— Эй, Рокуш, что там? — лениво поинтересовались его напарники. Они забеспокоились, но не настолько, чтобы активировать общую тревогу. Уже хорошо.
Мужчина выпучил глаза, с ужасом осознавая, что именно ему прилетело прямо в шею.
— Жить будешь, — шепнула ему Венди по-тираярнски, выдергивая ценный шип: пригодится еще. Яда там при желании хватит на целый отряд.
Избавившись от основного противника, она присела на корточки, приложила руки к полу и прислушалась, определяя положение остальных. Стремительный кувырок, и из положения лежа два выстрела… или как назвать стрельбу из трубочки шипом? Дуновения? Тот, что справа, обладал отличной реакцией: успел не только прицелиться из страшноватого вида пистоля, но и дважды безуспешно передернуть затвор, недоумевая, почему не работает оружие.
Столь мелкие заклинания ее отец не отследит. Всего-то крючок припаять к основе, зато как эффективно! Долго недоумевать у стражников не вышло — они сползли по стене, теряя сознание. Она уже привычно оттащила бесчувственные тела за дверь, закрыла створки и приварила замок. Теперь из подземелья только один путь — в пропасть. В спине, когда Венди наконец разогнулась, что-то заныло.
— Тяжеленные какие, отъелись… Так и надорваться недолго, — по-старчески посетовала она, потирая поясницу.
Небольшая площадка, на которой вповалку едва поместились трое стражей, переходила в узкую бесконечную лестницу, едва ощутимо завивавшуюся вправо. Кажется, та шла вокруг какого-то большого помещения, и, добравшись до ровной поверхности, Венди не утерпела. Очень уж интересные магические эманации шли из него, да и камень стен прогрелся так, будто там внутри вулкан.
Двери тоже внушали уважение. Массивные, из цельного камня с металлическими прожилками, даже не совсем понятно было, как они открываются… Если только магией. На самом верху над ними, будто специально для особо любопытных располагалось длинное зарешеченное окно.
Против такого откровенного приглашения Венди устоять не смогла и все же заглянула сквозь частые прутья. Для этого пришлось подтянуться и повиснуть в неудобной позе на руках, но это того стоило.
Багровые отблески, плясавшие на стенах, привлекли ее внимание, и лишь спустя пару секунд до Венделин донёсся металлический лязг, скрип и характерный визг сверла. Видимо, работала глушилка, потому что до тех пор, пока она не заглянула в окно, звуков не было вообще.
Выглядело место как небольшой филиал Бездны — таким, как его рисуют в страшных сказках для детей. Обнаженные по пояс мужчины, обливаясь потом, таскали длинные полосы металла, помогая магам огня и земли сплавлять их в причудливую конструкцию. Шли последние приготовления. Основной каркас артефакта был уже готов, припаивались финальные детали.
Венди сглотнула, оценивая масштаб. Если это все для небольшого щита, то как же выглядит оригинал, защищающий всю страну? Неудивительно, что артефакт до сих пор не сумели повторить. Выглядит очень уж сложно.
Руки начали уставать. Девушка с неохотой спрыгнула на пол, потрясла кистями, разминая пальцы.
Хватит любопытствовать. И так отвлеклась, теряя драгоценные минуты.
Венделин поспешила дальше по коридору, благо ответвлений у него не было. Еще одна лестница вниз — и начались камеры. Каменные мешки с решетками вместо одной стены, никакой гигиены или самых базовых удобств. Глиняные плошки с едой и ведро в качестве нужника. Запах ударил в нос еще на последних ступеньках, и Венди едва сдержала рвотные позывы.
Неужели мага можно удержать подобными примитивными конструкциями, недоумевала девушка, идя вдоль бесконечных рядов камер. В некоторых сидели или лежали не знакомые ей люди, которые никак не реагировали на ее появление. То ли привыкли к разного рода посетителям, то ли потеряли интерес к происходящему вообще.
Возможно, пропавший мастер звезд тоже сидел в одном из каменных мешков, но вытаскивать его сейчас смысла нет. Все что знал он уже рассказал принцам, а Тевейран пересказал Венди. Да и тащить его сейчас через всю страну — зачем? Его высочеству Оларду он пока что нужен живым, так что опасность прямо сейчас мастеру Нилкору не угрожает. Ну, помимо опасности задохнуться в собственных миазмах.
