- В относительном, - все же я с гримуаром расстаюсь, а не с родителями - вот где был бы непорядок. - А вы? Ваши руки?
Местор отбросил вьющиеся пряди, которые на ветру совершенно разлохматились, и взглянул на ладони. Покраснение еще осталось, но уже спадало, оставшись небольшими пятнами.
- Я слишком далек от темной магии, - признался преподаватель, пряча руки в карманы. Не столько от любопытных глаз, сколько от холодного ветра. - К тому же гримуар решил, что это я пытаюсь вас разлучить.
- Он защищался? - не поверила я. Меня книга, напротив, приятно грела.
- Думаю, что-то вроде того. Не хочет он с вами расставаться, Элиза, - улыбнулся завкафедрой. - Так долго ждал истинную хозяйку, а провел с ней всего два дня.
- Местор, не давите на жалость, мне и так нелегко, - попросила я. - Лучше скажите, мне как-то придется отрабатывать пропуски?
- Удивительно, что вас это волнует в такой момент, - поразился преподаватель. - Посмотрим. Придется ли и сколько.
Да, может, и не останется во мне силы: неизвестно, сколько и чего заберет гримуар при передаче. Жаль, что нельзя отделаться только темной магией. Как мне объяснил по дороге в академию Саймон, ритуал ослабляет мага, выдирает из него вместе с привязкой к книге часть силы. А после организм сам заново перераспределяет способности, увеличиться они при этом не могут, а вот откуда и сколько убудет - вопрос открытый и каким-то математическим расчетам пока недоступный.
Поэтому стражи будут присутствовать при ритуале не только для обеспечения всеобщей безопасности, но и для фиксации хода ритуала. Возможно, когда-нибудь и будут выявлены закономерности. А пока нужно полагаться исключительно на удачу.
В большом кирпичном здании с крышей-куполом нас действительно ждали.
У входа стоял глава факультета темной магии. Уже немолодой, но подтянутый и статный мужчина с собранными в хвост волосами. Сначала я решила, что декан - платиновый блондин, но быстро поняла, насколько ошиблась.
- Местор темных искусств - Али Шагран, - представил коллегу завкафедрой.
Судя по всему, два человека с корнями из Миасской империи были давно и хорошо знакомы. Во всяком случае, рукопожатиями обменялись вполне искренне и дружественно. И, разумеется, Али Шагран вряд ли родился с таким цветом волос. Скорее, темная магия, а может, нерадивые студенты заставили миасита рано поседеть.
Глаза у местора Шаграна тоже были светлые, причем и радужка, едва заметная, выделяющаяся скорее темной обводкой по краю, и зрачок, не черный, а серый.
И от пристального взгляда белесых глаз, особо выделяющихся на фоне смуглой кожи, становилось жутковато.
- Рад познакомиться, леди Риар, - местор слегка наклонил голову, изучая не столько меня, сколько книгу у меня в руках. - И не жаль отдавать гримуар?
- Не жаль, - вот еще, одна в голову залезла, второй в душу влезть пытается.
- Да ладно вам, не притворяйтесь, - светлый взгляд чуть потеплел. - Вы отлично держитесь, продолжайте в том же духе.
Двери распахнулись, пропуская нас внутрь, в длинный коридор. Здесь все кричало о темной магии: на пол нанесены руны, рядом на стенах напротив каждой руны - ее описание и основные характеристики. Дальше по ходу - виды нежити, потом классификация проклятий. И все это оформлено в мрачных тонах, столь милых сердцам темных магов, от болотно-зеленого до угольно-черного. На случайного посетителя вроде меня это нагоняло попеременно то тоску, то жуть, в зависимости от рисунка. Теперь понятно, почему Саймон носит исключительно темные цвета, не удивлюсь, если и общага у них соответствующая.
В большой зал безо всяких надписей и рисунков я входила почти с облегчением. А еще из больших окон лился свет, так что сначала после мягкого полумрака заслезились глаза. Проморгавшись, я увидела группу магов, естественно, темных, ожидающих нашего прихода. И уже по тому, как они были одеты, вернее, разодеты, я поняла, что имею дело не просто с Высшими лордами, а с самыми высшими из Высших. И пусть моя семья и относилась к аристократии, но к обыкновенной, без каких-то особых привилегий и приставок.
