В моей руке появился Призрачный клинок. Блокировав им очередной выпад противника, я ловко полоснул по руке Исчадия, и его левая конечность шлёпнулась на пол. Затем я бросил в девчонок режущую сеть и нырнул в комнату, где места было явно побольше. Несколько теней разбили лампы, уменьшив освещение, давая мне преимущество.
Громила ввалился следом. Из его груди медленно выдвигались длинные металлические шипы, делая его похожим на огромного монструозного ежа.
За созданным Изломом киборгом вползла одна из восстанавливающихся девиц. С её извивающихся волос сорвалось три заряда Гнили. Я поймал их теневым щитом и выбросил в шагавшего на меня амбала. Они сорвали с него ещё часть плоти и заставили отшатнуться. Я ударил Призрачным клинком, намереваясь разрубить громилу пополам, но он блокировал атаку лезвиями правой руки, отвёл чёрное лезвие и сделал выпад, метя мне в грудь. Я едва успел провалиться в тень и вынырнуть сбоку от него. Пока Исчадие поворачивалось, я рубанул его по шее. Голова грохнулась на пол и покатилась, разбрызгивая похожую на мазут кровь.
Тем не менее, чудище развернулось и резко махнуло лезвиями, едва не достав меня. Девица на полу швырнула в меня ещё два заряда. Пришлось откатиться в сторону и обрушить на неё целую заряжённую рунами сеть, превратив в груду обрубков. А одном из них сверкнуло Ядро! Я немедленно выстрелил в него из пистолета, разнеся на осколки. На пол высыпались смарагдиты и чёрная сфера. Наконец-то! Одно Исчадие повержено.
Но плясать от радости повода не было: в дверном проёме показалась вторая девица, практически восстановившаяся.
— Да что ты такой⁈ — хрипло воскликнула она совсем не детским голосом. — Проклятый ублюдок! Сдохни уже!
Она атаковала меня сразу шестью сгустками.
Разумеется, я переместился с помощью тени и, возникнув справа от двери, разрубил Исчадие наискосок от плеча до бедра.
Тем временем обезглавленный киборг развернулся и ринулся на меня, явно задавшись целью пронзить противника своими шипами.
Пришлось снова переместиться. Запаса магической энергии становилось всё меньше. Нет, у меня сейчас его было намного больше, чем когда я прибыл на Фронтир, однако он не был вечным, так что следовало учитывать: рано или поздно он закончится. К тому же, в битве с высокоуровневыми Исчадиями приходилось тратить куда больше энергии, чем на мелких монстров. Да и Призрачный клинок отнимал немало сил. Если уж на то пошло — довольно много.
Битву следовало заканчивать. Увы, зависело это не только от моего желания.
Громила врезался в стену, развернулся и снова попёр на меня. Похоже, отсутствие головы вообще не мешало ему определять, где я нахожусь.
Отпрыгнув в сторону, я рубанул его по оставшейся руке. Лезвия шлёпнулись на пол. Чудище же ловко сменило траекторию и едва не пронзило меня шипами: я успел провалиться в тень лишь в самый последний момент.
Вынырнул возле половинок девчонки, которые пытались соединиться, притягивая друг друга дрожащими от напряжения жгутами плоти. Я лупанул по ним частой сетью.
Ядро!
Вот оно, прямо передо мной. Указательный палец нажал на спусковой крючок, и средоточие жизненной силы Исчадия взорвалось множеством изумрудных искр. На пол высыпались смарагдиты, среди которых провалом в мироздании чернела сфера.
Остался последний противник. Из его обрубка к валявшейся на полу конечности тянулись извивающиеся провода.
Ну, уж нет! Никакой регенерации, урод!
Метнувшись вперёд, я занёс Призрачный клинок и обрушил его на то место, где недавно была голова Исчадия.
Чёрное лезвие вошло до половины. Выдернув его, я ударил снова. На этот раз правая рука оказалась отсечена от самого плеча.
Громила рванул ко мне, чтобы насадить на шипы, но я уже переместился ему за спину и снова атаковал мечом. На этот раз отсёк ногу, и Исчадие рухнуло на пол, прокатившись по нему, следуя собственной инерции.
