- Ладно, какая разница. Значит, уже завтра? - сердце защемило от скорой разлуки.
А что было бы, если бы мы провели с гримуаром больше времени? Может, отдать его кому-нибудь на ночь, чтобы не рвать душу? Я еще раз взглянула на черный том, будто от ребенка отказываюсь…
- Элиза, - Саймон оторвался от подоконника и аккуратно подошел к кровати. - Ты отлично справишься и без него.
Страж взял покрывало и накинул его на тумбу.
- Спокойной ночи, отдыхай и набирайся сил, - пожелал на прощание некромант и вышел.
Легко ему говорить, я же долго ворочалась, пока не провалилась в сон. И даже там мне снился гримуар, пожелтевшие, но не утратившие плотность страницы открывались сами, по моему желанию, подсказывая и помогая. Вот только на этих страницах были сплошь темные ритуалы, от которых и во сне бросало в дрожь. Я не смогу, темная магия не для меня. Возможно, если бы ничего не случилось, если бы бабушка и дедушка продолжили мое воспитание, если бы… куча если бы.
И утром первым делом я встала, чувствуя, что магическое истощение осталось позади, откинула покрывало, под которым лежала книга.
- Знаешь, нам лучше расстаться, - по обложке шла глубокая трещина вдоль сгиба. Я осторожно провела по ней пальцем. - Ты уж не своди никого с ума, ладно? Веди себя хорошо.
И быстро накрыла, пока никто не увидел и не решил, что это уже я схожу с ума, разговаривая с книгой. В любом случае, решение принято и назад дороги нет.
35. Ректорат
Утром ко мне вновь заглянул пожилой целитель, повторно провел магическое сканирование, похвалил мою магическую регенерацию - резерв восстановился полностью и без последствий - и сказал, что скоро меня отпустят обратно в академию.
- Местор Вальц, - за время осмотра мы успели поговорить и познакомиться, - а скажите… вы знаете моих родителей?
- Хм… когда-то я их обучал, так что да, знаю и весьма неплохо, - пожилой мужчина ждал следующего вопроса, и в небольших, но мудрых глазах читалось понимание.
- А вы знали, чем они занимались? Какими исследованиями?
- Не знал, все до последнего держалось в тайне, - старик подергал сухими пальцами коротенькую бородку. - Но вряд ли кто-кто возьмется их осуждать, как и многих других. Большинство не от хорошей жизни пошли в услужение к миаситам: они платили, помогали, давали защиту, - целитель смотрел куда-то сквозь меня. - Со стороны все выглядело почти безобидно. Обычные исследования, да, на людях, так все лекарства проверяются на пациентах. А потом, когда правда вскрылась, большинство старалось спихнуть ответственность на других, отговориться незнанием. Твои родители едва ли не единственные, кто честно признал свою вину.
- И мои родители... они действительно руководили исследованиями? - я вцепилась руками в одеяло. Как никогда хотелось взять с тумбы гримуар и прижать к себе, но я уже от него отказалась.
- Да, они талантливые целители. Эх, если б только их талант заметил раньше кто-то другой… Да что теперь говорить, - махнул рукой старик. - Осудят без суда и следствия, как пить дать осудят. А ведь они нашли лекарство, почти создали его, да и чуму драконью смогли взять под контроль, а это почти то же самое, как взять под контроль самого дракона. Так что хоть вы держитесь от всего этого подальше, - и кивок на гримуар. - Ваши родители, юная леди, занимались тем, чем умели и могли. Они не желали дурного. Просто случается, что ровная дорога превращается в глубокую колею, и свернуть с нее, не потеряв колеса, невозможно, - высказался старик. И за всей красотой и иносказательностью слышались грусть и тоска потери.
Целитель снова вздохнул и ссутулился: видимо, и его не миновал заговор Миасского банка. Сколько же людей волей или неволей было в него втянуто и сколько пострадало от чужих амбиций?
Местор Вальц ушел, а я снова посмотрела на гримуар. Отдавать его по-прежнему не хотелось, но, если подумать, это не самая большая цена за жизни родных. Все могло быть намного хуже.