Зато если у нее не получится вытащить короля, то всем им в ближайшее время придет конец.
Клетки все не заканчивались, Кирсана видно не было. Венделин начала нервничать. Вдруг она неправильно поняла наставления принца? Или короля перевели в другую камеру?
Пленники закончились, дальше ячейки стояли пустыми. Девушка прибавила шагу, бегло оглядывая решетки и волнуясь все больше. Бормотание и шорох грязной одежды остались позади, воздух посвежел.
Неужели принц ее все же обманул?
— Я так и думал, — поцокав языком, шагнул к ней из тени отец. — Ты не ответила мне толком на прямо поставленный вопрос, вела себя слишком покорно… Я не зря насторожился. Ты все же пришла за ублюдком!
Венди попятилась, оглядывая пустой коридор в поисках путей отступления. Тягаться с отцом во владении магией она не хотела. Пусть в ней больше сил, но десятилетия практики никто не отменял — у него куда быстрее реакция и обширнее запас заклинаний. Ее он, как девочку, обучил далеко не всему, что знал, берег основные семейные секреты мастерства для внука.
— Я всего лишь хотела взглянуть на пленника, — она потупилась, тщательно изображая стеснение и смятение. — Мы подружились за то время, что я жила в Риоркане, и было бы неправильно с моей стороны позволить обращаться с ним дурно. Мне-то он ничего плохого не сделал. Я хотела убедиться, что его содержат в достойных условиях. Это же ужасно!
Венди прижала руки к груди, демонстративно оглядывая клетки. В лицо князю она смотреть избегала. Тот знал ее как облупленную и сразу понял бы, что она притворяется.
— Ты так наивна, девочка моя, — вздохнул отец и шагнул к ней еще ближе. На этот раз Венди не отступила, продолжая глядеть в пол и мысленно отсчитывать оставшееся расстояние. — Он не друг тебе и тем более не возлюбленный. Он враг — не стоит об этом забывать. Впрочем, не переживай, его не обидят. Пойдём, я провожу тебя наверх. Не нужно юной леди находиться в столь мрачном месте.
Норберт протянул руку, и Венделин немедля вложила в нее свою. Подняла голову, глядя отцу в лицо. В последний момент, кажется, он что-то понял, хотел дернуться, применить защитное заклинание, но не успел.
Поток магии хлынул в тело, оглушая и дезориентируя. Венди не сдерживалась как обычно, опасаясь причинить вред. Норберт достаточно сильный маг, он так просто не выгорит. Наоборот, она старалась вливать энергию как можно более концентрированно, сплошным шквалом, не позволяя ему опомниться и отстраниться.
Укол шипом в запястье завершил дело. Глаза князя закатились, и он пошатнулся. Венделин едва успела подхватить его свободной рукой за пояс, чтобы отец не рухнул головой на каменные плиты.
Пусть они не сходятся во мнении, что правильно, а что нет, но до убийства родной крови она еще не опустилась.
— Надеюсь, при следующей встрече ты меня все же выслушаешь. И попытаешься понять, — прошептала она, устраивая отца на спине и подкладывая ему под голову валик из его же плаща. Учитывая объем резерва, он быстро придет в себя, замёрзнуть точно не успеет.
Им бы сбежать умудриться за оставшиеся минуты.
Второй раз князь в ее ловушку не попадётся.
Глава 22
Венделин обнаружила Кирсана в следующей же камере. Князь наверняка знал, где устраивать засаду.
Король сидел спиной к ней, легко узнаваемый благодаря характерному цвету шевелюры. На суету снаружи клетки Кирсан даже не повернул головы, и девушка нервно прикусила губу. Неужели он зол на нее до такой степени, что даже видеть не хочет?
Разбираться, как открывается решетка, Венди было некогда. Она просто положила руки на два соседних прута и вытащила их, ослабив в пазах. Только вот стоило ей переступить порог, как магия земли в ней куда-то делась, а в уши словно натолкали тряпок.
