Оставаясь скрытым тенями, я мгновенно переместился туда.
И сразу понял, что мне несказанно повезло заметить девочку: здесь между деревьями имелась узкая дорога, перед которой стоял автомобиль. Девочка направлялась к нему. В какой-то момент она вдруг остановилась, словно услышала что-то, а затем медленно обернулась. Я застыл, стараясь даже не дышать. Глаза мелкой засветились зелёным светом, тонкие ноздри раздулись, со свистом втягивая воздух. Она застыла, глядя сквозь меня.
Так продолжалось секунд десять, после чего девочка, видимо, решила, что ошиблась, потому что отвернулась и продолжила путь.
Когда она оказалась возле машины, из неё вылез мужик в бронике, каске и с автоматом в руках. Он открыл девочке заднюю дверь, дождался, пока она скроется в салоне, после чего вернулся на своё место.
Машина тронулась.
Так, и что это я сейчас видел⁈ Исчадие вроде тех, которых я убил в последнее время, разъезжало по участку Авинова на машине, да ещё и в сопровождении охраны? Готов биться об заклад, что человеческой. Потому что Исчадиями никакие бронежилеты и автоматы не нужны.
И как прикажете это понимать?
Нет, о том, чтобы вернуться домой, не могло быть и речи. Я должен выяснить, что тут происходит. Тем более, что присутствие девочки-Исчадия свидетельствует о том, что Скрижаль где-то здесь.
Машина почти скрылась на узкой дороге. Сделав шаг назад, я провалился в свою тень и вынырнул прямо за ней. Оставаясь невидимым, конечно. Благо, ночью это не проблема: темнота есть буквально везде.
Переместившись ещё раз, я оказался на крыше автомобиля. Вот так! Меня довезут, куда нужно. Главное — вовремя соскочить.
Вцепившись в прутья приваренного к крыше машины рейлинга, я распластался по нему, приготовившись к путешествию. Не сказать, чтоб с комфортом — зато с ветерком.
Ехать пришлось не так уж и долго. Будь я внутри, вообще не заметил бы времени. А так, на крыше, конечно, растрясло меня изрядно.
Минут через двадцать машина выехала на старую дорогу, покрытую растрескавшимся и местами снятым асфальтом. Впереди виднелись огоньки. Судя по ним, там находилось поселение.
Вскоре мы проехали пару сторожевых башен. Теперь было видно, что на участке Авинова всего три десятка зданий самой простой архитектуры. Вернее, так показалось сначала. Когда мы проехали ещё метров двести, я видел постройки куда интереснее. Словно архитектор поначалу старался, а потом в какой-то момент просто взял и забил на эстетику, принявшись лепить банальные коробки из анахронида.
По улицам и нескольким строящимся зданиям ползали миньоны. А за силуэтами домов, в большинстве которых свет был погашен, торчала вышка преобразователя.
Машина прокатила по безлюдным улицам и остановилась перед одноэтажным особняком. Вот в нём окна горели. Вдоль дома расхаживали вооружённые люди и боевые роботы. Охранялось здание неплохо.
Дронов видно не было, но я не сомневался, что они парят в темноте. А значит, из теней выйти не удастся. Если меня обнаружат с помощью камер наблюдения, то немедленно поднимут тревогу. А я здесь не для того, чтобы суету навести, а чтобы узнать, что происходит.
Скатившись с крыши автомобиля, я мягко приземлился на ноги и побежал, кутаясь в тенях, к ближайшей припаркованной под окнами машине.
В это время девочка выбралась из салона и направилась к крыльцу. Когда она оказалась на нижней ступеньке, дверь распахнулась, и на пороге появилась ещё одна!
Проклятье! Да сколько их там вообще⁈
Обе девочки исчезли в доме.
Очень хотелось переместиться прямо в особняк, однако изо всех окон, как назло, струился свет, а рисковать я не мог. Придётся отыскать другой способ проникнуть внутрь.
Глава 11
Собственно, мне требовалось тёмное место в здании, чтобы пройти сквозь тень. Вот только как понять, где оно? Тем более, что планировка особняка была мне неизвестна.