Я боялась, что проведу весь день в лечебнице, но нет, подержав еще немного и накормив обедом, меня отпустили. А еще передали одежду, на мне ведь была только больничная рубашка. Тренировочный костюм и пальто явно побывали в чистке и выглядели, как после покупки. Не придется пугалом возвращаться в академию, и в этом обо мне позаботились.
У дверей ждал Саймон в обычной черной форме арнаудских волкодавов, а с ним еще двое незнакомых стражей.
- Готова? - некромант подпирал стену и выглядел пободрее вчерашнего. Все равно бледноват, конечно, но бледность и некромантия - понятия неразделимые. - Мы проводим тебя в академию и проследим, чтобы ты и гримуар не пострадали до ритуала.
- И никуда внезапно не исчезли и не потерялись? - понимающе улыбнулась я.
Саймон только пожал плечом, одним, левым. Правое он старался не двигать и не беспокоить.
И если лечебницу мы покинули спокойно, судя по всему, к тайной страже в Центральном Целительском корпусе все давно привыкли, то в академии все оборачивались, провожая нас изумленными взглядами. Впереди шел Саймон, я в обнимку с гримуаром на полшага позади, а по бокам еще двое волкодавов. Надо ли говорить, что все они были не просто в форме, но и с активированной маскировкой, не позволяющей разглядеть их лица. Рыжего я выделяла только по знакомым жестам, практически неподвижной правой руке, и изредка удавалось различить его цвет волос. Внешность двух других моих спутников так и осталась для меня загадкой, они изначально не открывали своих лиц но, кажется, один был блондин, другой - брюнет. Интересно, они сами-то могут друг друга разглядеть и различить под маскировкой? Надо поинтересоваться у Саймона.
Я посмотрела на спину в черной куртке впереди идущего стража, а будет ли у меня такая возможность? Или сегодня все закончится и всякое общение с некромантом прекратится? Впрочем, остается еще Элис, не разорвет же с ней страж едва начавшиеся отношения?
Вот уж не подумала бы, что мне будет грустно расставаться не только с гримуаром, но и с Саймоном, к которому я успела привыкнуть. Может, причина в том, что друзей и близких у меня на проверку оказалось не так много? Поэтому чужой человек так быстро стал “своим”. Или спина, за которой я и сейчас скрываюсь от чересчур любопытных глаз, не раз доказала свою надежность при любой опасности?
Будто чувствуя мои мысли, Саймон обернулся.
- Тебя что-то беспокоит? - и пусть рыжий не эмпат, но маг же. И страж.
- Нет, просто, - не признаваться же, что мне будет его не хватать. Еще не так поймет.
- Я подумал, если хочешь, могу поговорить с руководством академии и продолжить твое обучение темной магии? - предложил страж. - Уверен, они не откажут.
- Ты продолжишь со мной заниматься? - не поверила я.
- Да, не так часто, как раньше, свободного времени у меня немного, но пару раз в неделю вполне можно.
- А мне показалось, что у тебя уйма времени, раз ты все вечера проводил здесь, - подколола я стража.
- Нет, просто моим заданием была ты: наблюдение, контроль и обучение, - честно признался некромант, подтверждая мои выводы, что стража за мной если не следила, то присматривала. - Сейчас поручат что-нибудь другое. И надеюсь, это будет касаться моей прямой специальности. Все же работа с девушками - не совсем то, - усмехнулся рыжий. - Я и правда больше по умертвиям.
- А Элис? - не удержалась я.
Саймон ничего не сказал и отвернулся. Да, Элис тебе не умертвие, она много хуже и временами вреднее.
Между тем соседка ждала нас у главного корпуса, и стоило ей нас заметить, как рыжая сорвалась с места и решительным шагом поспешила навстречу.
- Элиза! Чтоб тебя хвар за ногу! - рыжая набросилась на меня едва ли не с кулаками. - Ты так резко ушла, а потом пропала на двое суток! Я себе место не находила!
И все это время подруга трясла меня за плечи в такт словам. А у меня гримуар в руках, не им же отбиваться, правда?
- Я в Центральном целительском была-а-а! Да хватит уже меня трясти! - я все-таки вырвалась, выставив вперед книгу на манер щита. - Все со мной хорошо. А откуда ты знала, что я сейчас вернусь?