Подскочив к монстру, я принялся рубить его на куски. Дело шло не так бодро, как хотелось бы: пропитанный Изломом гибрид плоти и металла поддавался плохо. Ещё и подняться пытался. Но я не сдавался. И, наконец, в одном из кусков показалось Ядро! Сделав шаг назад, я немедленно пустил в него пулю.
К моему удивлению, этого хватило, чтобы уничтожить тварь. На пол посыпались смарагдиты. Сферы не было.
Хм… Странно. Я был уверен, что этот громила — одно из существ вроде близняшек. Высшего порядка, так сказать. Но оказалось, он был лишь обычным чудищем, которое они использовали в качестве грубой силы.
Тяжело дыша, я поднял перевёрнутый стул и опустился на него. Человеческое тело, сколько ни тренируй, имеет ограниченный запас физических сил. Ничего с этим не поделать.
Призрачный клинок исчез, пистолет я убрал. В доме было на удивление тихо. Как будто последние несколько минут в нём не происходило довольно-таки громкое сражение.
Означало ли это, что его обитатели ещё оставались в магическом оцепенении, в которое их погрузили Исчадия? Если да, то в особняке остались ещё монстры. Выходит, мне нужно перевести дух и идти дальше.
Чёрт! Так себе перспектива.
Я вытащил колоду, перемешал и достал одну карту. Выпал перевёрнутый «Король мечей». Злые намерения. Ну это не новость.
Убрав аркан на место, я поднялся, чтобы продолжить путь. Нужно было отыскать Скрижаль. Я чувствовал: она где-то здесь. Хотя, возможно, это ощущение было вызвано присутствием Исчадий.
В этот момент в коридоре раздались шаги. Кто-то медленно шёл, то и дело останавливаясь.
На всякий случай я быстро переместился в угол и окутался тенями, став невидим.
Спустя несколько секунд в комнату заглянул мужчина лет двадцати пяти, взъерошенный и с крайне удивлённым выражением лица. Окинув взглядом побоище, он чуть помедлил, а затем вошёл.
— Да что ж это такое⁈ — пробормотал он себе под нос. — Какого хрена⁈ Охрана! Мать вашу, да где вы все⁈
С этими словами он запахнул халат и выскочил обратно в коридор. До меня донеслись его поспешно удаляющиеся шаги.
Похоже, это был сам Авинов, хозяин участка. Причём пришедший в себя и вдруг обнаруживший в доме перебитых чудовищ.
Было ясно, что очень скоро в особняке поднимется настоящий бедлам. И оставаться здесь было нельзя. Так что я быстренько собрал с пола смарагдиты, сунул в карман две сферы и переместился на улицу, где ночь должна была стать для меня надёжным укрытием.
Тем не менее, сваливать с участка я не собирался. Скрижаль до сих пор была где-то здесь, и мне нужно было её найти.
Главным моим союзником была ночь. Ну, и то, что местный ИскИн явно был не в порядке, чем я и планировал воспользоваться. Тем не менее, действовать следовало быстро, ибо его могли починить в любой момент.
Так что, пока не поднялась настоящая суета, я отправился искать Скрижаль. Ориентироваться приходилось по ощущениям, и, прислушиваясь к ним, я постепенно добрался до хозяйственной постройки на заднем дворе особняка. Поддерживать невидимость было не так-то просто. В том смысле, что это расходовало магическую энергию, которая, как я уже сказал, не бесконечна. Поэтому меня весьма порадовал тот факт, что излучение было возле здания, где хранился садовый инвентарь, наиболее сильным.
На двери висел амбарный замок, который я срезал с помощью тени. Заглянув внутрь, я не увидел Скрижали, но она должна была быть здесь. Так что я вошёл и внимательно всё осмотрел.
Обелиск обнаружился в углу, тщательно обёрнутый в плотную ткань. Отлично! Исчадия не особо его прятали, полагаясь на то, что искать никто не станет.
Оставалась лишь одна проблема: вынести артефакт и сделать это незаметно.
Поразмыслив, я решил, что есть лишь один способ.
Вытащив карту, я приложил её к корпусу газонокосилки, и она тут же покрылась светящейся схемой будущего устройства. Механизм начал перестраиваться, и вот уже передо мной стоял небольшой миньон с суставчатыми манипуляторами. Повинуясь моим мысленным приказам, он поднял Скрижаль, загрузил на спину и направился к выходу.