Нас быстро окружили, начались разговоры, вроде бы дружеские, а на деле - не более чем дань вежливости. Все понимали, для чего мы здесь собрались. Один из присутствующих, молодой, чуть старше Саймона или примерно ровесник, держался в стороне и особенно высокомерно смотрел на нас, в разговоры не вступал, предпочитая оставаться подальше от простых смертных. Он так оценивающе глянул на меня и гримуар, будто решая, достойна ли я высокой чести передать ему (а в этом сомневаться не приходилось) книгу, и отвечает ли сам фолиант высоким запросам Высокого лорда, что захотелось развернуться и уйти. Я едва сдержала порыв, ограничившись тем, что демонстративно повернулась к нему спиной, закрыв книгу собой. Не на ярмарку пришел.
- Леди Риар, вы готовы? - тихо спросил декан темных. Удивительно, но в его лице я ощущала основную поддержку.
- Готова, - нехотя признала я. Чего тянуть неизбежное.
- Не понравился? - понимающе улыбнулся местор Шагран. - Племянник короля, между прочим, мой недавний выпускник.
Это было сказано так, что я отчетливо поняла, как радовался декан, отделавшись от такого непростого ученика.
- И что, у короля не нашлось гримуара для племянника?
- Гримуаров осталось не так много, каждый на учете, на всех желающих и племянников не хватает, - пояснил темный маг.
- А он вообще с ним справится? - я еще раз окинула молодого человека взглядом. Вроде, и симпатичный, но эта гримаса пренебрежения и превосходства над окружающими сводила приятную внешность на нет, оставляя стойкое желание поморщиться.
- Марьян - сильный темный маг. И весьма умелый, - признал декан. - Он амбициозный, целеустремленный, напористый. Не без недостатков, конечно, - декан обернулся на своего выпускника. - Но гримуар с ним пылиться не будет, это точно. В любом случае, Марьян знает, на что идет, и это его сознательный выбор и риск. Как и ваш, я полагаю.
- Да, вполне осознанный, - хотя какой может быть выбор между родителями и пусть и ценной, но все-таки книгой?
- Я сейчас кратко объясню вам суть ритуала, - декан придвинулся ближе. - На полу начертана схема… я понимаю, что целители работают с магией напрямую и взаимодействуют с живыми существами, поэтому вспомогательные руны им ни к чему. Но вы, как я понимаю, основы начертательной магии знаете? - я кивнула, решив не уточнять, что исключительно самые основы. - Когда ритуал начнется, вам необходимо будет активировать руны своей силой, дальше подхватит Марьян, он в этом хорош, не переживайте. Активируете ближайшую к себе руну и через нее вливаете силу в остальные. Когда у всех рун магический потенциал выровняется - можно начинать передачу.
С активацией рун я тоже была знакома, больше в теории, но начертательную магию в обязательном порядке на младших курсах проходят все. Вот только в те годы я не сильно старалась учиться, надеюсь, моих скудных знаний хватит, и этот Марьян сможет взять основную часть на себя.
- Далее. Гримуар устанавливаете в центр и больше не дотрагиваетесь. Чтобы его мог принять Марьян, артефакт сначала надо “отвязать” от вас. Руны визуализируют потоки, обрубать их придется вам самостоятельно. Запомните: вы отказываетесь от книги и делаете это без сомнений и колебаний. Чем сильнее будете сомневаться и мучиться выбором - тем сложнее и больнее будет.
- Очень больно будет? - сглотнула я.
- Будет больно, но вы не так долго владеете гримуаром, поэтому передача должна пройти относительно легко. Правда, врос он в вас за эти дни прилично, - декан нахмурился: судя по затуманенному и расфокусированному взгляду, местор перешел на магическое зрение. И увиденное ему не нравилось. - Будете обрубать нити - дергайте сильнее, не жалейте себя, - напоследок посоветовал маг. - Чем быстрее закончите, тем меньше будете мучиться.
Звучало, прямо скажем, не слишком ободряюще. Я и без того нервничала, а теперь и подавно не находила себе места. Что-то подсказывало, что это будет даже сложнее, чем я думала.