Дойдя до угла дома, я свернул и двинулся дальше вдоль стены. Свет горел в каждом окне. Да что ж такое⁈ Я ещё понимаю, если б у них тут бал проходил в полном разгаре. Но музыки не было, машин перед домом всего ничего, да и маловат особняк для приёмов. По всему видно, что проектировщик обосновался тут относительно недавно.
Передо мной прошёл похожий на богомола маленький миньон, тащивший в манипуляторах канистру с топливом. Пропустив его, я двинулся дальше, снова свернул за угол и оказался на заднем дворе.
Здесь, естественно, тоже имелась охрана: честь человек в брониках патрулировали территорию. Чуть поодаль от стены темнели припаркованные броневики, похожие на спящих черепах.
В целом, на участке царили мир и покой. Если б я не видел Исчадий, никогда не подумал бы, что здесь что-то не так. Вот только как это возможно? Эта мысль не давала покоя. Не могут же твари свободно разгуливать по участку. Ещё и разъезжать в сопровождении дружинников. Такое невозможно скрыть от обитателей поселения.
Или да? Допустим, местные не в курсе, что девчушки — чудовища. Но Авинов-то это должен знать. Разве что… Может, он тоже Исчадие? А что, это многое объяснило бы. Ибо то, что я видел, сильно походило на захват участка монстрами.
Не представляю, как им удалось это провернуть и водить за нос кабальных, дружину и прочих, но выглядело всё именно так.
И всё же, представить такую вольницу для Исчадий было трудновато. Где-нибудь они бы да спалились. Да и дружинники явно были в курсе существования тоннеля, а значит…
Мои размышления были прерваны обнаружением маленького тёмного окна! Я как раз проходил мимо него и остановился. Наконец-то!
Что бы ни находилось в помещении за стеклом, это мой шанс пробраться в дом. Что я буду там делать дальше? Ну, посмотрю по обстоятельствам.
Провалившись в тень, я переместился в комнату, заставленную ящиками с сублимированными продуктами. Ясно: кладовая. Поэтому и окошко такое маленькое.
Я пересёк комнату и присел возле двери. Выглянул в замочную скважину. За ней было темно. Отлично! Нажав на дверную ручку, я выяснил, что замок заперт. Ладно, воспользуюсь тенью.
Провалившись в одну, я вышел из другой — уже в коридоре.
Он тянулся в обе стороны. Справа был тупик, а слева — поворот.
Я пошёл туда. Из-под дверей, мимо которых проходил, струился свет. При этом в доме царила тишина. Это казалось странным. В какой-то момент я даже остановился возле одной и заглянул в замочную скважину.
Комната была пуста. Судя по виду, в ней обитали слуги: стояли два кровати, на стене висела ливрея.
Хм… интересно. В следующем помещении была похожая картина. Как будто слуги куда-то ушли, забыв погасить свет в своих комнатах. Что маловероятно.
Добравшись до поворота, я выглянул в следующий коридор. Он тянулся между рядами комнат и упирался в двустворчатую дверь. На потолке горели три тусклые лампочки. Вокруг одной вилась мошкара. Время от времени насекомые едва слышно врезались в горячее стекло.
Прокравшись по коридору, я приоткрыл одну из створок двери и заглянул внутрь.
Кухня!
Грузный повар в белом, плотно обтягивающем живот кителе и колпаке сосредоточенно строгал на разделочной доске овощи. На плите справа от него кипела вода в огромной кастрюле.
Поздновато для готовки. И это ещё мягко сказано.
Проскользнув на кухню, я бесшумно двинулся вдоль стены позади повара. Он занимался своим делом, не обращая на меня внимания.
Я находился аккурат за ним, когда толстяк вдруг резко повернулся, скользнул по мне взглядом и взял со стола упаковку моркови. А затем совершенно безмятежно вернулся к своим делам.
Не было сомнения в том, что он меня видел. Наши глаза на секунду даже встретились. И я очень сомневался, что повар мог похвастаться настолько мощным самообладанием, чтобы увидеть у себя на кухне чужака и за мгновение взять себя в руки и сделать вид, будто этого не было.
Нет, тут что-то было не так.
Я двинулся к повару. Он как раз разорвал упаковку и принялся доставать морковь, складывая её в раковину. Когда я очутился справа от него, мужик взял овощечистку и принялся за дело. Протянув руку, я взял одну из морковок, сполоснул под струёй воды и откусил.
