимо. Старую военную маскировку мог преодолеть только носитель тираярнской крови. Для всех других здесь просто торчащий в небо обломок скалы. Повезло принцу, не иначе.
Или же кто-то из местных провел.
Не все жители Тираярна в момент катаклизма по понятным причинам находились на своей собственной территории. Шла война, разгар боевых действий. Наверняка в Риоркане промышляли и разведчики, и целые отряды. После, когда искажение ударило по обеим сторонам, скорее всего, было не до выяснения национальности — выжить бы.
Таких оседлых невольных перебежчиков на границе должно быть немало… Венди содрогнулась, представив на секунду, что никогда не смогла бы вернуться домой. Она ведь почти так же застряла, как и те воины двести лет назад, без возможности пересечь границу снова.
Размышляя о перебежчиках, вольных и невольных, Венделин вспомнила еще один немаловажный вопрос, который хотела задать отцу.
— Вы уже решили, кто станет управлять артефактом над нашей территорией? — уточнила она, стараясь поспевать за размашистым шагом Норберта. Она хотела добавить, что единственный сильный маг огня в каверне — дед Боглар, и он вряд ли в состоянии тянуть подобную нагрузку. Уровень все же не тот, да и возраст дает о себе знать.
— Я, разумеется, — отец посмотрел на нее как на дурочку и отвернулся. — Потом подумаю, кому передать власть. Раз уж ты застрянешь здесь.
Венди споткнулась и чуть не упала. Поправила ткань, давая понять, что дело в непривычно длинной юбке, а сама спешно соображала. Она чего-то не знает? Все, что она слышала до сих пор, подразумевало, что артефакту нужен огненный маг.
Неужели она заблуждалась?
Глава 20
Зал, в котором накрыли ужин, на родине Венди вполне мог бы служить для тренировок сразу полусотни бойцов — таким большим он был. А скудное освещение от пламени свечей, в беспорядке расставленных тут и там, почти заставляло поверить, что она дома… К тому же, здесь не было окон, если не считать таковыми узкие бойницы, в которые просачивались алые полоски заходящего солнца.
Хозяева замка уже сидели за столом. Венди еще не успела переварить новость, что замок-то вовсе тираярнский, и по-прежнему мысленно считала его собственностью принца Оларда. С другой стороны, раз тот его сейчас занимает, значит, он его по праву. По законам военного времени.
При виде гостей из-за стола поднялся массивный блондин в летах. Парень помоложе, возраста Венди, тоже предпринял попытку проявить галантность, но был остановлен железной дланью на плече. Даже не трепыхнувшись, он покорно сел обратно, и девушке стал кристально ясен расклад сил в этой семье.
Еще один ребёнок, с мнением которого считаться не собираются.
— Доброго вечера, уважаемые мастера, — громогласно поприветствовал их Норберт. Властными повадками он словно бы говорил: плевать мне, как вы захватили наш замок, скоро мы его себе вернём. — Это моя дочь, Венделин.
Венди вышла из-за его плеча, где подсознательно скрывалась до сих пор, и неловко присела в реверансе, рассудив, что традиционный поклон, уместный в униформе, все же не для воздушной девы в платье. Опять же, ее задача — усыпить бдительность. Хоть отец и представляет себе ее возможности и характер, зато принцам она совершенно не знакома. Пусть воспринимают ее как принцессу в рюшах.
Эффектнее будет сюрприз.
— Мы счастливы принимать в нашем замке подобную красоту. Надеемся, она немного смягчит грубость нашего военного быта, — пробасил принц-отец. Младший нервно кусал и без того бескровную губу и поглядывал то на родителя, то на гостей.
Норберт выразительно прокашлялся, выражая негласный протест по поводу постановки вопроса о собственности, но смолчал. Венделин только тогда осознала, насколько отцу важна эта сделка — он даже не ругался в открытую по поводу первенства Тираярна на этой территории.
Конечно, в душе она его понимала. Сама только недавно истово завидовала припеваючи живущим на поверхности риорканцам и мечтала каким-то образом организовать подобное для своих родных. Вот и князь уцепился за уникальную возможность создать над своей территорией купол. В конце концов, он же не технарь. Откуда ему разбираться в тонкостях настройки и специфике работы? Ему пообещали выдать технологию — он согласился.
Венди присела на краешек стула, расправила и без того идеальные складки платья и крепко задумалась, стоит ли пытаться вывести принцев на чистую воду? Если артефакт и в самом деле можно подстроить под мага любой стихии, она выставит себя скандалисткой и неучем. Заодно подпортит отцу игру, чего он точно не простит.
А если князю врут и пытаются подсунуть заведомо бесполезный артефакт в обмен на вполне себе полезную дочь? Если купол над замком и прилегающими территориями сработает, то выцарапать ее оттуда уже никто не сможет.
Зато обозлённый отец вполне может отправиться дальше, похолодев, поняла Венди. И все земли Риоркана, не прикрытые защитой, окажутся в двойной опасности: как от искажений, так и от завоевательных походов Тираярна.
— Вы почти не едите. Вам не по вкусу наша кухня? — прервал ее размышления голос принца Оларда. Венди так глубоко ушла в размышления, что почти не осознавала происходящее за столом, машинально ковыряя содержимое тарелки и безропотно позволяя заменять блюда. Аппетита не было. В отведённой ей комнате она успела немного перекусить — сердобольные горничные принесли с кухни хлеб, сыр и тонкую нарезку ветчины. Да и новости подкачали, не добавляя радостного настроения.
— Нет, что вы. Все очень вкусно, моя благодарность поварам, — мило улыбнулась она, пряча руки и скомканную в них салфетку под стол. Судя по острому взгляду отца, его провести не удалось, и Венди с досадой опустила глаза в тарелку. Норберт прекрасно заметил нервозность дочери, и ей оставалось только надеяться, что он спишет все на реакцию на новость о скором браке.
— Я, пожалуй, пойду. День был суматошным, — сдалась Венделин после десерта. Тишина, изредка нарушаемая князем и принцем Олардом, обсуждавшими специфику дежурств и прочие приготовления к изоляции под куполом, давила на нее все больше. Девушка вся извелась от невозможности проведать Кирсана, но прекрасно при этом понимала, что тему эту поднимать категорически нельзя. Выдаст себя с головой. Хватит того, что отец вычислил ее интерес к королю. Пока он считает это обычной дружбой, которую запросто можно променять на интересы родины, все в порядке. Как только князь поймёт, насколько Венди увлекли крамольные мысли и на что она готова пойти ради спасения Кирсана, он запрет ее так, что и не вздохнуть будет толком.
